Он поцеловал меня медленно.

Именно это оказалось опаснее всего.

Не жадность, которой я ожидала, не демонстративная уверенность мужчины, прожившего слишком много жизней. Наоборот — в каждом движении чувствовался контроль, будто он оставлял мне возможность изменить решение до самого последнего мгновения.

Я не собиралась.

Мои пальцы сами скользнули ему на затылок, а когда Каэль притянул меня ближе, между нами исчезло последнее расстояние.

Кольцо нагрелось.

На этот раз я почти не заметила.

Я слишком хорошо чувствовала его руки, его губы и собственное сердце, которое решило окончательно забыть нормальный ритм.

Когда Каэль отстранился, дыхание у него сбилось.

Мне неожиданно понравилось, что я способна добиться от бессмертного демона хотя бы этого.

— Что? — спросила я.

— Ничего.

— Ты смотришь.

— Мне разрешено.

— Кто сказал?

— Ты примерно минуту назад.

— Я разрешила целовать.

— Очень узкие условия договора.

Я улыбнулась.

Вот теперь он снова становился собой.

— Можем составить приложение.

— С картинками?

Я вспомнила древний брачный договор.

— Даже не начинай.

Он рассмеялся мне в губы.

Дальше говорить становилось всё сложнее.

Одежда постепенно оказывалась там, где ей совершенно не полагалось быть: рубашка Каэля на полу, мой пояс на кресле, одна туфля возле камина, вторая неизвестно где. В какой-то момент я решила, что искать её завтра будет интересной задачей.

Всё остальное сузилось до ощущений.

Тепла.

Касаний.

Его голоса возле самого уха и того странного чувства, будто после ритуальной купели граница между нами стала тоньше.

Я ощущала не только себя.

Иногда через магическую связь прорывалось его желание — сильное, глубокое, почти обжигающее, но за ним всегда оставался тот же контроль.

И это окончательно убирало последние сомнения.

Я знала, что в любой момент могу сказать «стоп».

И знала, что не скажу.

Когда Каэль снова замер, спрашивая взглядом, я просто притянула его к себе.

Дальше слова действительно стали лишними.

Магия ударила внезапно.

Не во время первого поцелуя и даже не тогда, когда кольцо уже почти обжигало палец.

Позже.

Когда между нами окончательно исчезло всё то, что ещё можно было назвать расстоянием.

Красный камень полыхнул.

Я вскрикнула не от боли — от ощущения, будто через тело прошёл электрический разряд.

Каэль мгновенно остановился.

— Аделина?

Я хотела ответить, но золотой свет уже растекался по комнате.

Кольцо словно расплавилось.

Чёрный металл потёк по пальцу тонкими линиями, не обжигая кожу, и превратился в узор, охвативший безымянный палец и запястье.

Похожие линии вспыхнули на руке Каэля.

Мы одновременно посмотрели друг на друга.

И мир исчез.

Не буквально.

Я всё ещё находилась в спальне, чувствовала его рядом, слышала потрескивание огня в камине.

Но вместе с этим появилось нечто другое.

Я почувствовала Каэля.

Не его тело.

Его самого.

Сначала лишь обрывками.

Удивление.

Желание.

Резкий страх, когда кольцо изменилось.

И под всем этим — такое облегчение, что в груди стало тесно.

Я замерла.

Каэль тоже.

Он чувствовал меня.

Я поняла это без слов.

— Это нормально? — спросила я.

— Для завершённого союза — да.

— Почему ты выглядишь так, будто сам не ожидал?

— Потому что связь слишком сильная.

— Это плохо?

Он прислушался к чему-то внутри себя.

— Не думаю.

— Отлично. Очень люблю твоё «не думаю».

Каэль улыбнулся и коснулся моей щеки.

В тот же момент я почувствовала собственное прикосновение с его стороны.

От неожиданности рассмеялась.

— Это совершенно ненормально.

— Привыкнешь.

— Ты тоже это чувствуешь?

— Да.

Я с любопытством провела пальцами по его плечу.

Каэль закрыл глаза.

— Не экспериментируй.

— Почему?

— Потому что ты прекрасно понимаешь почему.

Кажется, понимала.

Поэтому эксперимент всё-таки продолжила.

Он перехватил мою руку.

— Ведьма.

— Демон.

— Тебе очень нравится проверять границы.

— А тебе нравится, когда я проверяю.

— К сожалению.

Я уже собиралась ответить, когда почувствовала новое изменение.

Тяжесть.

Сонливость.

Та самая, с которой боролась весь день.

Каэль заметил мгновенно.

— Не засыпай.

— Я не…

Я зевнула.

— Аделина.

— Я совершенно бодра.

Глаза закрывались сами.

После двух суток почти без сна и слишком большого количества магии тело наконец решило, что моё мнение больше не требуется.

Каэль сел.

— Северин говорил…

— Что Арианна может войти в сон.

— Именно.

Я попыталась подняться.

Не получилось.

— Тогда разбуди меня, если засну.

— Как?

Я улыбнулась с закрытыми глазами.

— Ты же утверждал, что очень хорошо лечишь бессонницу.

Последнее, что услышала, — его тихий смех.

А потом провалилась в темноту.

На этот раз я сразу поняла, что сплю.

Вокруг снова был зал Врат.

Тот самый, который Арианна показала через зеркало.

Только теперь всё происходило иначе.

Не обрывок прошлого.

Полная сцена.

Я стояла рядом с Каэлем, но он меня не видел. Молодой Каэль находился в нескольких шагах перед нами — тот, из воспоминания.

— Ты здесь? — спросила я.

Настоящий Каэль появился рядом.

Не телом.

Тенью самого себя.

Он посмотрел на меня.

— Ты втянула меня в свой сон.

— Я?

— Связь.

Впереди заговорила Арианна.

Мы одновременно замолчали.

На этот раз слышали всё.

— Врата нельзя закрывать навсегда, — говорила она молодому Каэлю. — Ты не понимаешь, что происходит с магией человеческого мира.

— Я понимаю достаточно. За проходами уже стоят армии.

— Потому что Морвейны сделали Нижний мир тюрьмой.

— Это не повод уничтожать другой.

Арианна отвернулась.

— Ты говоришь как Северин.

— Впервые воспринимаю это как комплимент.

Она рассмеялась.

Потом приблизилась.

И снова тот клинок.

Только теперь я увидела больше.

Перед тем как ударить Каэля, Арианна коснулась его виска.

Белый свет вспыхнул.

Его взгляд стал пустым.

— Она меня зачаровала, — тихо произнёс настоящий Каэль рядом.

Дальше всё происходило так же: удар, кровь, кольцо, чёрный огонь.

Но теперь в зал ворвался Северин.

Он бросился к брату.

Арианна ударила его магией.

Северина отбросило к колонне.

— Ты обезумела!

— Нет. Впервые вижу всё ясно.

— Ты убьёшь его.

— Не убью.

Она посмотрела на исчезающего в кольце Каэля.

— Он будет жить столько, сколько понадобится.

— Для чего?

Арианна улыбнулась.

— Для следующей Вейл.

Северин попытался подняться.

— Что ты сделала?

— Создала дверь.

Каэль рядом со мной сжал кулаки.

Арианна продолжила:

— Пока Морвейн внутри кольца, Врата закрыты его силой. Когда женщина моей крови снова примет его и завершит союз, сила вернётся в мир.

Она наклонилась к кольцу.

— А вместе с ней вернусь я.

У меня похолодела спина.

Вот для чего ей был нужен наш брак.

Не ради открытия Врат напрямую.

Мы сами должны были вернуть её связь с миром.

Я повернулась к Каэлю.

Он уже смотрел на меня.

Мы оба поняли одновременно.

— Мы завершили союз.

— Да.

Сзади раздался тихий смех.

Мы обернулись.

Арианна больше не была частью прошлого.

Она стояла перед нами.

Белоглазая.

Улыбающаяся.

— Наконец-то.

Каэль мгновенно шагнул передо мной.

— Не подходи к ней.

— Какая трогательная привычка.

Арианна медленно обошла нас.