— Врата когда-нибудь придётся открыть.

— Но не сейчас?

— Не таким образом.

Каэль усмехнулся.

— Ты восемьсот лет строил организацию, чтобы однажды сказать: «идея хорошая, исполнение плохое»?

— Я прожил дольше тебя. У меня было время усложнить позицию.

— Ненавижу бессмертных, — пробормотала я.

Трое мужчин посмотрели на меня.

— Не вас конкретно.

Лилит, вошедшая в зал как раз в этот момент, услышала последнюю фразу.

— Привыкай. Скоро сама станешь одной из нас.

— Когда избавимся от моей древней родственницы.

— Именно поэтому пришла.

Она бросила на стол пачку бумаг.

— Нашли комнаты Аркейна.

Северин подошёл.

— Что там?

— Пусто. Но он оставил много записей. И либо очень торопился, либо считал себя умнее всех.

— Второе вероятнее.

Лилит раскрыла первый лист.

На нём была схема города.

Не нашего.

Демонического.

Красным были отмечены три места.

Дворец.

Старые Врата.

И какое-то здание на окраине.

— Что там?

— Заброшенный храм.

Эзраэль резко забрал карту.

— Нет.

Все посмотрели на него.

— Что?

— Если Аркейн использует этот храм, Маркус находится там.

Я вспомнила видение.

Каменные стены.

Тёмный коридор.

— Почему?

— Там старый узел связи с человеческим миром. Единственное место, где можно удерживать Хранителя и использовать его магию, не открывая полноценный портал.

— Значит, едем.

Каэль покачал головой.

— Ты остаёшься.

Я посмотрела на него.

— Серьёзно?

— Арианна буквально сидит у тебя в голове.

— Тем более.

— Какое «тем более»?

— Она знает, куда вы пойдёте, даже если я останусь.

Тишина.

Каэль закрыл глаза.

— Проклятье.

— Видишь? Я полезна.

— Иногда это ужасно раздражает.

— Взаимно.

Эзраэль смотрел на нас с каким-то странным выражением.

Я прищурилась.

— Что?

— Ничего.

— Нет, говорите.

— Я просто пытаюсь представить Каэля таким восемьсот лет назад.

— Не трать силы, — сказал Северин. — Он был хуже.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

До заброшенного храма добрались через подземный переход.

На этот раз нас было пятеро: я, Каэль, Северин, Лилит и Эзраэль. Последнему никто не доверял, поэтому Каэль настоял, чтобы он шёл впереди.

— Очень лестно, — заметил тот.

— Могу связать.

— Уже лучше.

Храм оказался наполовину разрушен.

Когда-то здание, вероятно, было огромным, но крыша над центральным залом провалилась, колонны покрылись трещинами, а вместо алтаря посреди помещения стояла конструкция из металлических колец.

В центре находился Маркус.

Подвешенный в воздухе.

Голова опущена, руки разведены, серебряные цепи уходили к полу.

Жив.

Я поняла это по едва заметному движению груди.

— Маркус!

Каэль удержал меня раньше, чем успела побежать.

— Сначала ловушки.

Научилась.

Раздражает, когда он прав.

Лилит обошла край зала.

— Их много.

Эзраэль поднял руку.

— Не магические.

Северин посмотрел на металлические кольца.

— Кровные.

Я почувствовала Арианну.

Впервые за дорогу она зашевелилась.

Не подходи.

Интересно.

— Она не хочет, чтобы я шла к нему.

Каэль посмотрел на меня.

— Значит, именно туда и пойдём.

— Видишь, как быстро мы начинаем понимать друг друга.

Эзраэль присел возле первой линии.

— Ловушка завязана на кровь Вейлов. Если войдёшь, активируется.

— А если кто-то другой?

— Маркус умрёт.

Прекрасно.

— Значит, должна идти я.

— Нет, — сказал Каэль.

Я даже не посмотрела на него.

— Есть другой способ?

Эзраэль помолчал.

— Возможно.

— Какой?

— Ты входишь, но Каэль поддерживает связь извне. Если ловушка попытается взять твою кровь, он сможет перетянуть удар на себя.

— Опасно?

— Да.

— Насколько?

— Для него меньше, чем для тебя.

— Тогда делаем.

Каэль развернул меня к себе.

— Ты хотя бы иногда можешь потратить больше десяти секунд на решение?

— Мы обсуждаем человека, который помогал бабушке и сейчас висит в цепях. Нет.

— Ты можешь погибнуть.

— Ты тоже.

— Я значительно сложнее погибаю.

— Очень удобно в браке.

Он смотрел сердито.

Но за злостью через связь чувствовался страх.

Мой.

Его.

Уже сложно было различить.

Я взяла его за руку.

— Я не собираюсь геройствовать одна.

— Это должно меня успокоить?

— Немного.

Каэль выдохнул.

— Если почувствуешь что-то странное…

— Скажу.

— Если Арианна начнёт…

— Скажу.

— Если ловушка…

— Каэль.

Он замолчал.

— Поцелуй меня и перестань читать инструкцию.

Лилит позади нас тихо пробормотала:

— Наконец-то разумная мысль.

Каэль бросил на неё взгляд, но всё-таки наклонился ко мне.

Поцелуй был коротким.

Совсем не тем, что обычно происходило между нами в последние дни.

Скорее обещанием.

— Вернись, — сказал он.

— Ты держишь меня за руку.

— Всё равно.

Я шагнула в круг.

Первый знак загорелся.

Боль пришла сразу.

Не сильная, но неприятная, будто тонкая игла вошла под кожу.

Белая линия на руке ожила.

Стой.

Арианна.

Я пошла дальше.

Второй круг.

Третий.

Маркус поднял голову.

Его глаза открылись.

— Аделина?

— Жива.

— Не подходи.

— Сегодня все невероятно оригинальны.

Он попытался улыбнуться.

Цепи звякнули.

— Это не клетка для меня.

Я остановилась.

— А для кого?

Маркус посмотрел на мою руку.

— Для неё.

Внутри меня Арианна замерла.

Я поняла.

— Они использовали вас как приманку.

— Да.

Металлические кольца вокруг нас вспыхнули.

Каэль закричал моё имя.

Слишком поздно.

Белая магия вырвалась из моей руки.

Не наружу.

Изнутри.

Арианна рванулась через меня к Маркусу.

Цепи вспыхнули.

Весь храм задрожал.

Маркус закричал.

Я попыталась отступить, но ноги словно приросли к полу.

— Каэль!

Связь ударила золотом.

Он был рядом мгновенно — не телом, а силой.

Я почувствовала его внутри собственной магии.

Держись.

Белая линия расползалась вверх.

Арианна смеялась.

Наконец.

— Что происходит?! — крикнул Северин.

Эзраэль впервые выглядел испуганным.

— Они не удерживают Маркуса. Они вытягивают Арианну!

Из моей руки вышел белый свет.

Собрался в человеческий силуэт.

Маркус поднял голову.

— Сейчас!

— Что сейчас?!

Он посмотрел прямо на Каэля.

— Входи за ней!

Я поняла раньше него.

Это и был шанс.

Вытащить Арианну из моей крови.

Каэль замер.

— Аделина…

Я знала, что он спросит.

Согласна ли.

Боюсь ли.

Можно ли.

— Делай.

Золотой свет ударил в меня.

На мгновение сердце остановилось.

А потом Каэль исчез.

Его тело рухнуло на каменный пол.

А внутри моей головы раздался его голос:

Нашёл её.

И следом — крик Арианны.

Тело Каэля лежало неподвижно всего в нескольких шагах.

Я видела его.

И одновременно чувствовала внутри себя.

Это было настолько неправильно, что разум некоторое время просто отказывался принимать происходящее.

Северин опустился возле брата, проверил пульс и резко посмотрел на Эзраэля.

— Если он умрёт…

— Сердце работает. Он жив.

— Я не тебе сказал.

Лилит стояла у края круга, не решаясь войти.

Маркус всё ещё был прикован, но цепи больше не удерживали его тело. Они тянулись белыми линиями ко мне.