Так вот, касательно сбережения зрения и органов, ловящих световое излучение. Ракетный окислитель даже не взорвавшейся ракеты может их съесть живьем. Пока плохо у технически передовой Страны Советов с твердым топливом – жидким обходится.

Еще вы, наверное, считаете, что если у «Ту-16» скорость всего тысяча сто километров (кстати, выше, чем у монстра «Б-52»), то его можно подстрелить вдогон? Ничуть не бывало. Боевые лазеры, как мы уже указали, не используются, а потому поразить превосходно наблюдаемую цель (вот та-а-кущий «лапоть» на экране радара!) состоящим на вооружении оружием невозможно! Это вам не «кукурузник».

Так что опять свежие скальпы на ремень и боевое улюлюканье во всей округе.

Долгими ночами свободные от весел, да и несвободные тоже, по возможности, поют песни хором. В ночной тьме далеко разносится над морскими просторами «И от тайги до Британских морей…», «Руки прочь от Вьетнама» и даже запрещенная, после переориентации Японии на социализм, «Как-то раз решили самураи перейти границу у реки…». Благодаря своей идейной направленности пение это заменяет отсутствующее боевое знамя и габаритные огни. На общем открытом партсобрании решено переименовать спасательный плот в «Варяг». С энтузиазмом и единогласно. Ведь он гордый и врагу не сдается.

По ночам функционирует кружок юного астронома. Правда, в данной науке никто ничего не смыслит, кроме лейтенанта Гриценко, который в силу профессиональной обязанности умеет ориентироваться по звездам, причем в любом полушарии. Часто плот делает непредвиденные опасные маневры, когда Гриценко, увлекшись, призывает всех посмотреть направо или налево на какой-нибудь Водолей, и все дружно разворачиваются, следя за его невидимой рукой. Планетарии всех стран, соединяйтесь!

И вот за дело взялся флот.

Нет, Советский Союз, несмотря на авантюрность всей операции, был все же осмотрителен, в дело не были пущены линкоры типа его собственного имени, не бросил он в бой и авианосцы типа «Синано». И то, и другое представляло собой стиль ретро по сравнению с каким-нибудь «Мидуэем». Поберег он пока и ракетные корабли. Так что на бойню он бросил сущую мелочь – большие ракетные катера. Хотелось бы, конечно, дать им в поддержку еще и малые ракетные, но мизерна была их дальность плавания, среди шхер Балтики или лиманов Черного моря они годились для многого, а здесь…

Большие ракетные катера уступали любому американскому кораблю, включая эсминцы и фрегаты, во всем: в габаритах, в бронировании, в оснащенности средствами разведки, в мореходных качествах, в калибрах орудий, каковых у них вообще не было за исключением зенитных пулеметов, но в одном они были с ними почти наравне – в ракетном оружии. Имелось у них и одно большое преимущество перед американскими левиафанами – ракетные катера превосходили их скоростью. «Идя на вы», они почти летели – пятьдесят узлов! И так же стремительно уносились прочь, ставя дымовые и прочие завесы. Ракеты, числом четыре, выскакивающие из контейнеров, как черт из табакерки, автоматически раскладывали крылья в полете и сами находили свою добычу. Хотя, конечно, их тоже можно было обмануть, как любую железяку.

Понятно, что даже такие скоростные кораблики весом всего в двести тонн с мелочью и экипажем менее тридцати человек не имели шансов прорвать все защитные барьеры ордеров охранения авианосца. Поэтому они просто пускали своих «ласточек» на волю при любом удобном случае.

Ракетное оружие, как известно, внесло в войну на море новизну. Это было третьей революцией вооружения флота в двадцатом веке: первую осуществили подводные лодки, вторую – авианосцы. Ведь ранее для уничтожения какого-нибудь великана требовался корабль огромного тоннажа, способный перемещать над водой гигантские орудия. С появлением ракет ситуация изменилась в корне. Теперь всякая мелюзга при некоторой удаче была способна потопить любой крейсер. Миф о Давиде и Голиафе возрождался в новом облике.

Новоиспеченные «давиды» вышли из приютившего их китайского порта и вначале на крейсерской скорости – гораздо меньшей, чем предельная, – вырулили с севера к большой американской армаде. И снова пошла потеха.

А за несколько часов до нее из Фучжоу выплыли три судна обеспечения под мирными советскими флагами, но в действительности имеющие прямое отношение к ВМФ. Их задача была встретить ракетчиков, которые сумеют вернуться с поля боя. Они везли горючее, потому как после сражения ни у кого из русских участников не должно было остаться ни литра. Честно говоря, адмиралы, планирующие операцию, не надеялись, что суда обеспечения встретят хоть кого-нибудь. Такова была плата за последний и решительный бой.

Вы скажете, как-то не по законам логики эти русские воевали. Да, вы абсолютно правы, это была авантюра, но победа социализма мирным путем во всем мире невозможна вообще. Или это не так?

Вот что было условно записано в решении собрания от 12 июля 1967 года: «Мичман-торпедист Камов А.В. исключен из комсомола за распространение в ночное время слухов о морских чудовищах типа Кальмар Гигантский и Морской Змей. Под действием этих слухов матрос Лимонов, уронив в воду весло, не решился тут же нырнуть за ним, в результате чего весло было утеряно, а мореходные свойства движителя «Варяга» снижены на одну треть».

А вот несуществующая запись от 14 июля: «Матросу Коцебе И. А. вынесен выговор с занесением, без записи, за укушение спины матроса Кайриса А.У. при дележе воды, после снижения норм по случаю выхода из строя первого опреснителя».

Виртуальная запись от 16 июля: «Вынесен выговор без занесения всем, включая заместителя по политической части, а ныне командира корабля «Варяг», а с занесением, без записи, всей бодрствующей смене, за утерю в ночное время рядового матроса Киселя Р.З. Расследование происшествия поручено коммунисту Гриценко Г.П. по партийно-комсомольской линии, а по командной лейтенанту Гриценко Г.П.».

Отчетная незапись от 17 июля: «В результате расследования, проведенного по поручению собрания, установлено, что матрос Кисель Р.З. утерян предположительно в результате слабого морального духа и самоубийства методом утопления (координаты приблизительно: широта 11, долгота 111 градусов), а также нечуткого отношения товарищей и давнего неполучения писем из дома. Вторично объявлен повальный выговор без занесения всем, включая замполита, а ныне капитана «Варяга». Рядовой матрос Кисель Р.З. признан посмертно нормальным, а потому, также посмертно, признан виновным в совершившемся вредительском акте и исключен из комсомола посмертно. Также собранием принято решение ходатайствовать перед вышестоящим командованием о награждении матроса Киселя посмертно медалью «За мужество» и сообщении о случившемся семье потерпевшего. Письмо коллективно сочинено на корешке комсомольского билета рядового Коцебы И.А. и запечатано в бутылку, с коей и отправлено к адресату посредством моря».

Итак, Советский Союз сделал свой ход. Теперь слово было за Америкой, не нашей, привычной, которая собрала все козыри в процессе Второй мировой войны, а Америкой, являющейся, конечно, сверхдержавой, но без геополитического доминирования над планетой, лишенной буфера НАТО, Средиземного моря, арабской нефти вместе с Персидским заливом, Америкой, применившей атомное оружие тактического уровня в нескольких регионах и только этим сумевшей остановить эскалацию революции. Этот геополитический обрезок, индустриальная мощь без внешних рынков сбыта, едва удерживающая в устойчивом состоянии часть света, отгороженную от остального мира двумя океанами, оказывается перед новым выбором. Во-первых, самое простое: отступление. Из действий русских явно следовало, что они не собираются распространять свою агрессию далее Южно-Китайского моря, а потому можно было просто уйти, бросив партизанский Южный Вьетнам и маленькие контролируемые участки Лаоса и Камбоджи. Конечно, в таком случае оставался обнаженным еще с одного фланга дружественный Таиланд, линии снабжения его армии удлинялись, и под сомнение вообще ставилась его морская подпитка, но к чему вели другие варианты?