Главное в обряде подобных культов — транс, с помощью которого происходит вселение божества в верующего.

Этот афрохристианский культ родился в Бразилии в середине XX века. Слово «умбанда», по мнению ряда исследователей, представляет собой искаженное «кимбанда», что означает «жрец», «культ», «культовый обряд». Сами умбандистские богословы предпочитают называть себя спиритуалистами, «последователями бога, излучающего свет». К названию своего культа они добавляют слово «спиритизм». Первый конгресс последователей «спиритизма умбанда» состоялся в Рио–де–Жанейро в октябре 1941 года. Это еще не устоявшийся культ. В основе его лежит кандомбле, к афрохристианским божествам которого прибавились местные духи «старых негров» и духи индейских вождей. Таким образом, умбанда — это синкретический культ, отражающий верования негров, индейцев и белых. Кроме того, он впитал в себя спиритизм, оккультизм и самые разнообразные теории о загробной жизни. Умбандистские богословы используют «колдовские» книги, руководства по хиромантии, сонники и другую оккультную литературу. К священным книгам они причисляют даже «Золотую ветвь» Дж. Дж. Фрэзера, медицинский словарь, книгу польского религиоведа Ф. Оссендовского «И звери, и люди, и боги», словари индейских языков и мистические сочинения Д. Мережковского.

В деятельности умбандистских центров можно выделить следующие тенденции:

1) неопределенные, исповедующие спиритические, спиритическо–умбандистские и сходные с ними учения;

2) африканские, с преобладанием элементов кандомбле;

3) христианские, связывающие умбанду с евангелистским учением;

4) кардекистские, связывающие учение умбанды с учением Аллана Кардека (1804—1869, настоящее имя Ипполит Денизар Ривэ), основателя французского спиритизма, согласно которому люди могут через медиумов вызывать духов;

5) оккультные, магические и колдовские;

6) прочие: масонские, йоги и другие.

Умбандисты стремятся выработать собственные культовые церемонии. Они соблюдают следующие обряды: крещение, конфирмацию, «скрещивание», то есть посвящение в медиумы, посвящение, наделяющее медиумов властью, предсмертное отпущение грехов и другие. Часть из них выполняется в католической церкви, часть — в культовых помещениях террейро.

Умбандистские центры, как правило, состоят из сооружений: главного помещения — обиталище божеств, где происходит молебен — жира; небольшого домика–будки, где селятся злые духи эшу (слева от входа), и такого же строения за главным помещением — для душ умерших (с разбитой посудой и жертвенной едой). Почти во всех таких центрах практикуют жертвоприношения духам.

Одна из особенностей умбандистского культа — исцеление от болезней, которые являются результатом воздействия нечистой силы, колдовства, дурного глаза и прочих козней злых духов. Умбандистские жрецы лечат болезни с помощью набора особых средств. Среди них — окуривание ароматическими травами и омовения. Причем окуривают и омывают не только людей, но и животных, автомобили (от катастрофы) и дома (от пожара). Избавиться от болезней помогут и прием «магической» воды, а также манипуляции руками, совершаемые медиумами над больными. Совершаются и более сложные магические операции. Например, «обмен головами» — перенос болезни с больной головы на здоровую. Иногда применяют и такой способ: путем особых манипуляций «переносят» болезнь на одежду больного, одежду заворачивают в привлекательный пакет и оставляют его в людном месте. Считается, что первому, кто возьмет пакет, достанутся и припрятанные в нем болезни. Можно также перенести болезнь на птицу или животное. В таком случае их следует зарезать и закопать вместе с одеждой больного, а его самого подвергнуть после этого очистительным омовениям. Таким образом, магические обряды умбандистов во многом схожи с магическими обрядами разных народов.

Весьма любопытен обряд «запечатывания тела». Согласно поверьям, он охраняет человека от болезней, несчастных случаев, укусов животных, ножевых ран и прочих напастей. Церемония длится неделю. Пациенту делают ритуальные надрезы на лбу, шее, боках, груди, ладонях, коленях. Надрезы «запечатывают тело», делая его недоступным болезням.

Приверженность двум системам верований — традиционной и христианской — не является проблемой для большинства индейцев, они считают их скорее дополняющими друг друга, чем противоречащими друг другу.

Научные открытия и технические достижения XX века затмили все, что было сделано в предыдущие эпохи. Человек проник вглубь атома и вышел в открытый космос, подчинил себе термоядерную энергию и изобрел компьютер, эфир пронзили радиоволны, связав между собой самые удаленные точки планеты. XX век позволил человеку глубже заглянуть в самого себя и познать окружающий мир и… с новой силой всколыхнул интерес к магии.

Около 1880 года во Франции, Англии и Германии образовались общества посвященных, герметические ордена, объединяющие могущественных людей.

Одним из самых известных был Орден Золотой Зари, основанный в 1887 году на базе Ордена английских розенкрейцеров. Практическая цель людей, входящих в него, — магические церемонии и получение власти и знаний, доступных посвященным. Орден был в контакте со сходными германскими обществами, а некоторые их члены входили в знаменитое антропософское движение Рудольфа Штейнера. Основателем Ордена и его руководителем был Сэмюэль Мейтерс, утверждавший, что вместе со своей женой, сестрой философа Анри Бергсона, он установил связь с «Высшими неизвестными», или «Тайными владыками» — некими человеческими существами, живущими на этой земле, но обладающими ужасными, сверхчеловеческими возможностями и могуществом. Одним из руководителей Ордена был знаменитый поэт У. Б. Йетс (1865—1939), ставший лауреатом Нобелевской премии (1933). В Орден Золотой Зари входили выдающиеся умы того времени: Флорис Фарр, директриса театра и близкая подруга Бернарда Шоу, писатели Блэквуд, Стокер, Соке Ромер, а также королевский астроном Шотландии, президент Королевской академии — Пек.

Одним из адептов Ордена был и Артур Мейчен (1863—1947), автор книг «Великий бог Пан» и «Малый свет», вышедших в 1895 году. В них он утверждал, что Великий Пан не умер и что силы зла в магическом смысле этого слова не перестают достигать людей, чтобы провести на другую сторону мира. В 1915 году вышла его книга «Великое возвращение» — размышления о Граале, а в 1922 году— «Тайная слава», критика современного мира в свете религиозного опыта. Среди почитателей А. Мейчена был даже Бернард Шоу.

Он был одним из самых известных и скандальных магов XX столетия, на протяжении всей своей жизни эпатирующий почтенную публику. Его жизнь состояла из взлетов и падений. Он был, безусловно, шарлатаном и в то же время прирожденным магом.

Эдвард Александр (Алистер) Кроули родился 12 октября 1875 году в Лемингтоне, Англия. В автобиографии «Исповедь Алистера Кроули» он пишет, что его «сатанизм» и тяга к черной магии и колдовству представляли собой не что иное, как бунт против религии его детства, и что его мать первая сказала ему, будто он Антихрист из Апокалипсиса и номер его 666. На самом деле у него были любящие и снисходительные родители; он рос избалованным мальчиком со сложным, сумасбродным характером; в нем рано пробудилась чувственность; уже в 14 лет он совратил молодую служанку. В 15 лет он чуть не умер во время фейерверка, но чудом выжил, пролежав без сознания 96 часов.