Чёрное кольцо.

Три серебряные.

Незнакомый мужчина, появившийся голым в моей спальне.

Медленно повернула голову к Каэлю.

Он понял.

— Нет.

— Что «нет»?

— Не смей смеяться.

— Я ещё ничего не сказала.

— У тебя лицо.

— Возможно, где-то прямо сейчас какая-то несчастная женщина тоже пытается вернуть покупку.

Северин прикрыл рот рукой.

Кажется, кашлял.

Совершенно точно.

Каэль посмотрел на него.

— Даже не думай.

— Я молчу.

— Очень громко.

Кайрос взял золотую пластину и провёл над ней пальцем. На поверхности появились тонкие линии, образовавшие карту.

Одна точка вспыхнула далеко в северной части человеческого мира.

— Артефакт там.

— Можно открыть дорогу? — спросил Каэль.

— Можно.

Он уже направился к выходу.

Я поймала его за рукав.

— Куда?

— За братом.

— Сейчас?

Каэль посмотрел на меня так, будто вопрос был странным.

И вот здесь произошло удивительное.

Он остановился.

Сам.

Оглядел комнату. Договор, который мы подписали меньше часа назад. Императорский двор, который едва перестал разваливаться. Меня.

И не пошёл.

— Нет, — сказал он.

Теперь удивилась уже я.

— Нет?

— Если Дариан действительно прожил ещё восемьсот лет, несколько часов не изменят ситуацию. Сначала закончим здесь.

Я смотрела.

Каэль приподнял бровь.

— Что?

— Ничего.

— Ты опять делаешь это лицо.

— Какое?

— Будто я впервые в жизни принял разумное решение.

— Не впервые.

— Спасибо.

— Второе.

Он прищурился.

Я улыбнулась.

Северин тихо сказал Кайросу:

— Она полезно на него влияет.

— Я слышу, — ответил Каэль.

— Я рассчитывал.

Следующие четыре часа оказались удивительно скучными.

И я впервые была этому рада.

Никаких нападений.

Никаких мёртвых ведьм.

Никто не пытался использовать мою кровь.

Мы сидели за огромным столом и обсуждали, кто войдёт во временный Совет Врат.

Человеческий мир должен был получить столько же мест, сколько Нижний. Я настояла на этом почти сразу.

— Если вы создадите совет демонов, которые периодически спрашивают мнение людей, через сто лет получите те же семь домов, только с другим названием.

Кайрос не спорил.

— Согласен.

Каэль тоже.

Северин предложил добавить независимых магов, не связанных с правящими семьями.

Я посмотрела на него.

— Вот сейчас вы мне начинаете нравиться.

— Я боялся этого дня.

Лилит, присоединившаяся к нам чуть позже, потребовала отдельное место для народов Нижнего мира, не относящихся к высшим демонам.

Так постепенно вместо семи наследственных кресел появился совет из двенадцати временных представителей.

Никто не получал место по крови.

Никто не мог открыть крупные Врата единолично.

И самое приятное — никто не мог передать должность детям.

Когда документ наконец был готов, я поставила последнюю подпись и отложила перо.

— Всё?

Кайрос перечитал.

— На ближайшие десять лет — да.

— Никаких скрытых страниц?

— Нет.

— Телесных союзов мелким шрифтом?

Каэль застонал.

Лилит рассмеялась.

Кайрос выглядел заинтересованным.

— Мне кажется, у этого вопроса есть история.

— Нет, — сказал Каэль.

— Очень большая, — одновременно сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Предательница.

— Супруга.

— Это хуже.

И именно тогда золотая пластина на столе вспыхнула.

Точка на карте человеческого мира стала ярче.

Под ней появились слова.

Артефакт полностью пробуждён.

Следом в комнате раздался мужской голос.

Хриплый.

Слабый.

Но Каэль побледнел раньше, чем прозвучало имя.

— Северин?.. Если хоть кто-нибудь из вас жив… ответьте.

Каэль резко схватил пластину.

— Дариан?

Тишина.

Потом голос снова прошёл по залу.

— Каэль?

У мужа дрогнули пальцы.

Совсем чуть-чуть.

— Я здесь.

На другом конце раздался смех.

Сломанный, совершенно неверящий.

— Ты всё-таки выбрался из проклятого кольца.

Каэль закрыл глаза.

— Где ты?

— Это… длинная история.

На заднем плане раздался женский голос:

— Эй! Демон! Я сказала, не трогай мои простыни!

Я медленно повернулась к Каэлю.

Северин отвернулся к окну.

Лилит уже открыто смеялась.

Голос Дариана стал тише:

— И у меня есть небольшая проблема.

Я не выдержала.

— Он тоже голый?

Молчание.

Потом незнакомый мужчина осторожно спросил:

— Каэль… кто это?

Я улыбнулась.

— Твоя невестка.

И женский голос на том конце немедленно выкрикнул:

— Его ЧТО?!

Через двадцать минут мы стояли перед небольшим домом в северной части человеческого мира.

Императорская дорога вывела нас прямо в сад.

Я успела только заметить мокрую траву, старую яблоню и перевёрнутое ведро, прежде чем из окна второго этажа вылетела подушка.

Следом раздался женский крик:

— Я тебя предупреждала!

Каэль замер.

Северин, которого он всё-таки взял с собой, посмотрел на окно.

— Жив.

— Очевидно.

Я прикусила губу.

Не помогло.

Каэль повернулся ко мне.

— Даже не начинай.

— Я молчу.

— Ты смеёшься.

— Внутренне.

В окно высунулась молодая женщина.

Рыжая, растрёпанная, лет двадцати пяти. В одной руке она держала тяжёлую книгу, которой явно собиралась воспользоваться как оружием.

Увидела нас.

— Кто вы?

Я решила начать с самого понятного.

— Родственники демона.

Она посмотрела куда-то назад.

Потом снова на нас.

— Забирайте.

Я засмеялась.

Каэль закрыл лицо ладонью.

— Это издевательство.

— Судьба.

— Я ненавижу судьбу.

Дверь дома распахнулась.

На пороге появился мужчина.

И теперь стало понятно, почему никто никогда не сомневался в их родстве.

Дариан был немного ниже Каэля и светлее — длинные тёмно-каштановые волосы вместо почти чёрных, черты лица мягче, но золотые глаза были совершенно теми же.

На нём были чужие мужские брюки, явно короткие.

Рубашки не было.

На груди тянулись демонические руны.

Каэль смотрел на него.

Дариан — на Каэля.

Шутки исчезли.

Восемьсот лет вдруг стали видны между ними.

Дариан спустился с крыльца первым.

Остановился в шаге.

— Ты постарел.

Каэль моргнул.

— Нет.

— Тогда выглядишь хуже.

— Иди сюда, идиот.

Они обнялись.

Не торжественно.

Каэль просто схватил брата за плечи, Дариан вцепился в него так же крепко, и несколько долгих секунд оба молчали.

Я отвернулась.

Северин нет.

Он стоял совершенно неподвижно.

Дариан наконец увидел.

Отпустил Каэля.

— Ты тоже здесь.

Северин приподнял бровь.

— Очень радостная реакция.

— Я восемьсот лет думал, что ты позволил Каэлю исчезнуть.

— А я восемьсот лет думал, что ты умер.

— Значит, у нас обоих были плохие века.

Пауза.

Потом Дариан обнял и его.

Значительно короче.

— Это пока всё, — сообщил он. — Остальное после того, как объяснишь.

— Справедливо.

Рыжая женщина появилась на крыльце.

Теперь с кочергой.

Я почувствовала к ней немедленную симпатию.

— Закончили семейную встречу?

Дариан обернулся.

— Мелисса…

— Не называй меня так.

— Это твоё имя.

— После того как я купила кольцо за две медные монеты, а из него вылез ты, у тебя нет права указывать, как меня называть.

Я посмотрела на Каэля.

— Две медные.

Он мрачно ответил:

— Не надо.

— Я заплатила три серебряные.

— Аделина.