Этнографы делят Океанию на три историко–культурные области: Меланезию, Микронезию и Полинезию.

Меланезия находится в юго–западной части Тихого океана. В ее состав включают Новую Гвинею (Папуасию), архипелаг Бисмарка, острова Соломоновы, Санта–Крус, Банкс и Торрес, Новые Гебриды, Новую Каледонию, Луайоте, Фиджи и Ротуму. Название Меланезия — «Черная земля» — связано с темным цветом кожи обитателей этой области, среди которых различают три расы: немногочисленные курчавоволосые пигмеи, негроиды и папуасы, переселившиеся туда, видимо, позже всех других.

Микронезия в переводе с греческого означает «Малые острова». Небольшие и полузабытые, их — 2141: острова Марианские, Каролинские, Гильберта, Маршалловы, острова Палау, Яп и Науру.

Полинезия — это Гавайские острова, архипелаг Тонго, Маркизовы острова, острова Пасхи, Таити, Самоа, Кука, Новая Зеландия. Однозначного ответа на вопрос о происхождении полинезийцев нет. «Своеобразие их физического тела заключается не в какой–то резко выраженной черте внешнего облика, а в оригинальном сочетании признаков, свойственным другим расовым группам. От негроидов их отличает более светлый цвет кожи, значительно выступающий нос, крупные размеры лица; от европеоидов — более темный цвет кожи и волос, слабое развитие волосяного покрова; от монголоидов — сравнительно сильное выступление носа» (Крюков М. Океан и его аргонавты. М., 1986, с. 6).

Географическое расположение и природные условия обрекли эти острова на забвение, заставили жить за гранью нашего времени. Поэтому традиционные культы и верования сохраняются там особенно стойко.

Религиозные верования коренных жителей разных островов во многом схожи. Их обряды и ритуалы преследуют одну и ту же цель — с помощью иррациональных, магических средств оказать влияние на реальную земную жизнь: обеспечить хороший урожай, большой улов рыбы и удачную охоту, излечить больного, найти пропавшую вещь, добиться успеха в любви, отомстить врагу. Для этого они обращались к богам и духам предков, принося им жертвы и ожидая от них помощи. Они верили в загробную жизнь, которая, по их представлениям, была такой же, как и земная. Если живые будут приносить умершим предкам жертвы, те будут относиться к ним благожелательно, если нет — враждебно.

В религиозных верованиях островитян акцент делался на земную жизнь, а не на загробную. К духам предков и богам они относились как равные к равным, не раболепствуя. Если дух предка или бог выполнял просьбы, череп предка и деревянное изображение бога хранили и исполняли определенные обряды; если не выполнял — выбрасывали и заменяли другими. Не только духи предков, но и боги мыслились обитающими где–то поблизости. Люди приглашали их на праздники, ставили для них пищу, называя каждого по имени. На всякий случай ставили несколько лишних порций для тех духов предков или богов, которых могли по забывчивости не пригласить.

Однако в традиционных верованиях существовали и религиозные различия. Здесь можно выделить две основные области: Меланезию (кроме Фиджи), Микронезию, Полинезию и Фиджи.

В первой преобладала вера в духов предков, колдовство и полностью отсутствовала идея загробного воздаяния, не было профессиональных служителей культа.

Для второй характерны политеизм, обожествление племенных вождей, обряды с человеческими жертвоприношениями, колдовство, наличие жрецов–профессионалов.

По сути, несмотря на многие общие черты, каждый остров своеобразен и неповторим.

Пунаны — племя небольшое, меньше 10 тысяч человек. Но их традиционные верования весьма любопытны. Как и многие другие народы, они верят в духов гор, воды, деревьев, мертвых, птиц и животных–предзнаменователей. Однако они не знают жертвоприношений и не гадают на внутренностях животных. Их знахари лечат методом «высасывания болезни» с помощью трубочки и воскового шарика. Пунаны верят в талисманы. С талисманами они всегда выходят на охоту, привязывая их к колчану со стрелами. Обычно талисманы представляют собой предметы необычной формы: клык или зуб, горный или кварцевый хрусталь. Вся связка талисманов погружается в кровь каждого убитого животного, так что в конце концов обрастает толстой коркой.

Покойников пунаны не хоронят, а оставляют в хижине со всем принадлежащим ему имуществом. После этого вся группа сразу покидает лагерь и может вернуться лишь через несколько месяцев.

У батаков Северной Суматры, снискавших себе мировую славу «охотников за головами» — каннибалов, христианство существует уже 200 лет. Однако и древние языческие культы остаются в силе. При этом весьма любопытно, что в пределах одной религиозной группы сосуществуют две различных формы религиозной практики священнослужителей — шаманы и жрецы.

Деятельность батакского шамана мало отличается от традиционного шаманизма, известного у многих народов: обязательное присутствие момента избранничества и достижение экстатического состояния, особенно под действием музыки или с помощью слабых наркотических средств, таких как бетель. У таба–батаков шаманами, как правило, являются женщины. Вообще шаманский профессиональный дар считается наследственным. Согласно верованиям, шаман тесно связан с духами умерших, прежде всего с духами предков.

Совсем иначе выглядит деятельность жреца. Прежде всего у него иное, чем у шамана, положение в общине. Высокий престиж и авторитет жреца дают ему право занимать второе место после старейшины. Нередко старейшины могут сами выполнять функции жреца, за что их еще больше почитают. Если шаманством занимаются как женщины, так и мужчины, то жрецом становится только мужчина, обязательно прошедший особый, длительный цикл обучения у наставника.

Цикл обучения состоит из ряда последовательных процедур, которые проводятся в благоприятные с точки зрения наставника дни. Наставник и ученик отправляются в бамбуковые заросли, совершают там обряд жертвоприношения духам умерших, природным божествам, после чего наставник особым способом — падением бамбуковых палочек на циновку — определяет, насколько успешным будет обучение. В случае неблагоприятных предсказаний обучение откладывается. Через несколько дней процедура гадания повторяется; и если снова налицо неблагоприятные признаки, наставник и ученик во имя взаимного благополучия порывают отношения. Если же результат предсказания благоприятен, начинается первая стадия обучения: ученик узнает буквы батакского алфавита и пробует читать.

Затем следует целый комплекс испытаний для преодоления главной трудности — сопротивления тонди, то есть «души», «жизненного начала» ученика, которую надо сделать податливой и подчинить воле наставника. Испытания могут быть мучительными: например, наставник и ученик идут к реке, наставник кладет в рот ученика горсть рисовой муки и заставляет глотать муку под водой 7 раз. Каждое действие заканчивается обильным жертвоприношением духам умерших предков и пантеону божеств. Если «душа» ученика наконец подчинилась наставнику, тогда начинается следующий цикл: посвящение в искусство магии и колдовства, искусство, которое совершенствуется жрецом на протяжении всей его жизни.

У батакского жреца три задачи: предсказания и гадания; отправление ритуалов как «черной магии», так и «белой, или лечебной магии». В связи с этим жрецы бывают следующих «специализаций»: жрец–заклинатель, специалист по черной магии, специалист по разрешению конфликтов с врагами, знаток военной магии и так далее. Каждый жрец, независимо от своей «специализации», обладает знаниями в различных видах магии и колдовства и никогда не расстается со своими главными атрибутами: магическими книгами и жезлом.

Книги жреца — это собрание различных заповедей, заклинаний и наставлений, оракульных текстов. Опираясь на заключенные в них сведения, жрец обосновывает свои предсказания. С книгами связана и колдовская деятельность жреца, направленная на уничтожение врага, нанесение ему ущерба и обезвреживание чужого колдовского зелья.