— Вот теперь точно смей, — сказал Каэль.

Я направила силу в первый знак.

Он погас.

Потом второй.

Белая щель между Вратами начала сужаться.

Третий символ сопротивлялся.

Внутри головы появилась Арианна.

Не голос.

Ощущение.

Она тянула в другую сторону.

Моя магия задрожала.

Каэль почувствовал.

— Не борись одна.

— Очень полезный совет.

— Я серьёзно.

Золотая сила хлынула через наши соединённые руки.

Она не подавляла мою.

Поддерживала.

Странно, но именно тогда я впервые по-настоящему поняла, что означал наш союз.

Не кольцо.

Не брак.

Не секс.

Мы действительно стали одной магической системой.

Я закрыла третий замок.

Четвёртый.

Пятый вспыхнул так ярко, что перед глазами появились тёмные пятна.

Из-за Врат донёсся голос Арианны:

— Ты не знаешь, что закрываешь, девочка.

— Зато прекрасно знаю, кого оставляю с той стороны.

Я ударила всей силой.

Пятый знак погас.

Створки захлопнулись.

Грохот прокатился по залу.

Меня отбросило назад.

Каэль поймал.

Несколько секунд мы оба стояли неподвижно.

Тишина.

Настоящая.

Белая линия исчезла.

Врата снова стали единым куском чёрного камня.

— Получилось? — спросила я.

Северин, держась за повреждённое плечо, подошёл ближе.

— Временно.

Конечно.

Я даже не ожидала другого ответа.

— Насколько временно?

Он посмотрел на книгу.

— Не знаю.

— Очень люблю конкретику в вашей семье.

Каэль всё ещё удерживал меня за талию.

— Ты как?

— Отлично.

Он посмотрел на мой порванный рукав.

— Ты ранена.

— Царапина.

— Покажи.

— Каэль.

— Аделина.

Я закатила глаза, но позволила осмотреть руку. Коготь только задел кожу. Порез был длинным, но неглубоким.

Каэль всё равно выглядел недовольным.

— Я переживу.

— Знаю.

— Тогда прекрати смотреть так, будто собираешься объявить войну всему Нижнему миру.

— Пока только половине.

— Разумный компромисс.

Лилит тем временем подняла один из листов книги.

— Возможно, у нас есть проблема побольше.

— Больше открывающихся Врат?

— Смотря с какой стороны посмотреть.

Она развернула страницу.

После закрытия прохода на ней проявилась новая схема.

Семь замков.

Теперь четыре снова были тёмными.

Но один из оставшихся трёх оказался перечёркнут.

— Что это значит?

Северин подошёл.

Лицо стало мрачным.

— Один из семи домов уже отдал свою кровь.

— Пепельному Дому?

— Да.

— Какой?

Лилит указала на символ.

Северин узнал его сразу.

Каэль тоже.

Они посмотрели друг на друга.

— Дом Аркейнов, — сказал Северин.

Имя мне ничего не говорило.

— И это плохо потому что?..

— Потому что глава Аркейнов входит в мой совет.

Я вздохнула.

— Предатель во дворце. Отлично. Давно у нас не было чего-нибудь простого.

Северин уже направился к выходу.

— Никому ни слова. Если Аркейн понимает, что мы узнали, он исчезнет.

— А если он не один? — спросила Лилит.

Северин остановился.

Это тоже была неприятная мысль.

Мы поднялись наверх уже глубокой ночью.

Дворец выглядел спокойным.

Слуги ходили по коридорам. Стража стояла на постах. Где-то играла тихая музыка.

Невозможно было поверить, что один из людей — или демонов — внутри этих стен только что помог открыть проход между мирами.

Мы почти дошли до лестницы, когда сверху раздались быстрые шаги.

К нам бежал молодой стражник.

— Милорд!

Северин остановился.

— Что?

— Лорд Аркейн пропал.

Разумеется.

— Когда?

— Не знаем. Его комнаты пусты.

Северин выругался.

Стражник выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё.

— Что?

— Мы нашли это на его столе.

Он протянул небольшой деревянный футляр.

Я узнала его сразу.

Мой.

Из лавки.

В нём бабушка хранила семейную печать Вейлов.

Футляр должен был находиться в запертом ящике моего дома в человеческом мире.

Я открыла.

Внутри печати не было.

Только записка.

Один ключ у нас.

Осталось забрать второй.

Я почувствовала, как Каэль напрягся рядом.

— Какой второй?

Северин посмотрел на него.

Очень медленно.

— Твой.

К утру дворец Морвейнов был закрыт.

Никто не входил.

Никто не выходил.

Северин распорядился перекрыть постоянные порталы, проверить всех стражников и запечатать зеркала. Лорда Аркейна искали в каждой башне, подземелье и служебном переходе, но я уже знала, что его не найдут.

Человек, который способен украсть вещь из моей лавки в другом мире, наверняка позаботился о пути отступления.

Гораздо сильнее меня беспокоило другое.

— Что именно они собираются забрать у Каэля?

Мы сидели в кабинете Северина. На столе лежали Книга Пепельного Дома, украденный футляр и карта дворца.

Лилит занимала кресло возле окна. Ренар, которого Северин после многочисленных проверок всё-таки признал настоящим, разбирал записи из книги. Сам Северин уже почти час отдавал распоряжения.

Каэль стоял у камина.

И подозрительно молчал.

— Я задала вопрос.

— Услышал.

— Тогда ответь.

Он посмотрел на брата.

Мне очень не понравился этот взгляд.

— Почему вы оба ведёте себя так, будто речь идёт о чём-то очевидном?

Северин наконец отпустил последнего советника и закрыл дверь.

— Потому что у главной линии Морвейнов существует наследственный артефакт.

— Какой?

— Сердце Дома.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы убедиться, что это не метафора.

— Это буквально сердце?

Лилит ответила первой:

— Кристалл. Очень старый. В нём хранится часть силы каждого правителя Морвейнов.

— И где он?

Тишина.

Я посмотрела на Каэля.

Он отвёл глаза.

— Нет.

— Что «нет»?

— Даже не начинай говорить, что он каким-то образом находится в тебе.

Каэль ничего не сказал.

Я закрыла лицо ладонями.

— Конечно.

Лилит рассмеялась.

— Если тебя утешит, это не орган.

— Огромное облегчение.

Каэль подошёл ближе.

— Когда наследник проходит первый ритуал, Сердце Дома связывается с его магией. Физически оно хранится в крепости. Но открыть его можно только моей кровью.

— Значит, записка говорит не о том, что они собираются вырезать из тебя кристалл.

— Нет.

— Уже лучше.

— Они хотят использовать меня, чтобы добраться до него.

Я опустила руки.

— А если получат?

Северин развернул книгу к нам.

На новой странице появилась схема Врат.

Три элемента были отмечены красным.

Печать Хранителя.

Сердце Морвейнов.

И кольцо.

Моё кольцо.

— Эти три вещи позволяют управлять основной печатью без согласия остальных домов, — сказал он. — Именно поэтому Элеонора спрятала вашу семейную печать в человеческом мире.

— Которую Аркейн уже украл.

— Да.

— Кольцо у меня.

— Да.

Я посмотрела на Каэля.

— А Сердце можно открыть только тобой.

— Пока да.

Очень не понравилось слово «пока».

Ренар поднял голову от книги.

— Здесь есть ещё одно примечание. Если два элемента соединены, третий начинает притягиваться к ним магически.

Я медленно перевела взгляд на собственную руку.

— То есть теперь, когда у них печать бабушки…

— Кольцо может привести их к тебе, — закончил Северин.

— Прекрасно.

Каэль подошёл и коснулся золотого узора на моём запястье.

— Его можно скрыть.

— Снять?

— Нет.

— Хорошо, а то я уже привыкла.

Он посмотрел на меня.

— Правда?

— Нет. Но мне идёт.