То, что их с Авророй перебросило вместе с угнанной легковушкой, сбило с толку. Панина, в первую очередь. Поэтому, когда их попытался тормознуть жезлом первый попавшийся милиционер, он сам себе не поверил. Обогнул его без всякой стрельбы и дальше понесся. Кто знает, может, если бы они с Авророй докатили до какого-нибудь городка, то и удалось бы затеряться. С некоторой точки зрения, тут было бы даже проще. Там, в Подмосковье Мира-1, их продолжали бы искать всю жизнь. Еще бы! Первый разведчик-сквозьпространственник – и сбежал. Одних секретов знает столько, что если только о них беспокоиться, то «приведите живым или мертвым», и можно без первой части. Ну, а здесь, в Мире-2, в мире навсегда победившей социалистической ориентации, они с Авророй простые нарушители закона. Нет, крупные, конечно. Ну, там, перестрелки и драки с милицией, но все-таки не шпионаж ведь какой-нибудь. Это, в смысле, до поимки и выяснения. Так что, может, всесоюзный розыск и объявят, потому как с оружием, и т. п. Но все же, не первой категории, далеко не первой.

Короче, затеряться тут было возможно. Вот только они не затерялись. Не повезло. Зато в другом повезло. Не осудили с ходу, начали разбираться. А уж подробности, они вон какими оказались. Человек из параллельного мира в камере задержания милиции. Причем, с оружием малоизвестной конструкции. Редким оружием, прямо сказать.

Трехствольный «ТП-82» – огнестрел русских космонавтов из Мира-1 – это не какой-нибудь «макаров», которых и в том, и уж тем более в этом пространстве, миллионы штук. «ТП-82» мало того, что пронумерованы, так их в мире всего ничего. Несколько сотен, ну, может, тысяч, не более. Значатся в походном арсенале каких-нибудь ударных «Ту-160» или «М-56». Короче, может, именно из-за столь кунсткамерного трехствольника Панин с Авророй и попали в некий особый список задержанных, а не были причислены к обычной шантрапе.

А потом уж выяснились детальки со шпионажем. Вначале обычным, а когда Панин начал выдавать настолько секретные вещи, что следователи стали бледнеть и бояться за свои погоны, его передали выше. Потом еще выше. На каком-то этапе «восхождения» даже и рамок всесильного КГБ стало катастрофически не хватать.

Теперь им занималась Ее Величество Самая Передовая В Мире Советская Наука. Им, и Авророй. А куда ж было ее девать? Ведь она тоже невольно, по его вине и подстрекательству, совершила скачок туда и обратно. Так что шла как соучастница. Или, по-научному, как второй артефакт.

Жаль, эти артефакты содержали в разных камерах.

Мультивселенная все время плодится. Мечет икринки вселенных. Те, в свою очередь, тоже сразу начинают метать. Потом физики оживленно интересуются, почему, мол, определение места прописки электрона сразу же отсекает все другие возможности его местонахождения. А то не ясно! Те, другие места, уже укатили в другие вселенные, вместе с ними, родненькими. И никаких писем «до востребования».

Развилка данных миров наступила знойным летом 1941-го. Так что все тут пошло так, да не так. Например. Что такое баллистические ракеты, и на фиг они нужны? Нет, они, конечно, при деле, но все же несколько по-иному. Межконтинентальные баллистические – это ответ бедных богатым. Мол, если вы, мальчиши-плохиши, нас тронете, то получите в скулу так, что… Нам-то, безродным, терять особо и нечего.

Межконтинентальная баллистическая – штука серьезная. Если уж она, любезнейшая, выскочила из шахты, то… будет вам и елка, будет и квартет!

Баллистическая – это последний козырь. Ей можно пугать, и заставлять агрессора втягивать коготки. Можно и шантажировать. Но уж в очень малых пределах. Такой шантаж всегда попахивает блефом. Если у противника нервы крепкие, то может и не получиться. «Ну что ж, попробуем, – скажет он. – Сыгранем в эту истинно русскую рулетку». И что тогда?

Короче, для правильной игры в геополитику, с шажками туда-сюда, лавированием за кустиками, МБР не годятся. Они чрезвычайно серьезные дамы. С ними не пофлиртуешь. Тут же получишь не просто в пах, а заряд из дамского пистолетика, с близкой дистанции. Ну их, эти баллистические. Оставим, на всякий случай, в качестве того самого «последнего козыря». Оружие без гибкости. Зачем на него тратиться и накапливать без меры?

В самой истинной вселенной упор на них сделал не слишком богатый, отхвативший вовсе не лучшую половину Европы, Советский Союз. Здесь, во вселенной-дубликате, был другой случай. Большой и сильный СССР делал ставку на серьезную геополитику. Он не собирался стоять в защитной позе, он планировал аккуратно затягивать удавку на шее остатков капитализма до самого конца. Но делать это нежно. Ой-ой, вы занервничали?! Извините, случайно на ножку наступил, не заметил. Что там, в самом деле, эта мегатонна-две? Больше не повторится, ни-ни! Медвежьи свои обычаи более никоим образом. Потом, через время, и в другом месте, снова: «Хрясь!»

Разве для такого цирка МБР годятся? Так что весь упор на самолеты! Вот они – другое дело.

Берем какой-нибудь, в обеих вселенных известный, и весьма может быть, и в еще некоторых водящийся, стратосферный бомбовоз «Б-52». Вот он с аэродрома поднялся, степенно развернул нос куда-нибудь. Шпион вражеский, вблизи базы проживающий, тут же куда надо – «дзиньк». Так и так, на запад попер. А с ним еще десять штук. Загрузка? Не выяснено.

В далеком штабе читают шифровку и думу думают. Может, и учения, а может, и… Готовить истребители в секторе «X», «Y», а также, на всякий случай, и в «Z». Тут с другого телефона: так, мол, и так: изменили «бомберы» направление, да еще и разделились. И снова у генералов головная боль. А не перегнать ли перехватчики с базы «А» на базу «В»? И не стоит ли встречно поднять свои собственные «бомберы»? Короче, нервишки можно портить друг дружке с утра до ночи, а потом, после смены дежурных генералов в оперативной комнате, и в темное время суток.

Да и вообще, почему бы, имея средства, не сделать нормальную многоразовую вещицу вместо одноразовой «земля-космос-земля»? Вот они и делаются, причем, на всякий случай, сразу нескольких видов.

Кто предупрежден, тот вооружен. Известная истина. Да и вообще, не хочется получить по башке, даже не успев заметить от кого и как. Особо обидно, ежели у тебя самого в руке такой булыжник, что мало не покажется. Неравновесный случай. К тому же, когда противник знает, что у тебя глаза со всех сторон, и втихую не подобраться, то он, глядишь, и пробовать испугается. Речь тут не о какой-то драке в подворотне, речь о массированном ракетном нападении, обязанном стереть противника в порошок.

И проблема даже не в наличии и использовании ПРО. Если надеяться только на противоракетную защиту, то есть исключительно на щит, а меч не выковывать, тогда провокации неминуемы. В самом деле, раз тебе нечем ответить, так империалист просто для расходования ракетной утвари может попробовать. Пальнуть и поглядеть, получилось или нет. Ан, не вышло, отразили удар лапотники чумазые. Ну и ладно, потом еще раз попробуем. А пока дадим новый заказ, для пополнения опорожненных ракетных шахт.

Поэтому только ответный удар меча может заставить задуматься и не вынимать собственный из шахтных ножен. Но тут главное, успеть. Планета была велика только во времена конкистадоров, ныне – скукожилась. Стала совсем теннисным мячиком. Ракета взлетает, разгоняется, огибает полмира и снова режет воздух нагретым корпусом в другой части света. Все – за какие-то полчаса. Прикорнуть-то не успеешь, а детишки еще не закончат домашнее задание по математике. Но тут другая математика – смерти. «Минитмены», «титаны» с «атласами» – тысячи штук этой многоступенчатой жути прут через полюс скопом. Плюс к тому еще всякие «посейдоны» подводно-лодочного базирования. Последние еще хуже, потому как могут с любой стороны, из любого океана. Пусть спастись уже не получится, но надо хоть команду выдать.