— Я знала, что ты придёшь.

— Удивительно. Особенно после того, как он сам сказал, куда ты его тащишь.

Каэль поднял голову.

Глаза открылись.

— Аделина.

Голос был слабым, но своим.

Я выдохнула.

— Ты отвратительно выглядишь.

Уголок его рта дрогнул.

— Ты тоже.

— Лжец.

— Хотел поддержать.

Арианна раздражённо повернулась к нему.

— Даже сейчас?

— Особенно сейчас.

Я подошла ближе.

Белые нити на его теле ожили.

— Стой, — сказал Каэль.

Я остановилась.

— Она связала себя со мной.

— Вижу.

— Если просто выдернешь меня, часть её уйдёт вместе.

Арианна улыбнулась.

— Наконец-то он начал понимать.

Я посмотрела на неё.

— Тогда сначала уберём тебя.

— Как?

Хороший вопрос.

И ответа у меня не было.

Зато был бабушкин план.

Позволить Арианне пройти достаточно далеко через Врата, чтобы связь стала двусторонней, и закрыть её собственной кровью.

Только тогда речь шла о Вратах настоящих.

А сейчас мы находились буквально внутри самой связи.

Я посмотрела на золотую нить на своей руке.

Потом на белые нити Арианны.

Они уходили не только к Каэлю.

Часть тянулась ко мне.

Вот оно.

Она всё ещё находилась в моей крови.

Значит, пока мы обе здесь, связь можно увидеть целиком.

— Каэль.

— Да?

— Когда я скажу, тянись ко мне.

— Очень подробный план.

— Ты заразил меня.

— Горжусь.

Арианна поднялась.

— Не получится.

— Все последние дни мне это говорят.

Я сделала ещё один шаг.

Белые линии метнулись ко мне.

На этот раз не отступила.

Позволила им коснуться руки.

Холод прошёл до плеча.

Арианна улыбнулась.

— Вот так.

Каэль резко дёрнулся.

— Аделина, нет.

— Доверься мне.

— Ты понятия не имеешь, что делаешь.

— Совершенно верно.

— Это не аргумент.

— В нашем браке уже аргумент.

Арианна вытянула руку.

Белая магия вошла глубже.

Я почувствовала её воспоминания.

Чужие.

Слишком быстрые, чтобы разобрать всё.

Древние города.

Люди возле Врат.

Каэль восемьсот лет назад.

Северин.

Элеонора.

И вдруг увидела то, чего не ожидала.

Арианна боялась.

Не смерти.

Исчезновения.

Она провела восемь веков между мирами, удерживая себя одной мыслью: вернуться.

И теперь я была последней нитью, которая связывала её с жизнью.

Вот почему она цеплялась так отчаянно.

Вот где её слабость.

— Ты не хочешь открыть Врата, — сказала я.

Арианна вздрогнула.

— Что?

— Уже нет.

— Ты ничего не понимаешь.

— Понимаю. Тебе плевать на два мира. На магию. На Пепельный Дом. На всё.

Белые линии вокруг нас задрожали.

Каэль смотрел на меня внимательно.

— Ты просто не хочешь исчезнуть.

— Замолчи.

— Вот почему Эзраэль перестал тебе помогать. Понял, что всё это давно не идея.

— Замолчи!

— Ты боишься.

Она ударила.

Боль прошла сквозь тело, но я уже держала её связь.

Не физически.

Магией.

И не отпустила.

— Каэль! Сейчас!

Он рванулся ко мне.

Белые нити натянулись.

Арианна закричала.

Я потянула в другую сторону.

На мгновение мы оказались соединены втроём.

Её магия.

Моя кровь.

Его сила.

И я наконец увидела точку, где всё сходилось.

Крошечный белый узел внутри золотой линии союза.

Я ударила туда своей магией.

Раздался треск.

Арианна закричала так, что пространство вокруг пошло волнами.

Белые линии лопнули.

Каэль рухнул ко мне.

Я поймала его, хотя в реальности он весил раза в два больше, чем я могла поднять. Здесь это не имело значения.

Арианна отлетела к Вратам.

Теперь между нами не было ни одной нити.

Совсем.

Я посмотрела на руку.

Белая линия исчезла.

— Получилось?

Каэль прижал ладонь к моей.

— Я её больше не чувствую в тебе.

Арианна поднялась.

Её тело распадалось по краям.

Но глаза горели такой яростью, что я невольно сделала шаг назад.

— Вы думаете, закончили?

За её спиной Врата начали открываться.

Медленно.

Не наружу.

Внутрь.

Белый свет хлынул сквозь щель.

Каэль схватил меня за руку.

— Она собирается уйти глубже.

Я вспомнила бабушкины слова.

Позволь ей войти достаточно далеко.

— Отлично.

— Что отлично?

— Именно это нам и нужно.

Он посмотрел на меня.

— Я очень не люблю твоё лицо, когда у тебя появляется план.

— Потому что мои планы работают.

— Иногда.

Арианна уже шагнула к Вратам.

Я позволила.

Один шаг.

Второй.

Белый свет поглотил половину её тела.

Она повернулась.

— Вы не сможете закрыть их отсюда.

Я улыбнулась.

— Я — Хранитель.

И разрезала ладонь собственным кольцом.

Кровь упала на чёрный камень.

Врата содрогнулись.

Арианна впервые действительно испугалась.

— Нет.

Каэль понял мгновенно.

Он положил свою ладонь поверх моей.

Золото смешалось с синим светом.

Створки начали сходиться.

Арианна бросилась обратно.

Слишком поздно.

Она успела просунуть руку.

Каэль ударил мечом.

Белые пальцы рассыпались светом.

— Каэль!

— Что?

— Это моя родственница.

— Была.

— Справедливо.

Врата закрывались.

Арианна кричала.

Её лицо на мгновение появилось в узкой щели.

— Вы убиваете магию!

Я посмотрела прямо ей в глаза.

— Тогда найду способ вернуть её без тебя.

Створки сошлись.

Раздался удар.

И всё исчезло.

Я очнулась на полу храма.

Первым пришёл звук.

Лилит ругалась.

Северин требовал что-то у Эзраэля.

Маркус кашлял.

Потом я почувствовала тяжесть.

Каэль лежал рядом.

Его рука всё ещё находилась в моей.

Я повернула голову.

Он открыл глаза.

Золотые.

Свои.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом я ударила его по плечу.

Не сильно.

— Это за «отпусти меня».

Он поморщился.

— Я только вернулся.

— Могу подождать пять минут и повторить.

Каэль неожиданно рассмеялся и притянул меня к себе.

Я уткнулась лицом ему в шею.

Связь между нами была чистой.

Никакого белого холода.

Никакого чужого голоса.

Только он.

Я.

И невероятное облегчение.

— Она исчезла? — спросил Северин.

Я закрыла глаза, проверяя.

Внутри было тихо.

— Да.

Эзраэль подошёл к металлической конструкции.

На его лице не было радости.

— Не полностью.

Каэль сразу отпустил меня и сел.

— Что?

Эзраэль указал на центр круга.

Там, где ещё недавно висел Маркус, лежал маленький белый осколок.

Он пульсировал.

Очень медленно.

— Кровная связь уничтожена, — сказал Эзраэль. — Но часть её силы осталась по ту сторону. Теперь она не сможет вернуться через Аделину.

— Тогда в чём проблема?

Он посмотрел на осколок.

— Теперь ей понадобится кто-то другой.

Из темноты у дальней стены раздались аплодисменты.

Мы одновременно обернулись.

Лорд Аркейн стоял в разрушенной арке.

В его руке была семейная печать Вейлов.

— Спасибо, — сказал он. — Именно этого мы и ждали.

И сжал печать.

Белый осколок взлетел с пола прямо к нему.

Аркейн исчез прежде, чем кто-либо успел до него добраться.

Не побежал.

Не открыл обычный портал.

Его тело просто рассыпалось серым дымом вместе с белым осколком и печатью Вейлов.

Каэль успел метнуть меч.

Клинок прошёл сквозь пустое место и вонзился в каменную стену.

Несколько секунд никто не говорил.