— Восемьсот лет, Каэль. А ты всё ещё думаешь, что защищаешь женщину, когда становишься перед ней.

— Что тебе нужно?

— Уже почти ничего.

Она посмотрела на меня.

— Спасибо, внучка.

— За что?

— За то, что закончила начатое мной.

Каэль бросился к ней.

Слишком поздно.

Арианна стала дымом.

Белая тень прошла сквозь него.

Я вскрикнула.

Каэль замер.

Повернулся ко мне.

Его золотые глаза стали белыми.

— Каэль?

Он улыбнулся.

Не своей улыбкой.

И ответил голосом Арианны:

— Его тело значительно лучше, чем я помнила.

Первой мыслью было ударить его.

Она мелькнула настолько привычно, что даже сейчас показалась почти утешительной.

Проблема заключалась в том, что передо мной стоял Каэль.

Его лицо.

Его тело.

Его руки.

Но белые глаза принадлежали Арианне.

— Выйди из него.

Она рассмеялась его голосом.

От этого по коже прошёл настоящий холод.

— Какая прямая девочка.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Она осматривала руки Каэля с любопытством человека, который примеряет новую одежду.

— Всё-таки Морвейны всегда были великолепными созданиями.

Мне это совершенно не понравилось.

— Отпусти его.

— Зачем? Ты сама открыла мне путь.

— Через меня.

— Через ваш союз. Очень красивая работа, кстати. Связь получилась сильнее, чем я ожидала.

Я почувствовала её.

Теперь, когда знала, куда смотреть.

Внутри нашей новой связи находилось нечто чужое.

Тонкая белая нить.

Она шла от моей магии к Каэлю и пряталась внутри его силы.

Я закрыла глаза.

— Что ты делаешь? — спросила Арианна.

Не ответила.

Если связь позволяет чувствовать Каэля, значит, он всё ещё где-то там.

Я сосредоточилась на том, что принадлежало именно ему.

Тепло.

Золото.

Раздражающая уверенность.

Тот странный покой, который я впервые почувствовала, когда он держал меня после нападения.

И нашла.

Очень далеко.

Будто за стеной.

Каэль?

Никакого ответа.

Арианна приблизилась.

— Бессмысленно.

Я продолжала.

Если ты слышишь, сейчас самое подходящее время доказать, что ты действительно высший демон.

Ничего.

Иначе всю оставшуюся вечность я буду рассказывать всем, что тебя победила твоя дальняя родственница.

В глубине связи что-то дрогнуло.

Вот.

Я едва не рассмеялась.

Знала, что самолюбие сработает.

Тёплая волна ударила в ответ.

Слабая.

Но совершенно точно его.

Арианна замерла.

— Что ты сделала?

Я открыла глаза.

— Нашла мужа.

Белые глаза сузились.

— Он не может…

Каэль дёрнулся.

Одна рука сжалась в кулак.

Арианна попыталась сделать шаг ко мне, но тело не подчинилось.

— Хватит, — произнёс уже другой голос.

Его.

Хриплый.

Злой.

Белый цвет в одном глазу сменился золотым.

Я протянула руку.

— Каэль.

— Не подходи.

— Даже не мечтай.

Я схватила его ладонь.

Связь вспыхнула.

Мир снова исчез, но на этот раз я сама пошла внутрь.

Не сон.

Не воспоминание.

Что-то между.

Тёмное пространство, где вдалеке горели две фигуры.

Каэль — золотой.

Арианна — белая.

Она обвивала его силу, словно дым.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказала она мне. — Если вы закроете Врата, ваш мир всё равно потеряет магию.

— Разберёмся потом.

— Элеонора тоже так говорила.

— Не сравнивай себя с бабушкой.

Впервые Арианна действительно разозлилась.

Белый огонь взметнулся.

— Она была трусихой.

— Она прожила двести лет и даже после смерти умудряется мешать тебе. По-моему, довольно эффективно.

Каэль засмеялся.

Даже здесь.

— Я начинаю понимать, почему кольцо выбрало тебя.

— Потом будешь восхищаться.

Я протянула ему руку.

Он схватил.

Золото и синий свет смешались.

Арианна отшатнулась.

— Нет.

Теперь я поняла, почему ей так нужен был завершённый союз.

Он действительно усилил нас.

Но не только её путь к Каэлю.

Наш путь друг к другу тоже.

— Это наша связь, — сказала я. — Не твоя.

Каэль сжал мою руку.

— И у тебя отвратительная привычка появляться без приглашения.

Белый дым начал рассыпаться.

Арианна закричала.

Не от боли.

От ярости.

— Вы уже открыли мне дорогу!

— Тогда закроем.

— Поздно.

Её лицо исчезало.

— Врата уже знают вашу кровь.

Последнее слово растворилось вместе с ней.

Я открыла глаза.

Мы снова были в спальне.

Каэль рухнул на колени.

Я опустилась рядом.

Его глаза снова были золотыми.

— Ты здесь?

— Если собираешься проверять чайником, предупреждаю сразу — я ещё слаб.

Я обняла его.

Просто так.

Без мыслей.

Без язвительности.

На несколько секунд Каэль замер, будто не ожидал.

Потом крепко прижал меня к себе.

— Я слышал тебя.

— Что именно?

— Всё.

Я отстранилась.

— Даже про родственницу?

— Особенно.

— Значит, сработало.

— Унизительно, но эффективно.

В дверь ударили.

Каэль мгновенно напрягся.

— Если это ещё одна женщина из моего прошлого, я выброшусь из окна, — сказала я.

— Мы на шестом этаже.

— Я теперь почти будущая бессмертная. Рискну.

За дверью оказался Северин.

С ним — Лилит и четыре стражника.

Северин увидел разбитое зеркало, нас на полу и остатки белой магии в воздухе.

— Арианна?

Каэль поднялся.

— Была во мне.

Лилит моргнула.

— Никогда не думала, что услышу от тебя эту фразу в таком контексте.

— Не сейчас.

— Согласна.

Мы рассказали всё.

Северин слушал молча, но при упоминании воспоминания возле Врат его лицо изменилось.

— Значит, ты видел.

Каэль посмотрел на брата.

— Ты пытался остановить её.

— Да.

— Почему не рассказал раньше?

— Потому что до сегодняшнего дня это были только мои слова. Ты восемьсот лет помнил меня рядом в момент собственного заточения. Если бы я просто сказал «поверь, это была Арианна», ты бы поверил?

Каэль помолчал.

— Нет.

— Именно.

Впервые между братьями исчезло то ледяное напряжение, которое чувствовалось с нашей встречи.

Не полностью.

Но достаточно.

Я решила не мешать чуду.

— Арианна сказала, что Врата уже знают нашу кровь.

Северин подошёл к столу.

— После завершения союза это возможно.

— Значит, она получила то, чего хотела?

— Часть.

— Что ей ещё нужно?

— Физический проход.

Лилит выругалась.

— Нижние Врата.

Северин кивнул.

— Если Пепельный Дом уже подготовил их, связь Аделины и Каэля могла стать последним ключом.

Каэль быстро оделся.

Я посмотрела на него.

— Куда?

— Проверять.

— Я с тобой.

— Ты только что вытащила меня из собственной головы.

— И прекрасно справилась.

— Аделина…

Я уже натягивала платье.

— Даже не начинай.

Северин усмехнулся.

— Оставь. Бесполезно.

— Ты знал её бабушку. Мог бы предупредить.

— Предупреждаю сейчас: женщины Вейл никогда не слушаются.

— Я стою здесь, — напомнила я.

— Именно.

Нижние Врата находились под дворцом.

Чтобы добраться до них, пришлось спуститься настолько глубоко, что воздух стал горячим, а стены начали светиться изнутри красными прожилками.

С нами пошли только Северин и Лилит.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее горел узор на моей руке.

Не больно.

Скорее предупреждающе.

Коридор закончился огромной металлической дверью.

Северин приложил ладонь.

Ничего.

— Она должна открываться на мою кровь.