Помимо этого в архитектурный ансамбль Стоунхенджа входили также расставленные в строгом порядке высокие вертикальные камни. Они образовывали окружность, включающую в себя подкову. При этом все элементы обеих фигур находились друг от друга на одинаковых расстояниях и были расположены так, что пять узких арок подковы вместе с семью узкими арками окружности определяли направления на определенные положения Солнца и Луны на горизонте. Главная же ось Стоунхенджа указывала на точку восхода Солнца в день летнего солнцестояния.

Исследования показали, что Стоунхендж возводился в три этапа и по строго определенному, заранее продуманному плану».

Итак, согласно Дж. Хокинсу, Стоунхендж являлся для древних мегалитическим храмом Солнца и Луны. Он служил календарем, с помощью которого можно было вести отсчет времени и определять сроки посева, сбора урожая, охоты и других жизненно важных дел на целый год вперед, пока цикл не закончится. Но одновременно он являлся и счетно–вычислительной машиной каменного века. Так, «лунки Обри» служили для отсчета лет, с их помощью можно было точно следить за движением Луны и предсказывать «опасные» периоды, когда могли происходить затмения Луны и Солнца, которые в Стоунхендже повторялись с периодичностью в 56 лет.

Кем был построен Стоунхендж — вопрос пока открытый. Но несомненно одно: это сооружение носило культовый характер. Как пишет Дж. Хокинс (с. 198), установленные в определенном порядке камни «позволяли жрецам устраивать театрализованное представление по наблюдению восходов и заходов Солнца и Луны, особенно восхода Солнца над Пяточным камнем в день летнего солнцестояния и захода Солнца в арке большого трилита в день зимнего солнцестояния». Подобные зрелища способствовали установлению и сохранению власти жрецов.

«Что же касается возможного значения Стоунхенджа для приумножения власти жрецов, то представляется весьма вероятным, что на человека, который мог созвать людей, чтобы продемонстрировать им появление и исчезновение божества, олицетворяющего день или ночь, точно в указанном месте, за одной из этих внушительных арок, на такого человека распространялся ореол божественности. Вероятно, обладание таким чудесным храмом возвышало весь народ в его собственных глазах» (Дж. Хокинс, с. 159).

Стоунхендж не был единственным в своем роде. На территории Европы известно несколько сот мегалитических памятников и каменных кольцевых построек. Многие из них расположены в окрестностях Стоунхенджа. Очевидно, местность, окружающая Стоунхендж, имела в глазах людей каменного и начала бронзового веков огромное значение. Там они совершали религиозные церемонии, там поклонялись своим богам и погребали умерших.

К сооружениям, расположенным в непосредственной близости от Стоунхенджа, относятся следующие:

Длинный Могильник в Уэст–Кеннете. Он расположен в 27–ми километрах к северу от Стоунхенджа. Это огромная, сложенная из земли и меловых камней гробница длиной 107 метров, сужающаяся от примерно 30 метров в восточном ее конце до 15 метров в западном. Она была сооружена около 2000 года до н. э. и использовалась в течение трех веков. Последнее, в частности, показывает, что область вокруг Стоунхенджа считалась священной задолго до начала постройки.

Гробница вместе с камерами имела в длину около 18 метров, в ширину — 11 метров и в высоту — 2,4 метра. В камерах обнаружено примерно 30 человеческих скелетов, включая 10 детских. Кости лежали на полу, и погребения, по–видимому, происходили не одновременно, более того, чтобы освободить место для умерших, позднее первоначальных «обитателей» гробницы отодвигали к стене.

Курсус. Этот архитектурный памятник представляет собой полосу около 90 метров в ширину и 2,3 километра в длину, окаймленную с обеих сторон рвами и низкими валами. О назначении этого сооружения ничего не известно; можно только предположить, что оно служило своего рода ритуальной дорогой или огороженным местом для каких–то обрядов.

Вудхендж. Он был своего рода деревянным Стоунхенджем (от слова wood — дерево). Это был круг диаметром около 60 метров, обнесенный валом, с внутренней стороны которого проходил ров с крутыми стенками и плоским дном. Внутри рва было шесть концентрических колец из лунок. В полутора метрах к юго–западу от центра Вудхенджа была обнаружена могила: в ней находился череп трехлетнего ребенка, расколотый перед захоронением. Некоторые исследователи полагают, что в этом месте могли совершаться ритуальные убийства. А ориентация большой оси его овальных колец на точку восхода Солнца в дни летнего солнцестояния наводит на мысли, что Вудхендж играл какую–то астрономическую роль. Скорее всего он был храмом или местом народных собраний.

Эйвбери. Этот огромный каменный комплекс представляет собой несколько концентрических кругов, с максимальным диаметром в 380 метров, обозначенных валом, рвом и камнями. Камни, по–видимому, подбирались в основном двух форм и ставились через один: высокие, с отвесными сторонами, и широкие, ромбовидные. Предполагают, что эти две формы могли символизировать мужское и женское начало, а их тщательные подборка и чередование свидетельствуют о существовании какого–то культа плодородия. Вероятно, Эйвбери был самым важным храмом и местом собрания в этом регионе, а возможно, и на всех Британских островах, пока его не сменил Стоунхендж.

Место вокруг Стоунхенджа — не единственное крупное скопление мегалитических памятников в Европе. Подобные сооружения встречаются повсюду от Шотландии и Ирландии до Средиземного моря. Только на территории Великобритании известно несколько сот мегалитических памятников и каменных кольцевых построек.

В кельтской мифологии встречается немало магов и колдунов, но самый могущественный и известный среди них Мерлин. Согласно кельтским преданиям, он был чародеем, советником полулегендарного короля Артура, прожил бурную, полную приключений жизнь и под конец до смерти влюбился в обольстившую его ведьму.

Впервые странная и таинственная фигура волшебника Мерлина появляется в сказаниях Артуровского цикла. Рассказывается, что матерью его была смертная женщина, а отцом — бессмертный Дьявол. От матери Мерлин унаследовал человеческие черты, а от отца — демонические качества: способность к прорицанию и волшебству. Однако Мерлин не служил силам тьмы. Когда ребенком Артур был отдан ему на воспитание, Мерлин посвятил его в секреты естественной магии. С помощью Мерлина Артур стал полководцем Британии. После того как Артур вынул меч Брансток из камня и таким образом установил свои божественные права на престол, Мерлин помог ему получить от Озерной Леди меч Экскалибур. После учреждения Круглого стола, выполнив свой долг, Мерлин, по одним свидетельствам, просто растворился в воздухе, где он существует до сих пор как тень, общающаяся по желанию со смертными, по другим свидетельствам, удалился в громадный каменный склеп, который закрыл изнутри.

Фигура Мерлина была настолько популярна, что в Англии в XIII–XIV веках появился даже роман, перевод с кельтского, «Артур и Мерлин». А его образ, мага и чародея, на протяжении веков служил вдохновляющим примером для тех, кто пытался обрести мудрость через колдовские книги и магические трактаты средневековья. Любопытно, что в «Легендах о короле Артуре и рыцарях Круглого стола» Мерлин изображен как маг–язычник и тем самым противопоставлен Персивалю и другим рыцарям–христианам, которые ищут чашу Святого Грааля. Эти элементы язычества, чуждые ортодоксальной христианской церкви, и по сей день питают своими «идеями» современные магические группы.

Германские племена известны со времен Цезаря и Августа. Наиболее полные сведения о них сообщает Тацит (ок. 55— ок. 120) в сочинении «О происхождении германцев и местоположении Германии».

Из дошедших до нас источников известно, что древние германские племена поклонялись богам и богиням, которые, с одной стороны, олицетворяли силы природы, с другой — были племенными героями. Главным носителем магической силы был Один (Бодан), также мудрец и покровитель воинов. Помимо него в пантеон входили: Тор — бог грома с военными и аграрными функциями; Тюр — покровитель военных собраний и поединков; Фрейр — бог плодородия и мира и многие другие. Богам приносились жертвы, в том числе и человеческие.