Каким образом в глубокой древности удалось так обработать горный хрусталь? Несомненно, индейцы знали какой–то секрет. Так, «цельнометаллические» зеркала, представляющие собой хорошо обработанный и отполированный до блеска лист платины, изготовляли еще ацтеки. Как они это делали, до сих пор остается загадкой. Ведь платина хорошо куется только при белом калении, то есть при очень высокой температуре, недоступной металлургам того времени. Но, как бы то ни было, знаменитый вождь ацтеков Монтесума послал несколько таких зеркал в дар королю Испании.

Составное имя Кецалькоатль часто переводится как «пернатый змей»: кецал (Trogon splendens) — наиболее почитаемая ацтеками птица, а коатль (змей) — священный символ света и божества как в Мексике, так и в Перу.

Кецалькоатль был верховным божеством ацтеков. Но похоже, что первоначально Кецалькоатль являлось наследственным именем, вернее, титулом сменявших друг друга священных правителей, которые поклонялись носившему то же имя верховному солнечному богу и называли себя его потомками. Но со временем все Кецалькоатли слились в единое олицетворение бога — творца, культурного героя и смертного благодетеля. По мнению исследователя Д. Бринтона, в мыслях ацтеков преобладал не бог Кецалькоатль, таинственный творец видимого мира, а верховный жрец Кецалькоатль в славном городе Толлане (Туле), учитель искусств, мудрый законодатель, благородный правитель, искусный зодчий и милостивый судья. Кецалькоатль запретил жертвоприношение людей и животных, говоря, что богам довольно хлеба, цветов и благовоний. Он решительно выступил против войн и всех видов насилия, за что перед ним искренне преклонялись не только его подданные, но и люди далеких племен, совершавшие паломничество в его столицу.

«Пернатый змей» ацтеков — личность довольно любопытная. Предания сходятся в том, что он был белый, высокого роста, носил большую бороду, по мнению некоторых хронистов, рыжеватого цвета. На нем была необычная одежда, отличная от тех одежд, которые носили индейцы. Историк Вейтиа записал, что он был одет в длинный белый халат, расписанный красными крестами, и держал в руке посох. В странствиях его сопровождали зодчие, живописцы, астрономы и ремесленники; он строил дороги, насаждал культуру и, переходя из одной области страны в другую, в конце концов исчез. По некоторым преданиям, он умер на берегу Мексиканского залива и прах его был предан сподвижниками земле тут же, на побережье, после того как они сожгли его тело и все имущество. Однако другие предания утверждают, что Кецалькоатль и его свита сели на волшебный плот из змей и уплыли, торжественно обещав вернуться и снова вступить во владение страной.

Почему ацтеки вместо того, чтобы дать отпор завоевателям, устроили Эрнандо Кортесу и его воинам пышный прием? По свидетельству ранних испанских хроник, причиной тому стала особая вера древнемексиканских индейцев, в том числе и ацтеков, в Кецалькоатля: могущественный правитель Мотекухсома II принял предводителя конкистадоров за вернувшегося бога и без боя пропустил его в свою почти неприступную островную столицу Теночтитлан на озере Тескоко.

В доколумбовой Мексике существовало представление по меньшей мере о двух Кецалькоатлях. Один из них — Се Акатль Топильцин–Кецалькоатль, — по–видимому лицо историческое, — майя, тольтекский правитель X века н. э. Второй — Кецалькоатль (Пернатый Змей) — бог воздуха и ветра, изобретатель письменности, покровитель знаний. Именно вера в его возвращение и сыграла роковую роль в истории государства древнемексиканских индейцев.

Как известно, у ацтеков все эпохи (эры) развития вселенной шли попеременно под знаками владычества бога Тескатлипока. На смену ей должна была прийти эра бога Кецалькоатля.

Когда диковинные, с точки зрения индейцев, белокожие бородачи высадились на восточном побережье Мексики, Мотекухсома II оказался в полной растерянности: кто прибывшие — боги или нет? И если боги, то какой веры? Чтобы разобраться в этом, Мотекухсома II послал Кортесу среди прочих даров два костюма божеств: Кецалькоатля и Тескатлипока. По замыслу ацтекского верховного правителя, Кортес должен был надеть один из этих костюмов и тем самым показать, идет ли эра Тескатлипоки, или он — Кецалькоатль в новом облике? Кортес этих костюмов не надевал, тем самым окончательно запутав Мотекухсому II.

Смутило ацтеков и другое обстоятельство. К высадившимся на побережье испанцам Кортеса ацтеки отправили большое посольство, в состав его входили знахари, колдуны, звездочеты, которым было поручено околдовать предводителя непрошенных гостей и заставить его уйти из Мексики. Среди них был человек по имени Кинтальбор, согласно индейским хроникам, по внешности точная копия главаря конкистадоров. По законам ацтекской магии все, что происходит с двойником, должно случиться вскоре и с оригиналом. И вот, находясь в лагере испанцев, Кинтальбор вдруг заболел, видимо специально зараженный какой–то тяжелой болезнью, чтобы заболел и… Кортес. Но магия ацтеков оказалась бессильна против белых людей. И это лишь усилило их растерянность, и они уверовали, что перед ними — боги.

Мотекухсома II устроил «белым богам» помпезную встречу. Так началось завоевание Мексики испанцами.

Так называли себя могущественные инки. Согласно легенде, первый «сын Солнца» начал свой длинный путь в Куско из района, прилегающего к озеру Титикака. Солнце не только напутствовало его, но и дало ему волшебный золотой жезл, который должен был указать, где следует завершить странствие, остановиться и создать земное царство. Таким образом, Солнце стало тотемом, символом изначального рода инков, осью мира ее земных сыновей.

Как и майя, инки поклонялись Солнцу и приносили ему жертвы. Это были продукты питания, и прежде всего любимый напиток чича. «Часто жертвовались листья коки, торжественно сжигавшиеся во время обрядов. Бедные индейцы, у которых не было ни продуктов, ни чичи, ни листьев коки, приносили в жертву по крайней мере несколько своих ресниц, которые они бросали в восточном или же западном направлении. Подобная жертва должна была символизировать покорность индейца. В жертву Солнцу чаще всего приносились белые ламы. В Куско — столице империи — белых лам приносили в жертву Солнцу практически ежедневно. Тела животных, убитых по ритуалу, сжигали на костре, сложенном из поленьев, искусно украшенных резьбой.

В отличие от своих современников, например знаменитых ацтеков Мексики, инки гораздо реже приносили в жертву людей. В Тауантинсуйу приносили в жертву живых людей главным образом во здравие владыки империи, для обеспечения успеха военного похода, а также во время эпидемии, дабы отвратить, изгнать из страны болезни. В подобных случаях обычно приносили в жертву мальчиков и девочек в возрасте около девяти лет. Перед ритуальным умерщвлением детей нередко поили допьяна, с тем чтобы они предстали перед богом счастливыми и веселыми. Детей, предназначенных в жертву божеству, тщательно отбирали, это мог быть только очень красивый и рослый ребенок. Предметы, используемые для обряда жертвоприношений, делались из золота. Жертвенный нож был каменным» (Стингл М. Государство инков. М., 1986, с. 177).

Рядом с храмом Солнцу располагались дома для так называемых «невест Солнца». Эти девушки помогали во время совершения религиозных обрядов. В знак своей верности золотому Солнцу они носили особое украшение, сделанное из «солнечного металла», то есть золота. «Невестам Солнца» вменялось в обязанности пожизненно сохранять невинность. «По законам империи инков утрата «невестой Солнца» чистоты рассматривалось как чудовищное преступление, поэтому жестоко наказывались не только соблазнитель и соблазненная, но и родственники девушки, а также жители ее родного села. Селение, из которого происходила грешница, вступившая в преступную связь с мужчиной, ровняли с землей, а всех его жителей… карали смертной казнью. Помимо людей, к смерти приговаривали (и соответственно убивали) все живое, находящееся в таком селении, то есть животных и даже растения!