Каэль встал рядом.

Они сделали это вместе.

Дверь дрогнула.

Медленно разошлась.

И все четверо замерли.

Зал был пуст.

Почти.

В центре находились Врата.

Те самые, которые я видела во сне.

Огромные.

Чёрные.

И между створками уже горела тонкая белая линия.

— Нет, — тихо произнёс Северин.

На каменном полу валялась Книга Пепельного Дома.

Вернее, то, что от неё осталось.

Несколько страниц были вырваны.

На последней сохранившейся кто-то написал свежей кровью:

Спасибо за завершённый союз.

Каэль подошёл к Вратам.

— Не трогай, — сказала Лилит.

Он остановился.

Белая линия между створками становилась шире.

С той стороны донёсся звук.

Сначала тихий.

Потом громче.

Будто тысячи голосов заговорили одновременно.

Я почувствовала, как Каэль берёт меня за руку.

Узор на наших запястьях вспыхнул.

И Врата ответили.

По створкам один за другим начали загораться символы.

Первый.

Второй.

Третий.

Северин побледнел.

— Сколько замков? — спросила я.

— Семь.

Зажёгся четвёртый.

— И что будет, когда зажгутся все?

Ответить он не успел.

Из белой трещины между створками показались пальцы.

Женские.

А затем оттуда донёсся голос Арианны:

— Первый путь открыт.

— Первый путь открыт.

Голос Арианны прозвучал из-за Врат так отчётливо, словно она стояла в нескольких шагах, а не находилась неизвестно где между мирами.

Пальцы, показавшиеся в белой щели, медленно обхватили край створки.

Каэль сжал мою руку сильнее.

Я не отдёрнула её. После завершения нашего союза его присутствие ощущалось иначе — не только теплом ладони или движением рядом. Где-то на самой границе сознания жила его магия, и сейчас она была натянута до предела.

Не страх.

Готовность убивать.

— Она не должна была получить физическую форму так быстро, — тихо сказал Северин.

— Очень полезное замечание, — ответила я. — Может, скажешь что-нибудь, что поможет убрать её обратно?

Белые пальцы двинулись дальше.

Из-за створки показалось запястье.

Каэль отпустил мою руку и шагнул вперёд.

— Не подходи, — одновременно сказали мы с Лилит.

Он обернулся.

— Я собирался закрыть Врата.

— А выглядело так, будто собирался сунуть руку в дыру, из которой лезет восьмисотлетняя безумная ведьма, — заметила я.

— Я не настолько глуп.

Лилит фыркнула.

— Знаю тебя девять столетий. Спорное заявление.

Ответить Каэль не успел.

Четвёртый символ на Вратах вспыхнул ярче, и по чёрному камню побежали белые трещины. Воздух в зале сжался, заставляя заложить уши. Я инстинктивно отступила, но кольцо на пальце вдруг обожгло кожу.

Пятый замок начал загораться.

— Северин!

— Вижу.

Он бросился к одной из колонн и ударил ладонью по выгравированному знаку Морвейнов. Золотое пламя пошло по полу, заполняя древние канавки.

На мгновение белая щель между Вратами сузилась.

А потом из неё вылетело что-то чёрное.

Существо ударилось о каменный пол, перекатилось и поднялось на четырёх длинных конечностях.

Я уже видела пожирателей.

Это было хуже.

У твари не было лица. Только длинная вертикальная щель там, где должен находиться рот, и костяные выступы вдоль спины. Она повернулась к нам, будто действительно могла видеть.

— Что это? — спросила я.

— Не знаю, — ответил Каэль.

Я посмотрела на него.

— Ты демон.

— Нижний мир немного больше моего двора.

Тварь бросилась.

Каэль ударил первым.

Золотое пламя охватило её полностью, но вместо того, чтобы сгореть, существо только выгнулось и рванулось дальше.

— Оно питается силой! — крикнула Лилит.

— Почему у нас всё питается магией?!

Я едва успела уклониться.

Когти прошли там, где секунду назад была моя грудь, и распороли ткань на рукаве. Каэль мгновенно оказался между нами. Его меч появился в руке словно из воздуха.

На этот раз он не использовал магию.

Одно движение.

Чёрная голова отделилась от тела.

Существо рассыпалось пеплом.

— Вот, — сказал Каэль. — Обычная сталь иногда недооценена.

— Напомни купить меч.

— Я подарю.

— Романтика у нас развивается стремительно.

Из Врат донёсся смех Арианны.

А следом появились ещё две твари.

Потом третья.

Северин выругался.

— Она проверяет проход.

Лилит уже вытянула из ножен два коротких клинка.

— Тогда предлагаю объяснить ей, что проход закрыт.

Следующие минуты превратились в хаос.

Пользоваться магией против существ было бессмысленно, поэтому я оказалась единственной почти бесполезной участницей нашей маленькой компании.

Мне это совершенно не понравилось.

Пока братья Морвейны и Лилит разрубали тварей, я отступила к остаткам Книги Пепельного Дома.

Если магией нельзя убить то, что приходит через Врата, значит, надо перестать выпускать их сюда.

Логика примитивная.

Зато рабочая.

Я опустилась возле книги.

Несколько страниц были испачканы кровью. Часть текста исчезла, но схема семи замков сохранилась.

Четыре уже горели.

Пятый медленно наполнялся белым светом.

Под каждым находился символ.

Я узнала только два.

Лиса Вейлов.

И знак Морвейнов.

Остальные пять принадлежали неизвестным мне родам.

Под схемой шла короткая надпись.

Древний язык я знала плохо, но отдельные слова после последних дней начала узнавать.

Кровь.

Дом.

Ключ.

Я провела пальцем по строке.

Книга отозвалась.

Буквы вспыхнули синим.

Текст изменился.

— Каэль!

Он как раз вонзил меч в грудь очередного существа.

— Немного занят!

— Мне тоже неудобно!

Ещё одна тварь появилась между створками.

Лилит перехватила её.

— Читай сама!

— Я не знаю половину слов!

Северин бросил мне:

— Которую строку?

— Под замками!

Он посмотрел через плечо и на мгновение застыл.

Этого хватило.

Существо ударило его.

Северина отбросило к колонне.

— Северин!

Каэль рванулся к брату.

Я выругалась и снова посмотрела в книгу.

Думай.

Бабушка учила меня никогда не пытаться переводить старое заклинание слово в слово. Магические языки строились не только на смысле. На намерении.

Я положила ладонь на страницу.

Закрыла глаза.

Синий свет поднялся по пальцам.

И текст словно раскрылся внутри головы.

Семь домов заперли путь.

Семь кровей способны его открыть.

Но кровь Хранителя повелевает замками.

Я распахнула глаза.

— Я могу их закрыть!

Каэль обернулся.

— Что?

— Замки! Книга говорит, что Вейл управляет ими!

— Аделина, не трогай Врата.

— Я не собираюсь!

Я встала и подошла к схеме на полу.

Те же семь знаков окружали центральный круг.

Первые четыре светились.

Пятый мерцал.

Если я ошибусь, вероятно, умру.

Очень неприятная перспектива.

Но в последнее время она почему-то встречалась слишком часто, чтобы каждый раз уделять ей много внимания.

Я положила ладонь на символ лисы.

Ничего.

Кольцо стало горячим.

Золотая линия на моей руке ожила.

Не одна.

Мысль пришла неожиданно.

Я посмотрела на Каэля.

— Мне нужна твоя рука.

Он убил последнюю тварь и оказался рядом.

— Для чего?

— Понятия не имею.

— Обнадёживает.

— Дай.

Каэль вложил ладонь в мою.

Магия ударила сразу.

Синий свет вспыхнул под моими ногами.

Золотой — под его.

Два потока встретились.

Кольцо обожгло.

Врата содрогнулись.

Арианна закричала.

Не испуганно.

Разъярённо.

— Не смей!

Я улыбнулась.