— Какой ещё эксперимент?

— Очень простой.

Я должна была уйти.

Не ушла.

Он склонился ещё ниже.

Наши губы разделяло совсем немного.

— Если я сейчас тебя поцелую, — тихо спросил Каэль, — ты меня ударишь?

Я сглотнула.

— Не знаю.

Его глаза вспыхнули золотом.

— Тогда давай выясним.

Когда Каэль предложил выяснить, ударю ли я его после поцелуя, самым разумным было отойти от него хотя бы на пару шагов. В конце концов, я знала этого мужчину всего несколько дней. Более того, мужчина был высшим демоном, восемьсот лет провёл внутри магического кольца и явно знал о моей жизни больше, чем собирался рассказывать. На таком основании нормальные женщины не начинают романы. Они обращаются к экзорцистам.

Но в тот момент здравый смысл оказался удивительно слабым аргументом.

Каэль стоял так близко, что я ощущала исходившее от него тепло. Его пальцы всё ещё легко касались моего подбородка, а золотые глаза, обычно полные насмешки, сейчас смотрели на меня совершенно иначе. Без привычной игры. Внимательно, почти выжидающе. Он действительно оставлял решение за мной, и именно это оказалось опаснее любого давления.

— Ну? — тихо спросил он.

— Что «ну»?

— Мне хотелось бы заранее знать, насколько болезненными окажутся последствия.

Я должна была рассмеяться, оттолкнуть его, напомнить, что ещё вчера собиралась вернуть на аукцион. Вместо этого почему-то посмотрела на его губы.

Каэль заметил.

Разумеется, заметил.

Уголок его рта приподнялся, но прежде, чем он успел произнести очередную самодовольную гадость, снизу раздался такой громкий стук, что дрогнули стёкла в шкафу.

Я отшатнулась первой.

— Аделина! — донеслось с улицы.

Тело среагировало раньше сознания. Я замерла, мгновенно узнав голос, который когда-то слышала каждый день и который четыре года пыталась забыть.

Каэль сразу перестал улыбаться.

— Кто это?

— Никто.

— Очень настойчивый никто.

Стук повторился, теперь ещё громче.

— Я знаю, что ты дома!

Каэль чуть склонил голову, наблюдая за мной.

— Мужчина?

— Потрясающая дедукция.

Я направилась к лестнице, на ходу приглаживая волосы и пытаясь понять, почему вообще это делаю. Эдварду было всё равно, как я выгляжу. По крайней мере, теперь должно было быть всё равно.

— Оставайся наверху, — бросила я через плечо.

— Конечно.

Я остановилась на первой ступени и обернулась. Каэль уже шёл следом.

— Ты ведь даже не пытался меня послушать.

— Я попытался. Мне не понравилось.

— Не вмешивайся.

— Аделина, я умею вести себя прилично.

— Именно поэтому вчера разбился мой чайник?

— Чайник разбила ты.

К сожалению, спорить с фактами было трудно.

Я спустилась и отодвинула засов.

Эдвард Рейл стоял под козырьком, стряхивая с плеч редкие капли дождя. За четыре года он почти не изменился. Те же аккуратно уложенные светлые волосы, тот же дорогой серый сюртук, тот же спокойный взгляд человека, уверенного, что большинство проблем можно решить деньгами или обаянием.

Когда-то мне казалось, что он невероятно красив.

Сейчас первым делом я заметила плохо пришитую пуговицу на манжете.

Странная всё-таки вещь — прошедшая любовь. Она возвращает зрение.

— Аделина, — произнёс он так мягко, будто мы расстались вчера после лёгкой размолвки, а не четыре года назад после того, как он исчез с моим приданым и другой женщиной.

— Эдвард.

Он улыбнулся.

— Ты совсем не изменилась.

— Уже начал с вранья. Приятно видеть, что хоть что-то стабильно.

Улыбка на его лице едва заметно дрогнула.

— Ты позволишь мне войти?

— Нет.

— Нам нужно поговорить.

— Мы разговаривали, когда виделись в последний раз.

— Ты бросила в меня вазой.

— Она была дешёвая.

За моей спиной кто-то тихо рассмеялся.

Я закрыла глаза.

Каэль.

Конечно.

Эдвард посмотрел мне за плечо и застыл. Демон стоял возле прилавка, лениво опираясь ладонью о дерево. Сегодня на нём была обычная чёрная рубашка, но человеческая одежда мало помогала скрыть то, кем он являлся. Каэль слишком спокойно занимал пространство вокруг себя. Слишком уверенно смотрел. И слишком сильно отличался от всех мужчин, которых Эдварду когда-либо приходилось встречать.

— Кто это? — наконец спросил бывший жених.

— Квартирант.

— Муж, — безмятежно поправил Каэль.

Я медленно повернула голову.

— Я же просила молчать.

— Ты просила не вмешиваться. Я всего лишь уточнил статус.

Лицо Эдварда заметно изменилось.

— Муж?

— Нет.

— Да.

— Это временное магическое недоразумение.

— Мне начинает казаться, что ты стесняешься нашего брака.

— Мне начинает казаться, что тебе нравится получать по голове.

Каэль улыбнулся, а Эдвард тем временем переводил взгляд с него на кольцо у меня на пальце.

— Ты действительно вышла замуж?

Вопрос прозвучал так, будто я нарушила какое-то данное ему обещание.

И это внезапно разозлило меня гораздо сильнее его появления.

— Прошло четыре года, Эдвард.

— Я знаю.

— Судя по твоему лицу — нет.

Он помолчал, а потом выдохнул и наконец перестал играть в светскую беседу.

— Я приехал ради тебя.

Даже Каэль теперь не шутил.

Я скрестила руки на груди.

— Очень неудачно выбрал повод для путешествия.

— Я разорвал помолвку с Эвелин.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я чувствую.

Ничего.

Ни торжества, ни злорадства, ни той боли, которая когда-то разрывала меня изнутри.

Только лёгкое недоумение.

— Поздравляю Эвелин.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Эдвард сделал шаг ближе.

— Я многое понял за эти годы. Тогда я был глуп, самоуверен и думал, что могу получить всё сразу. Теперь понимаю, что потерял.

— Деньги?

— Тебя.

Когда-то эта фраза заставила бы меня плакать от счастья.

Теперь я только устало вздохнула.

— Поздно.

— Я верну тебе всё.

— С процентами?

— Если хочешь, вдвое больше.

— Ты действительно думаешь, что дело до сих пор в деньгах?

— Нет. Поэтому и пришёл.

Он говорил искренне. Наверное, впервые за весь разговор. И от этого становилось даже неприятнее, потому что где-то внутри меня жила память о той Аделине, которая мечтала именно о таком возвращении.

Только той девушки больше не существовало.

— Начать сначала нельзя, — сказала я. — Можно только продолжить с того места, где остановились. А мы остановились на том, что ты украл моё приданое и уехал с другой женщиной.

— Я совершил ошибку.

— Большую.

— Дай мне возможность исправить.

Он протянул руку, словно собирался привычно коснуться моей щеки.

Не успел.

Каэль оказался рядом раньше, чем я заметила движение. Он не схватил Эдварда и не толкнул. Просто перехватил его запястье в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Она сказала «нет».

Голос у него стал другим. Всё ещё тихим, но от прежней насмешливости не осталось ничего.

Эдвард попытался высвободиться, и впервые за весь вечер на его лице мелькнул настоящий страх. Каэль отпустил его сам.

— Я могу постоять за себя, — сказала я демону.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Он спокойно посмотрел на меня.

— Потому что могу стоять рядом.

Ответ прозвучал неожиданно просто.

Я даже не нашлась, что сказать.

Эдвард потёр запястье и уже с куда большей осторожностью спросил:

— Кто вы такой?

— Каэль Морвейн.

Имя, к счастью, ничего ему не сказало.

Но когда взгляд Эдварда снова опустился на кольцо, произошло нечто странное. Его лицо побледнело.

Не от ревности.

От узнавания.

— Где ты это взяла?

Я машинально прикрыла кольцо другой ладонью.

Каэль мгновенно заметил перемену.