То ли дело пилоты-шпионы янки. Им что с гуся вода. Эти бровью не повели, когда датчик радарного излучения взвизгнул, как свинья недорезанная. Видите ли, привыкли они уже. Когда успели? Всего меньше часа над Союзом ССР летят, а уже подумали, что все тут свои в доску. Уже и перехватчики внизу вроде бы добродушно крылышками помахивают, когда устают дуться, соревнуясь в скорости с водородным движителем, и безнадежно отстают, заменяясь свеженькими «МиГами», уже с другого аэродрома. А аэродромов этих у русских, кстати, видимо-невидимо. Потом канцелярские разведчики устанут пальцы загибать над семидесятисантиметровым полотном фотоэмульсии.

Короче, простые американские парни повели себя как замороженные. Русские локаторы сжимают луч в иголку и буравят по корпусу, отслеживая сварные швы? Ну и что? На инструктаже со всей строгостью указывалось: на всяческие провокации «Иванов» никоим образом не реагировать. Они, мол, намеренно будут и облучать вас, и прочее, лишь бы склонить к инициации защитной механики. Видите ли, медведи русскомордые ночи напролет в берлогах не спят, думают, как бы заставить хитрых янки продемонстрировать возможности маскировки лайнера бортовыми активными помехами. Как бы узнать, какие кодированные пакеты он радирует на родную базу, когда попадает в «луч». Но американских хлопцев на таком не проведешь. Они калачи тертые. Они даже над самым радиоактивным островом мира – Кубой – сколько раз летали: ящик пива ставили тому, кто умудрится заполучить рентгенов больше, чем друзья-товарищи. А тут какой-то радар. Подумаешь!

Может, у русских это тренировка такая? Они же, хоть и варвары волосатые, берложные, а все-таки умудрились Европу-то с Азией хапнуть. Хрен выбьешь теперь паразитов обратно на Северный полюс, в Москву. А сейчас тренируются: выпал шанс поиграть в поддавки с исправным стратосферным разведчиком из цивилизованной демократии. Облучают корпус, а ведать не ведают, что умно-компактные приборы все эманации регистрируют, тем самым добавляя пилотам долларовое поощрение. Им же только шахтные ПУ велели профильтровать, а они еще и частоты местного ПВО отщелкали. Теперь другие бравые парни, если потребуется, смогут этих горе-локаторщиков задавить выверенно настроенной помехой.

Правда, когда внизу хлюпнуло тройной дымовой кляксой, пилоты «Загара» несколько встрепенулись. Эти аборигены внизу что? Додумались их по-серьезному перепугать? Устроить тут Хэллоуин средь бела дня? Или это у русских пьяный механик кувалдой не туда заклепку вбил на баке с окислителем? Причем три раза подряд.

А пилоты «МиГов», знающие местную специфику с детских тоталитарно-пионерских штанишек, быстрее поняли, что к чему. Еще бы, они с этими механиками спиртик до полетов и после, по-честному, на двоих. Им положено оперативнее реагировать. Так что один «двадцать девятый» сразу пошел наперерез. Ну, по обычной привычке московитов, если что не так, то сразу на таран.

Но где ж ему, убогому! Тут толстющую трубу «Загара» не способны догнать, а туда же – с ракетой соревноваться. Она ведь тоже почти четыре Маха выжимает, так что… А-а, он, наверное, пытался отвести на себя «бип-бип-поиск» бортового взрывателя. Мол, в шестидесяти метрах пройдет, и тот как пить дать среагирует. Но не получилось. То ли русские наконец наблатыкались ракеты варганить достойно умные, то ли дистанция все же до минимума не сократилась. Короче, все три советских «изделия» реализовались уже здесь, на тридцати тысячах метров высоты. Что тут началось!

Правда, закончилось быстро. 5В28, а это были именно такие «изделия», подошли к цели с интервалом от одной до полутора секунд. Стартовали-то они с разницей в пять, но умные автопилоты свели их подход практически к единому знаменателю. «Большой загар» был столь велик, что даже детонация водорода в первом из сосудов Дьюара не разорвала лайнер на мелкие кусочки. Большой процент тридцати семи тысяч умножить на три осколка нашел в разлете что-то свое.

Жидкого водорода внутри титановой машины оставалось еще на две трети полета, то есть до спецзаправщика, дежурившего над Охотским морем. (По разрешению советских властей, конечно, по специальному одноразовому билету!)

Водород рванул так, что давнишние пожары цеппелинов того века поблекли по сравнению с этой картиной.

Бухнуло так, что лицезрящий экранные развертки старлей Черпицкий и его друг «ка-девятчик» Емельянов с ходу уверовали, что атомная война идет давно и не в шутку. По дивизиону объявили атомную тревогу и всех поголовно вырядили в защитную резину, зовущуюся в военном народе «ОЗК».

Рубануло так, что сверлящие воздух осколки чудовищного разведчика зацепили два «МиГа», летевших гораздо ниже. К счастью, хоть один из русских пилотов умудрился катапультироваться, но все равно обгорел.

Благо в этом мире не водилось космической разведки как класса, поэтому американское командование не узнало о произошедшем тут же. Взрыв все-таки был не ядерным, и сейсмическая активность в атмосфере оказалась достаточно локальной. В Лэнгли усиленно дожидались положенных радиодокладов, так что скоропалительных решений никто принять не мог.

У советской – «принимающей» – стороны вырисовалась возможность срочно сочинить хоть какую-то сказку-объяснялку.

В процессе неспешного путешествия к совсекретному месту очередного патрулирования ПЛ «Григорий Адамов», дорвавшийся до бесплатного политпросвещения в неограниченном режиме Александр Ген поинтересовался у капитана третьего ранга Кулагина: неужели столь славный подводный корабль вклинился в донельзя опасную, объявленную британским ястребом женского пола Маргарет Тэтчер двухсотмильную зону военных действий вокруг Мальвинских островов исключительно ради его, Гена, особы?

Всепросвещенный замполит задал встречный вопрос: почему «корова» должна опасаться какой-то двухсотмильной зоны, когда ей директивой командующего Южно-Австралийским флотом, к коему ныне временно приписан южноиндийский «Адамов», разрешается топить все и вся в радиусе четырехсот морских миль от акватории мальвинского Порт-Дарвина?

– Кроме того, товарищ коммунист Ген, – добавил Кулагин, – мы не только забрали вас, но доставили на берег целый научный совет в составе геолога, гидролога, инженера-авиатора, маркшейдера, вооруженного карабином СКС секретчика, отделения боевого прикрытия операции из НКВД, а также назначенных в помощники этим инженерам и академикам лаборантов-носильщиков с соответствующим допуском.

– А зачем, Олег Павлович, нужны в зоне боевых действий все эти гражданские специалисты?

– Вы что же, Александр Валерианович, думаете, в этой восьмисотмильной окружности война будет длиться долгие годы? Узко мыслите, товарищ коммунист! А еще «маузером» премированы младшими по классовой борьбе товарищами развивающейся страны.

Саша Ген устыдился, хотя был премирован вовсе не «маузером», а «парабеллумом», да и не премирован, по сути.

– Дело в том, Александр Валерианович, – замполиту ПЛ «Адамов» страшно приглянулось отчество Гена. В глазах Кулагина оно даже как бы добавило Александру дополнительное звание. – Дело в том, что, может, «акватория утопления» всяческих плавучих империалистов и расширится на какое-то время, но рано или поздно сузится до нуля, и наступит мир. И вот тогда…

– …будет объявлено построение коммунизма вначале в отдельно взятой, а потом в… – подхватил летчик-гидропланерист и не угадал.

– Это попозже, – удивительно легко отмахнулся от светлой перспективы Кулагин. – Вы в своих заоблачных полетах несколько отстали от жизни и, следовательно, от партийной линии, Александр Валерианович. Но, учитывая вашу крайнюю занятость истреблением десантных сил англичан на острове Западный Фолкленд, я поясню. Дело в том, что наше правительство собирается заключить (а быть может, и уже заключило, кто ведает?) договор с Аргентинской Республикой о взятии некоторых из островов, именуемых имперскими монстрами Фолклендскими, а доблестным, колонизируемым народом Аргентины – Мальвинскими, в аренду. Нет, нет, никоим образом не навсегда! Не для того мы помогаем народам в освободительной борьбе, чтобы поработить их по новой. Всего лишь в аренду. Сроком – лет на пятьдесят, как минимум. Конечно же, планов на такие сроки громадьё, но вас, Александр Валерианович, должен заинтересовать лишь один подпункт. Тут – разумеется, после победы над британской короной – будет создана подземно маскированная база-аэродром, для любезных вам лично гидропланерных самолетокораблей.