Учась в Оксфорде, он писал стихи, весьма посредственные и лишенные оригинальности. В 19 лет Кроули увлекся оккультизмом и магией, прочитав «Разоблаченную каббалу» Мазерса, которая очаровала его тем, что там было все непонятно и непостижимо, и справочник Вэйта по церемониальной магии «Книга черной магии и соглашений». В это же время Кроули выпускает цикл стихов о сексуальном психопате, который кончает как убийца, и садистские, порнографические короткие новеллы. Вскоре он вступает в Орден Золотой Зари и, оказавшись на низшей из 10 ступеней посвящения, начинает упорно работать, чтобы повысить свой ранг.

Возможно, взрыв, почти убивший его в 15 лет, пробудил в нем некие способности, о которых говорят парапсихологи. Так или иначе, но Кроули обладал потрясающей интуицией. Враждебно настроенные критики отвергали его магические способности, но Кроули хотел верить в магию и инстинктивно претворял в жизнь идею о том, что магия каким–то образом связана с человеческой волей. В его автобиографии есть такие слова:

«Я скоро понял, что физические условия магического феномена подобны физическим условиям любого другого явления; но даже когда это непонимание преодолено, успех зависит от способности человека пробудить в себе творческую гениальность, которая является неотъемлемой наследственной чертой каждого сына человеческого, но которую только некоторые в состоянии ассимилировать в свое сознательное существование, или даже, в девяносто девяти процентах случаев из ста, просто обнаружить».

Уверовав в собственную исключительность, Кроули принялся старательно развивать в себе «магический дар». Он увлекся йогой, мистикой. Как любого мага, его манил Восток, и в 1905 году он отправился в Гималаи. При восхождении на неприступную вершину в поисках «таинственных наставников» погибли шесть его проводников по вине Кроули, который не оказал им помощи.

Не получив высокую степень посвящения в Ордене Золотой Зари, Кроули попытался силой захватить верховную власть, но потерпел поражение и был исключен из Ордена. Тогда он избрал бродячую, полную приключений жизнь.

В 1904 году, проводя «медовый месяц» в Каире, Кроули проходил с женой мимо Национального музея. Вдруг его жена начала что–то бормотать о древнеегипетском боге Горе и увлекла Кроули в музей. Там они остановились перед изображением этого бога. По странному стечению обстоятельств инвентарный номер экспоната был 666. Кроули воспринял эту случайность как пророчество, окончательно возомнив себя Апокалиптическим «зверем». Тем временем жена стала инструктировать его, как вызвать дух Гора. Кроули решил попробовать и, как уверял впоследствии, добился полного успеха; он не только слышал Гора, но и своего собственного ангела–хранителя, которого он до этого много лет пытался безуспешно вызвать. Ангел–хранитель начал диктовать ему «Книгу законов», главный постулат которой гласит: «Делай то, что возжелаешь!» Эта формула стала девизом Кроули.

Кроули решил также основать собственное магическое общество и взял на себя роль провозвестника будущего. Позаимствовав у Ордена Золотой Зари ритуалы, он с группой отколовшихся диссидентов создал свое общество «Серебряная звезда».

С 1910 года он стал употреблять наркотики и придумал серию из семи ритуалов, которые сам назвал элевсинскими.

Кроули мечтал о «магической колонии», и в 1920 году поселился в маленьком доме на ферме в Сицилии вместе со своими любовницами и детьми. Вскоре к ним присоединились его ученики. Злоупотребление наркотиками и алкоголем, сексуальные оргии, дикие «магические» ритуалы — все сходило ему с рук. Но в 1923 году разразился скандал. После церемонии исцеления, в ходе которой была принесена в жертву кошка и выпита ее кровь, приятель Кроули, страдавший какой–то болезнью печени, умер в точно предсказанное Кроули время. Поползли нехорошие слухи, будто там убивают младенцев. Кроули выселили с острова.

Он имел скандальные любовные связи, а в основе всех его магических ритуалов лежал секс. Еще в юности на вершине горы на него снизошло озарение, в котором ему открылась тайная связь между сексом и магией. И с тех пор сексуальная магия стала его главным оружием.

Первой женой Кроули была Роза Келли, сестра известного английского художника. Она родила ему двух дочерей, первая из которых умерла в младенчестве. У Розы была неустойчивая психика, которую Кроули использовал в полной мере. На Цейлоне он пристрелил летучую мышь, которая упала на голову его жены и вцепилась в ее волосы. Той же ночью у Розы был кошмарный сон: вообразив себя летучей мышью, она царапалась и кусалась. Кроули описывает это как «прекрасный случай одержимости». Он вступает с Розой в телепатическую связь, вызывает 49 демонов, которые Роза отчетливо видит. Их брак длился недолго: Роза стала алкоголичкой, а позднее помешалась.

Его вторая жена развелась с ним через два года и сошла с ума. Примечательно, что сумасшествием страдали многие близкие Кроули люди.

У него было много любовниц, бесчисленные связи с проститутками. Каждую партнершу он называл «блудницей в пурпуре». Он провозгласил, что лучший путь освобождения скрытых сил подсознания — через сексуальную магию, и усиленно практиковал ее. Среди его партнерш было немало знаменитостей и известных людей. Многие подруги Кроули разделяли его взгляды. Так, Лия Хирсиг была не только любовницей Кроули, но и жрицей. Как пишет автор книги «На крыше мира» Ш. Стайлз, во всем, что делал Кроули, были показная небрежность и бесчеловечность, он вел себя как «Великий Зверь Апокалипсиса» и практиковал черную магию и сатанизм.

И все–таки Кроули не был обычным шарлатаном. Многие люди, знавшие его, рассказывают, что он как бы излучал энергию. Так, исследователь Сибрук приводит одну из историй о возможностях Кроули, которая произошла в Нью–Йорке. Когда Кроули рассказал, что приобрел дополнительные возможности через сосредоточение, Сибрук попросил продемонстрировать это. Кроули взял его с собой на прогулку по Пятой авеню и на почти пустом тротуаре пошел след в след за каким–то мужчиной, имитируя его походку. Внезапно Кроули согнулся, присел на корточки и снова выпрямился. Человек впереди его также согнулся и упал на тротуар. Они помогли ему подняться, и он удивленно озирался в поисках чего-то типа банановой кожуры.

Последние годы жизни Кроули был алкоголиком и наркоманом. О нем говорили как о безнравственнейшем человеке, одиозной фигуре. Знаменитый английский писатель С. Моэм изобразил его в своем романе «Маг».

Интерес к сатанизму как религиозному феномену неожиданно вспыхнул в Европе в конце XIX века. Основоположником его стал Алистер Кроули, член Ордена Золотой Зари, организации масонского толка, выделившейся из ложи розенкрейцеров. А. Кроули санкционировал любые гедонистические наслаждения. Как мы уже писали, его кредо: «Делай, что хочешь, и сам будь законом». Согласно А. Кроули, сатана представляет из себя абсолютную энергию, которая в состоянии уплотниться и проявить себя в могущественных демонических силах. Он разработал сложную систему магических ритуалов, включавших изощренные виды секса и кровавые жертвоприношения; цель заключалась в «подчинении себя сатанинской космической энергии».

Известно три типа сатанистов: 1) дьяволопоклонники; 2) клубы секса, в которых сатанизму придается лишь ритуальное значение; 3) те, кто употребляет наркотики и ни к каким историческим традициям себя не относит.

Большое значение в сатанинских культах отводится так называемым черным мессам. Уильям Сибрук в 1940 году писал, что посещал черные мессы в Лондоне, Париже, Лионе и Нью-Йорке. Обычно такую мессу должен служить священник, отступивший от веры, а помогает ему проститутка в алых одеяниях. На алтаре перед перевернутым распятием должна лежать обнаженная женщина, лучше всего девственница. Потир помещается у нее между грудей; тело ее слегка окрапляют вином. Гостью после освящения не возносят, а, напротив, бросают на пол и оскверняют.

В 1950–е годы сообщения о черных мессах появились в Италии.