После отмены рабства бывшие невольники нуждались в организации, которая объединяла бы их и служила защитой от всякого рода опасностей и бед. Так появились многочисленные секты.

Афрохристианские культы возникли в странах с преобладающим населением негритянского типа: в Бразилии, Гаити, на Кубе, Тринидаде и Ямайке. Они носят различные названия: умбанда и кандомбле в Бразилии, вуду на Гаити, сантерия на Кубе, шанго на Тринидаде. Возникли эти культы в каждой из стран самостоятельно, будучи порождены местными условиями. И тем не менее они весьма схожи между собой. Все они основаны на поклонении святым или духам, на вере в их чудодейственную силу. В роли святых выступают три рода божеств: 1) божества различных первобытных африканских культов, являющиеся на американской почве двойниками соответствующих католических святых;

2) католические святые, наделенные некоторыми чертами африканских божеств; 3) новые божества или святые местного американского происхождения.

Божества олицетворяются предметами–фетишами. Цель культовой церемонии — установление прямого контакта между верующим и святым, духом или божеством посредством вселения его в верующего, что должно принести последнему определенную выгоду. Контакт с божеством осуществляется в процессе пляски верующего под звуки барабанного боя. Во время церемонии верующий выступает в роли «коня», а дух — в роли «всадника». Когда дух–всадник укрощает коня–верующего, последний приобретает магическую силу, сам на какое–то время становится божеством, наделенным сверхъестественной силой, исцеляющей от болезней и сулящий здоровье и благополучие. Синкретизм этих культов проявляется в том, что его последователи считают себя католиками и включают в свой пантеон Богородицу и некоторых святых; иногда они пользуются некоторыми элементами католического ритуала.

Наряду с этими общими чертами данные культы отличаются деталями: их пантеоны и обрядность различны.

Некоторые афрохристианские культы весьма распространены. В Бразилии последователей умбанды насчитывается около 12 тысяч человек, а всего его исповедуют около 2 миллионов человек. На Гаити значительная часть 5–миллионного населения исповедует вуду.

Долгое время к афрохристианским культам относились как к варварским пережиткам. В настоящее время они действуют повсеместно беспрепятственно, а на Гаити вуду возведено чуть ли не в ранг государственной религии.

Это религия афро–карибских стран. Слово «вуду» на языке западноафриканского народа фон означает «дух умершего». Таким образом, культ вуду — это культ духа. Его практиковали негры Дагомеи. В XVI веке захваченные испанцами и привезенные на Гаити в качестве рабов на хлопковых плантациях, они распространили вуду в карибском регионе. Особенно популярен он на Гаити, Кубе, в Бенине, Нигерии, а также в латиноамериканском регионе. Культ вуду — сильнейший консолидирующий фактор, поднимавший рабов на бунт против белых. В XIX веке миграционные потоки с Гаити в Северную и Южную Америку породили увеличение вуду среди белого и латиноамериканского населения. В настоящее время этот культ широко практикуется во многих частях света.

Культ вуду сохранился в неизменном виде, несмотря на насильственную колонизацию негров–рабов. Последняя обусловила внешнее соблюдение требований католицизма, что, в свою очередь, привело к проникновению в культ вуду некоторых элементов христианских обрядов. В результате вуду включает в себя поклонение африканским духам–богам, кровавые жертвоприношения, ритуальные пляски, элементы шабаша ведьм и обрядов плодородия, а также почитание Иисуса Христа и пение христианских гимнов. Таким образом, культ вуду — это причудливое смешение магии, католических и африканских религиозных обрядов.

Вуду — религия политеистическая. Ее приверженцы признают существование единого изначального Верховного существа —

Гран Me и пантеона многочисленных активных божеств— лоа, каждое из которых имеет свои функции. Все люди и вещи являются проявлением или продолжением определенных лоа: лоа могут исцелять, давать советы, исполнять различные просьбы, но также и наносить вред. Во время ритуалов лоа вселяются в людей, а значит, обязательный атрибут ритуала — одержимость. Вхождению в транс способствует танец, связанный, согласно верованиям, с богом–змеей. Тот, кто находится под влиянием духа змеи, имитирует ее поведение, женщины под влиянием бога любви демонстрируют эротическое поведение. Считается, что во время транса душа временно покидает человека и контроль над танцующим осуществляют лоа. Одержимый участник ритуала перестает осознавать себя как личность и полностью становится проявлением лоа со всеми его желаниями и признаками. В этом смысле культ вуду не уникален, так как нечто подобное практикуют шаманы.

Кроме того, культ вуду включает поклонение многочисленным предкам и святым. Широко применяются в нем заклинания и фетиши.

Представления приверженцев вуду о смерти весьма любопытны. Считается, что черные маги вуду могут поймать «жизненную силу», «душу человека» и заставить служить себе в виде «астральных зомби». Жрецами вуду практикуется также использование сильнодействующих ядов — так называемых порошков зомби — в целях получения зомби–рабов. Воздействие порошка вызывает у человека коматозное состояние при сохранении сознания. Человека, потенциального зомби, хоронят заживо, затем маг извлекает его из могилы и при помощи специальных препаратов возвращает к «новой жизни» с новым именем. Зомби считаются идеальными рабами, лишенными эмоций, памяти, с притупленными чувствами, им не требуется много пищи. В африканских племенах бытует поверье, что тот, кто при жизни был лентяем, рискует после смерти стать зомби.

Как правило, поклонники вуду составляют религиозные общины, управляемые жрецами и жрицами. Центром общины является храм. Ритуальная сторона вуду состоит в магическом призывании различных лоа. Особое внимание уделяется сооружению алтаря, наличию ритуальных предметов — свечей, средств предсказаний и общения с духами, амулетов. На алтарь приносят пищу и деньги для духов. Подношениями могут быть алкогольные напитки, сигары, кровь животных или людей, части трупов; духи могут требовать даже совершения ритуального секса. Магические взаимоотношения людей с духами подразумевают взаимные обязательства: духи предоставляют свои услуги за конкретную плату, в противном случае они могут питаться жизненной энергией клиента.

Культы такого рода, как вуду, являют яркий пример тесных взаимоотношений магии и религии.

Этот культ распространен на северо–востоке Бразилии и основан на поклонении духам — ориша, или святым, которые, вселясь в верующего, избавляют его от болезней и несчастий. Для того чтобы последователь культа мог установить со своим духом контакт, он должен сначала его «узнать». Этой цели служит инициация. Перед церемонией инициации неофит удаляется на несколько дней в культовое помещение — барракона; он постится, ему запрещено говорить. Считается, что во время посвящения его оседлает ориша, имя которого определяет жрец.

Ведущую роль в церемонии играют барабаны, через них «говорят» духи. Барабаны окропляются святой водой в католической церкви, а затем освящаются в культовом помещении барракона — смазываются куриной кровью, пальмовым маслом и медом. Их нельзя продавать и выносить оттуда.

Культовая церемония кандомбле начинается с жертвоприношения ориша, которое совершается в этом культовом помещении. В этой культовой церемонии участвуют жрец («отец святого») или жрица («мать святого»), резник и «дочери святого» (так называются рядовые последовательницы кандомбле). Кровью жертвенного животного или птицы (козленок, курица или голубь) поливают камень или другие предметы, которые хранятся в помещении и олицетворяют места пребывания духов. Вслед за этим начинается ритуал, который состоит из песен и плясок «дочерей святого» и участников культа под руководством жреца или жрицы.