Во II половине I тысячелетия до н. э. они были крупнейшим варварским народом в Европе. В период железного века, начиная примерно с 475 года до н. э., кельты захватили обширные территории: Галлию и Богемию, Англию и Ирландию, Северную Италию и Средний Дунай. К этому времени относится и самое раннее упоминание о кельтах. Это — встреча между Александром Македонским (356—324 гг. до н. э.) и Кельтом. Последний, вероятно, был Друидом, так это варварское племя называло своих жрецов. Алексадр Македонский спросил друида: чего больше всего боятся его люди? Друид ответил: ничего до тех пор, пока небо не упало, а море не исчерпало себя.

Магия кельтов была во многом сходна с магией других древних народов. Они поклонялись духам земли и природы, которые, по их представлениям, населяли горы, холмы, реки и озера, и определенные деревья и рощи были почитаемы в их культе священными. Кельты верили в жизнь после смерти. Как пишет знаменитый греческий географ Страбон (около 63 до н. э. — 20 г. н. э.), кельты утверждали, «что души и вселенная неразрушимы; но все же в конечном счете огонь и вода одержат верх над ними» (Страбон, IV, 137). На этих представлениях был основан обычай жечь письмена на погребальном костре; кельты верили, что усопший прочтет их в загробной жизни.

Религия кельтов была связана с кровавыми — человеческими — жертвоприношениями. «Они наносили человеку, обреченному в жертву, удар в спину и гадали по его судорогам. Однако они не приносили жертв без друидов. Упоминаются еще и другого рода человеческие жертвоприношения; они расстреливали свои жертвы из лука, или распинали их в святилищах, или же сооружали огромную статую из сена и дерева, затем бросали туда скот и всевозможных диких животных, а также людей, и все это вместе сжигали» (Страбон, IV, 198).

Особенно широкое распространение получил у кельтов культ головы. Страбон пишет: «Кроме того, к их глупости присоединяется еще варварский и экзотический обычай, свойственный большинству северных народов, возвращаясь после битвы, вешать головы врагов на шеи лошадей и, доставив эти трофеи домой, прибивать их гвоздями напоказ перед входом в дом» (Страбон, IV, 198). По сведениям римского историка Тита Ливия (9 г. до н. э. — 17 г. н. э.), кельты поступали с головой своего врага следующим образом: «с отрубленной головы счистили все мясо и по своему обычаю обделали череп в золото: из него, как из священного сосуда, совершали по праздникам возлияния и пили, как из чаши, жрецы и предстоятели храма» (Тит Ливий, XXIII, 24, 12).

Магия играла важную роль в культуре древних кельтов.

Магические культы у древних кельтов отправляли жрецы — друиды. Они создали могущественную и авторитетную в политическом отношении организацию, которая не имела аналогов в религиозных системах ни древнего, ни нового времени.

Друиды — могущественные маги Запада. По мнению исследователей, они появились в Британии вместе с кельтскими племенами примерно в V веке до н. э. и вскоре стали самым влиятельным жреческим сословием в стране. Их власть над людьми была беспредельна и никем не оспаривалась. Бывали даже случаи, когда армии, готовые ринуться друг на друга, слагали оружие по воле одетого в белые одежды друида. Ни одно важное предприятие не начиналось без помощи или содействия этих жрецов, которых считали посредниками между богами и людьми. В течение нескольких столетий они были могущественной силой. И даже после того как в страну в III веке проникает христианство, они еще долго остаются жрецами, судьями, врачами и наставниками — ив частности, обучают королевских сыновей и внуков. Даже через 600 с лишним лет Альберт Великий предостерегал против тех, кто был «злобно, как дикий зверь, склонен следовать этому друидовскому колдовству».

Происхождение слова «друид» до сих пор дискутируется. Одни полагают, что оно происходит от ирландского «друи», что означает «люди дубовых деревьев», а дуб был особо почитаемым деревом у друидов. Другие возводят это слово к галльскому «друидх», что означает «мудрец» или «волшебник».

Много было догадок относительно того, обладали ли друиды секретной мудростью, которую им приписывали. Их учение передавалось изустно и никогда не было записано. Поэтому, хотя античная литература изобилует упоминаниями о друидах, сведения о них довольно скудны. Наиболее полное описание друидов дает Юлий Цезарь (102—44 гг. до н. э.) в «Записках о Галльской войне (VI, 13, 14):

«Друиды принимают деятельное участие в делах богопочитания, наблюдают за правильностью общественных жертвоприношений, истолковывают все вопросы, относящиеся к религии; к ним же поступает много молодежи для обучения наукам, и вообще они пользуются у галлов большим почетом. А именно, они ставят приговоры почти по всем спорным делам, общественным и частным; совершено ли преступление или убийство, идет ли тяжба о наследстве или о границах, — решают те же друиды; они же назначают награды и наказания; и если кто — будет ли это частный человек или же целый народ — не подчинится их определению, то они отлучают виновного от жертвоприношений. Это у них самое тяжелое наказание. Кто таким образом отлучен, тот считается безбожником и преступником, все его сторонятся, избегают встреч и разговоров с ним, чтобы не нажить беды, точно от заразного; как бы он того ни домогался, для него же производится суд; нет у него и права на какую бы то ни было должность. Во главе всех друидов стоит один, который пользуется среди них величайшим авторитетом. По его смерти ему наследует самый достойный, и если таковых несколько, то друиды решают дело голосованием, а иногда спор о первенстве решается даже оружием. В определенное время года друиды собираются на заседания в освященное место в стране карнутов, которая считается центром всей Галлии. Сюда отовсюду сходятся все тянущиеся и подчиняются их определениям и приговорам. Их наука, как думают, возникла в Британии и оттуда перенесена в Галлию; и до сих пор, чтобы основательнее с нею познакомиться, отправляются туда для ее изучения.

Друиды обыкновенно не принимают участия в войне и не платят податей наравне с другими (они вообще свободны от военной службы и от всех других повинностей). Вследствие таких преимуществ многие отчасти сами поступают к ним в науку, отчасти их посылают родители и родственники. Там, говорят, они учат наизусть множество стихов, и поэтому некоторые остаются в школе друидов по двадцати лет. Они считают даже грехом записывать эти стихи, между тем как почти во всех других случаях, именно в общественных и частных записях они пользуются греческим алфавитом.

Мне кажется, такой порядок заведен у них по двум причинам: друиды не желают, чтобы их учение делалось общедоступным и чтобы их воспитанники, слишком полагаясь на запись, обращали меньше внимания на укрепление памяти; да и действительно, со многими людьми бывает, что они, находя себе опору в записи, с меньшей старательностью учат наизусть и запоминают прочитанное. Больше всего стараются друиды укрепить убеждение в бессмертии души: душа, по их учению, переходит по смерти одного тела в другое; они думают, что эта вера устраняет страх смерти и тем возбуждает храбрость. Кроме того, они много говорят своим молодым ученикам о светилах и их движении, о величии мира и земли, о природе и о могуществе и власти бессмертных богов».

Из дошедших до нас немногочисленных источников известно, что друиды составляли отлично организованную жреческую корпорацию, центром которой был Карнутум. Диодор Сицилийский и Аммиан Марцеллин сообщают, что у них было три ступени посвящения. Посвященные первой ступени — оваты — одевались в зеленые одежды, цвет, который у друидов означал учение, и знали кое–что из медицины, астрономии, поэзии и музыки. Посвященные второй ступени — барды — были одеты в небесно–голубое, что означало гармонию и истину, и на них возлагался труд по запоминанию 20 тысяч стихов священной поэзии. Посвященные третьей ступени — собственно друиды — удовлетворяли религиозные потребности народа и были всегда одеты в белое — цвет чистоты, используемый ими для символизации солнца. Некоторые исследователи полагают, что одежда друидов произошла от шаманского одеяния, а верования — от шаманского культа.