Проспект был залит светом, а боковая улочка тонула в серой мгле, пронизанной оранжевыми, голубыми, зеле­ными отсветами, падающими из окон. Сколько огней светилось в темноте, и под каждым — своя жизнь, а ее, Анина, жизнь не входит ни в чью. Ни в чью!.. И вот сейчас, когда на душе смутно, некому сказать: «Знаешь, я, кажется, сделала ошибку...»

Она походила по комнате и заставила себя сухо и трезво все обдумать. Зачем перекладывать на кого бы то ни было право решающего слова?

Стремительно постучалась к Любимовым. Пусть не­удобно врываться к человеку в его свободный час, но кто знает, скоро ли удастся поговорить с ним в цехе, а пока не поговоришь, покоя не будет.

Она вошла и тут же отступила в смущении, до того некстати было ее вторжение. На обеденном столе стоя­ли закуски и вино, а за столом, кроме хозяев, сидел Гаршин. Гаршин был уже немного пьян, он восторженно раскинул руки и закричал:

— Анечка! Умница! Сама пришла! А я ведь каждые десять минут бегал к вашей двери!

Как ни уверяла Аня, что зашла на минутку, ее за­ставили сесть к столу, налили ей вина, наперебой потче­вали. Аня не могла понять, с чего бы это все в будний да к тому же невеселый для Любимова день?

Но нет, Любимов казался вполне довольным, — ни­как не подумаешь, что ему сегодня крепко досталось от парторга. Аню разбирало любопытство: притворяется он или Алексей преувеличивает разногласия?..  Она свернула разговор на неожиданное возвращение Ди­денко: Привез ли парторг хорошие новости, получил ли помощь?

— Не знаю, получил ли он, но нам он поможет, — спокойно   ответил   Любимов. — Сегодня   мы   с   ним наметили много важного... Кстати, Анна Михайловна, мы вас включаем в одну комиссию, по разработке пред­ложения Воробьева, помните?

Как ни старалась Аня уловить досаду или смущение в лице Любимова, она не видела ничего, кроме обыч­ного спокойного превосходства. Может быть, никакой принципиальной борьбы и нет?

Словно отвечая на ее мысли, Любимов пояснил:

— Ведь что мы могли сделать внутри цеха? Почти ничего. А теперь Диденко решил составлять общезавод­ской оргтехплан, так что наши проблемы буду решаться всем заводом. Хорошо, правда?

Не сдержав улыбки, Аня сказала:

— То-то Полозов, наверно, обрадовался!

— Ну еще бы! — со снисходительной усмешкой вос­кликнул Любимов. — С его общественным темперамен­том ему как раз такими вещами и заниматься.

И он налил всем вина, приветливо чокнулся с Аней.

— За ваше здоровье, Анна Михайловна!

И стал подшучивать над Гаршиным, что Гаршин давно закидывает удочку, как бы заполучить к себе на сборку такого прелестного помощника... но у нас дру­гие планы, правда, Анна Михайловна?

— Да, другие, — сказала Аня и, решившись, выпа­лила одним духом: — Я вам очень благодарна, Георгий, Семенович, за внимание, но вы меня не переводите!

По тому, как вытянулось лицо Любимова, Аня поня­ла, что с ее переводом он связывал какие-то свои рас­четы. Хотел еще раз уязвить Полозова? Или приобрести в ее лице «своего человека»? Или убрать Скворцова, который ему не по душе?..

— Через несколько месяцев я сама попрошусь на участок, если вы не раздумаете, — сказала Аня. — А те­перь... начинается такое живое дело! Я уже вижу, как связать этот план со всем новым, что появляется в тех­нике... Вижу, как много можно сделать! И даже с этими вашими мальчишками… Отступить — трусость. Я уже хочу справиться с ними.

 Гаршин шумно запротестовал:

— Подумаешь, какие важные дела! Вы все преуве­личиваете!

— Может быть, дела и не такие большие, но они безобразно запущены! Безобразно! И потом... я думаю, Георгий Семенович, что они совсем не вспомогательные! Должны быть не вспомогательными!

Любимов холодно слушал, разглядывая ногти.

— Витенька, не покрутить ли нам патефон? — тороп­ливо предложила Алла Глебовна, метнув на Аню не­приязненный взгляд. — А служебные разговоры, право же, можно вести в цехе!

— Ой, извините, Алла Глебовна!..

Аня вскочила, ей хотелось уйти — теперь, когда главное сказано.

Но Любимов вдруг переменился на ее глазах: стал приветлив, благодушен, даже ласков.

— Я восхищаюсь вами, Анна Михайловна! — вос­кликнул он. — Теперь я вижу, кого мы приобрели в ва­шем лице! Спасибо!

Он усадил Аню, налил ей вина, придвинулся к ней поближе:

— Вы меня выручаете на очень сложном участке работы. Если бы вы знали, как мне сейчас трудно подни­мать цех!

И он начал вполголоса развивать перед нею свои взгляды на положение цеха: задачи непомерны, вся эта шумиха с Краснознаменкой дергает и мешает наладить, отработать весь процесс...

— Вы знаете, как выпускают турбины заграничные фирмы? Ни одна не возьмется выполнить заказ в такие сроки. Ни один их завод не знает ни такого объема производства, ни таких темпов... Наше преимущество? Да, конечно. Но и наше нетерпение! Нам все нужно по­скорее...

— Но там не строят коммунизм, Георгий Семенович!

— Техника есть техника, Анна Михайловна. При ка­питализме, как и при социализме, определенные произ­водственные мощности допускают определенный объем производства.

Гаршин поставил пластинку. «Какой обед там пода­вали! — запел женский голос. — Каким вином там уго­щали! Уж я его пила, пила...»

Певица мелодично и заразительно хохотала.

— Сколько я девушек подпаивал! — говорил Гар­шин, смеясь вместе с певицей. — И все для того, чтобы проверить, не будет ли хоть одна так же очаровательна... Увы!

Полгода  спокойствия — вот что  мне  нужно, — продолжал Любимов, наклоняясь к Ане. — Нельзя решать столько задач сразу. И наваливаются все новые и новые!.. Требуют все, а помогает кто?

«Ему действительно очень трудно, — подумала Аня. — Но что значит: «Требуют все, а помогает кто?» На парт­бюро все старались помочь, но он надулся и расстроил­ся. Почему он ссорится с Полозовым? Почему отмахи­вается от Воловика? И мою работу он отбрасывает как «вспомогательную», вместо того чтобы требовать: вот тут и тут главное, устремите силы сюда, добейтесь!»

— А знаете что, Георгий Семенович? Вы сами не ищете помощи — ни от своих помощников, ни от коллек­тива, а ведь это сила!

Любимов поморщился и ответил снисходительно, как маленькой:

— Вы просто еще не разбираетесь в наших затруд­нениях. А красивые слова... что ж, я сам умею их го­ворить, когда нужно.

Гаршин сменил пластинку, веселая танцевальная му­зыка заполнила комнату. Он силой увлек Аню танце­вать, тихо упрекнул:

— И чего вы на него набрасываетесь? Он ведь ми­лейший человек.

Она ответила шепотом:

— Я должна немедленно удрать, а то я наговорю бог знает что!

Протанцевав до двери, она озорно распахнула ее, в дверях обернулась, крикнула:

— Я опаздываю на поезд, ради бога, извините! Очутившись у себя в комнате, Аня быстро закрыла дверь на ключ, потушила свет и тихонько устроилась в кресле у окна. Как она и предполагала, почти сразу раздались в коридоре тяжелые шаги. Гаршин подошел, постучал, прислушался, снова постучал, подергал дверь, недоуменно помолчал, чертыхнулся и, грузно ступая, пошел обратно к Любимовым.

Посмеиваясь, Аня сидела в темноте и смотрела, как светятся в ночи тысячи огней — оранжевых, голубых, зеленых. Сколько домов, квартир, комнат... В каждой о чем-то волнуются, думают, спорят, в каждой трудятся, учатся, решают что-то, любят, или, быть может, тоскуют, или чего-то ждут... И не у всех есть с кем посоветоваться, сказать: «Знаешь, я решила...» Ну и что же? И все-таки жизнь идет, и можно самой додуматься, са­мой решить. Вот и решила. Выбрала самый трудный путь из возможных. Но именно поэтому все веселит — и многоцветные огоньки, будто подмигивающие издалека, и то, что поспорила с Любимовым, и то, что сумела убежать, хотя это вышло не очень вежливо, и даже то, что Гаршин так недоуменно топтался у двери.

Приняв душ и надев костюм, Николай Пакулин всу­нул голову в петлю галстука, затянул ее, поправил раз навсегда повязанный узел и остановился перед зерка­лом, улыбаясь своему отражению. Со стороны можно бы подумать, что юноша любуется собой. А Николай и не видел себя, он представлял себе Ксану, которая сейчас собирается на свой депутатский прием, и думал, дошла ли до нее весть о том, что пакулинцы завоевали переходящее Красное знамя райкома комсомола? И что она скажет, если ему удастся повстречать ее сегодня после приема?..