Лилит ткнула пальцем в строку.

— Здесь написано, что ускорение связи возможно через кровь третьего носителя.

Каэль стал неподвижным.

— Морвейна?

— Да.

— Северина?

— Не обязательно. Но других представителей основной линии почти не осталось.

Я опёрлась ладонями о стол.

— Допустим, это он. Зачем моему потенциальному деверю ускорять мой брак?

Никто не ответил.

— Отлично. Люблю семейные тайны.

Лилит перелистнула страницу и вдруг остановилась.

— Здесь ещё кое-что.

Каэль подошёл ближе.

Она прочла первой.

И лицо её изменилось.

— Что? — спросила я.

— Если связь ускорена внешней кровью, завершение договора не просто закрепит ваш брак.

— А что?

Каэль забрал у неё книгу.

Прочитал сам.

Потом ещё раз.

— Каэль.

Он поднял на меня глаза.

— Оно откроет путь.

В груди что-то неприятно сжалось.

— Какой путь?

— К Вратам.

Я посмотрела на кольцо.

— То есть кто-то специально заставляет нас завершить связь, чтобы воспользоваться моей кровью?

— Похоже на то.

Лилит провела пальцами по странице.

— Тогда у вас не три дня до брачной ночи.

Я посмотрела на неё.

— А до чего?

В этот момент дверь библиотеки распахнулась.

На пороге появился один из слуг Харроу. Лицо мужчины было белым.

— Милорд… вам нужно это увидеть.

В его руках лежал окровавленный кусок ткани.

Я узнала вышитую на нём маленькую серебряную лису.

Точно такую же, как на медальоне бабушки.

Серебряная лиса оказалась вышита на внутренней стороне женского плаща.

Плащ нашли возле северной стены поместья — там, где защитный контур ненадолго исчез во время нападения.

Я держала кусок ткани двумя пальцами и пыталась убедить себя, что совпадение возможно.

Бабушка любила лис.

Наверняка лис любили ещё тысячи людей.

Только вышивка была выполнена тем же стежком, которым Элеонора помечала свои вещи. Я знала это, потому что в детстве получила целый комплект рубашек с такими же маленькими лисами на воротниках.

— Это её работа, — сказала я.

Каэль не спорил.

Лилит тоже.

— Но бабушка умерла три года назад.

— Значит, плащ принадлежал кому-то, кому она его отдала, — предположил Харроу.

— Или кто-то специально оставил эту вещь, чтобы мы её нашли, — заметил Каэль.

Мы отправились к северной стене.

От праздничного вечера почти ничего не осталось. Большинство гостей уехало, коридоры опустели, по всему дому чувствовался запах целительных зелий и сгоревшей магии.

У стены нас ждал начальник охраны.

— Здесь, милорд.

Каменная дорожка уходила к старой оранжерее. За ней начинался парк.

На земле оставались следы.

Два человека.

Один шёл к стене, другой — обратно.

— Внешний человек проник внутрь? — спросила я.

— Нет, — ответил Харроу. — Следы начинаются от дома.

То есть предатель был среди гостей или слуг.

Не новая информация, но от этого не приятнее.

Каэль присел возле одного отпечатка.

Коснулся земли.

Золотые знаки на его пальцах едва заметно вспыхнули.

— Магия перехода.

— Портал? — спросила я.

— Короткий. Кто-то вышел из поместья здесь и переместился дальше.

Лилит подошла к стене.

— Не один.

На камне под плющом обнаружился знак.

Круг, перечёркнутый тремя линиями.

Каэль провёл по нему ладонью и мгновенно отдёрнул руку.

— Северин.

Я подошла ближе.

— Его личный знак?

— Герб его двора.

Вот и первая нормальная улика.

— Значит, брат всё-таки причастен.

— Возможно.

— Ты опять начинаешь.

Каэль поднялся.

— Его герб мог оставить кто угодно.

— Например?

— Человек, который хочет, чтобы я решил, что виноват Северин.

— И много у тебя родственников, которых стоит подозревать?

Лилит негромко произнесла:

— В его семье проще перечислить тех, кого подозревать не нужно.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Я уже собиралась спросить, насколько всё плохо с Морвейнами, когда заметила что-то между корней старого дерева.

Белый уголок.

Бумага.

Я наклонилась.

Каэль сразу схватил меня за плечо.

— Не трогай.

— Это письмо.

— Именно поэтому.

Он проверил конверт магией и только после этого разрешил взять.

На нём было написано одно слово.

Аделине.

Почерк я узнала мгновенно.

— Нет.

Мои пальцы похолодели.

— Что? — спросила Лилит.

Я перевернула конверт.

Старая печать.

Лиса.

— Это бабушка.

Никто не сказал, что человек умер три года назад и не мог оставлять свежие письма возле чужой оранжереи.

Наверное, после последних дней все поняли, насколько бесполезен этот аргумент.

Я вскрыла печать.

Внутри был небольшой лист.

«Если Северин снова пользуется моей печатью, значит, он решил, что ждать больше незачем. Не верь тому, что увидишь во Вратах. И не позволяй братьям оказаться возле них одновременно.»

Ни приветствия.

Ни объяснений.

Типично.

Ниже стояла одна строка:

«Маркус жив. Ищи его под столицей.»

Я перечитала.

— Маркус жив.

Каэль забрал письмо.

— «Под столицей» может означать Нижний город.

Харроу нахмурился.

— Катакомбы?

— Скорее старые тоннели Хранителей.

— Они существуют? — спросила я.

— Если Элеонора говорит искать там — существуют.

Я повернулась к Каэлю.

— Едем.

— Сейчас ночь.

— Я умею определять время.

— А ты после двух нападений, бессонной ночи и магического истощения едва стоишь.

Я открыла рот.

И тут же поняла, что мир действительно слегка качнулся.

Отвратительно.

— Это кольцо?

Лилит взяла меня за руку.

— Отчасти. Связь ускоряется и тратит твою силу быстрее, чем организм успевает привыкнуть.

— Значит, нужно что-то сделать.

— Нужно её стабилизировать.

Каэль явно понял, что последует дальше, потому что выражение лица стало подозрительным.

— Нет.

— Что «нет»? — спросила я.

Лилит с удовольствием улыбнулась.

— Он знает способ.

— Лилит.

— Я тоже хочу знать.

Она развернулась ко мне.

— Ритуал синхронизации. Ничего страшного. Вы временно выравниваете магические потоки, и кольцо перестаёт высасывать из тебя силы.

— И почему у него такое лицо?

— Потому что ритуал проводится в воде.

Я ждала продолжения.

— И?

Лилит улыбнулась ещё шире.

— Вместе.

Каэль посмотрел на потолок.

Я рассмеялась.

— Серьёзно?

— Демоническая магия любит символизм, — пояснила Лилит. — Вода проводит силу. Кожа тоже.

— Совершенно случайно.

— Конечно.

— Есть другой способ?

— Есть. Можно ждать, пока ты потеряешь сознание.

Я повернулась к Каэлю.

— Тогда ванна.

— Аделина.

— Что?

— Ты понимаешь, что это не обычная ванна?

— Надеюсь. Обычная не требует высшего демона.

Он несколько секунд смотрел на меня.

— Хорошо.

Лилит довольно кивнула.

— В подземной части поместья есть ритуальная купель. Я подготовлю.

Каэль поймал её за локоть, когда она проходила мимо.

— Ты подготовишь и уйдёшь.

— Какая подозрительность.

— Лилит.

— Каэль.

— Уйдёшь.

— Даже обидно. Я могла дать полезные советы.

— Вон.

Я смотрела им вслед.

— Вы точно только были помолвлены?

Каэль повернулся.

— Не начинай.

— Я просто собираю информацию.

— Именно этого я и боюсь.

Ритуальная купель находилась глубоко под поместьем.

Я ожидала увидеть нечто вроде ванной.

Ошиблась.

Это был небольшой круглый бассейн, вырубленный прямо в чёрном камне. По его краям горели синие огни, вода слегка светилась изнутри, а над поверхностью поднимался серебряный пар.