Я посмотрела на рисунок.

— Может, брат?

— Может.

— И после этого он правил восемьсот лет вместо тебя.

— Да.

— Мотив присутствует.

— Поэтому я не хочу делать выводы слишком быстро.

— Ты удивительно разумен для мужчины, который вчера хотел убить Ренара взглядом.

Каэль повернулся ко мне.

— Ренар здесь вообще ни при чём.

— Мне просто нравится напоминать.

— Заметил.

Я коснулась золотых линий под надписью.

В стене что-то щёлкнуло.

— Не надо…

Поздно.

Часть камня ушла внутрь.

Открылось маленькое углубление.

В нём лежала стеклянная пластина.

— Опять бабушкины сюрпризы? — спросила я.

Каэль осторожно поднял её.

На стекле была выгравирована сцена.

Те же двое.

Элеонора и Северин.

Только теперь они стояли внутри круга, очень похожего на изображение из Книги Пепельного Дома.

— Первый союз, — сказала я.

— Похоже.

Под рисунком шёл текст.

На этот раз обычный человеческий.

Почерк бабушки.

«Если это нашла Аделина, значит, всё стало хуже, чем я надеялась.»

Я вздохнула.

— Хоть раз она могла начать письмо словами «дорогая внучка, надеюсь, ты хорошо питаешься»?

— Не её стиль.

Мы читали дальше.

«Северин не предавал меня в ту ночь. Но он солгал после неё. Каэль не знает, кто закрыл его в кольце, и до поры лучше, чтобы не знал.»

Я остановилась.

Каэль тоже.

— Что значит «до поры»?

— Хороший вопрос.

Следующая строчка была стёрта.

Не выцвела.

Именно уничтожена — кто-то намеренно выжег слова.

Остался лишь конец предложения:

«…потому что только его кровь способна открыть последнее зеркало.»

Ниже стояла дата.

За три дня до смерти бабушки.

— Последнее зеркало, — повторила я. — Ты знаешь, о чём речь?

— Нет.

— Харроу?

— Возможно.

Мы перевернули пластину.

На обратной стороне была карта.

Очень маленькая.

Но место я узнала.

Столица.

Подземная часть города.

И знак лисы.

— Маркус, — сказала я.

— Под столицей.

Теперь всё складывалось.

По крайней мере направление.

Нужно было выбраться, поговорить с Харроу и ехать искать Маркуса.

Я снова подошла к двери.

— И как открыть?

Каэль присел у символов на полу.

— Ритуал ещё не завершился.

— Мы сидели в воде достаточно долго.

— Синхронизация завершилась. Но комната, похоже, ждёт чего-то ещё.

— Например?

Он посмотрел на стену.

Потом на кольцо.

Потом на меня.

Мне сразу не понравилось направление его мысли.

— Нет.

— Я ничего не сказал.

— Но подумал.

— Возможно, дверь связана с текстом о первом союзе.

— И?

— Нам нужно активировать печать.

— Как?

Он указал на два небольших углубления в каменном круге.

— Встать туда.

Это оказалось значительно приличнее, чем я ожидала.

Мы заняли места напротив друг друга.

Знаки под ногами вспыхнули.

Кольцо стало горячим.

Руны Каэля тоже.

Между нами протянулась золотая нить.

— Дальше?

— Не знаю.

— Отличный план.

Нить стала ярче.

Комната словно ожидала чего-то.

Я протянула руку.

Каэль вложил в неё свою.

Ничего.

— Может, кровь?

— Не думаю.

— Поцелуй?

Он посмотрел на меня.

— Ты это сейчас предложила сама.

— В исследовательских целях.

— Разумеется.

— Не улыбайся.

— Не могу.

Я вздохнула.

— Если это откроет дверь, один поцелуй.

— Мне нравится твой научный подход.

— Каэль.

— Молчу.

Он подошёл ближе.

На этот раз никаких нападений.

Никаких бывших женихов.

Никаких почти смертельных ран.

Просто мы вдвоём в запертой комнате.

И, если быть совсем честной, дверь сейчас интересовала меня чуть меньше, чем несколько секунд назад.

Каэль коснулся моего лица.

— Уверена?

Я кивнула.

— Один.

— Конечно.

— И не пользуйся ситуацией.

— Никогда.

Лжец.

Я поняла это сразу, как только он меня поцеловал.

Поцелуй начался медленно, почти осторожно, но в этом спокойствии было что-то гораздо опаснее вчерашней импульсивности.

Теперь мы оба точно знали, что делаем.

Я положила ладони ему на грудь.

Он обнял меня за талию.

Золотой свет вокруг нас стал ярче.

Но дверь не открылась.

— Не сработало, — прошептала я, едва отстранившись.

Каэль посмотрел на мои губы.

— Жаль. Придётся повторить.

— Ты совершенно не расстроен.

— Ужасно.

Я собиралась ответить что-нибудь язвительное.

Не успела.

Он поцеловал снова.

На этот раз сильнее.

Я сама притянула его ближе, чувствуя, как под ладонями напрягаются мышцы. После ритуала магическая связь всё ещё оставалась открытой, и каждое его ощущение отзывалось во мне приглушённым эхом.

Это было опасно.

И невероятно приятно.

Каэль провёл рукой по моей спине, остановился на пояснице и замер, оставляя мне возможность отойти.

Я не отошла.

Наоборот, пальцы сами скользнули ему на затылок.

Его дыхание сбилось.

И я почувствовала это не только услышала.

Через связь.

— Это нечестно, — прошептала я.

— Что?

— Я чувствую, насколько тебе нравится.

В золотых глазах появилось веселье.

— А я чувствую тебя.

Чёрт.

— Тогда перестань.

— Что именно?

— Быть таким довольным.

— Не могу.

Я толкнула его в грудь.

Каэль перехватил мою руку и поцеловал пальцы.

В этот момент символы под ногами вспыхнули ослепительно ярко.

Мы оба отшатнулись.

Стена задрожала.

— Наконец-то.

Дверь начала открываться.

— Значит, всё-таки поцелуй, — сказала я.

— Предлагаю проверить ещё раз, чтобы убедиться.

— Нет.

— Ради науки.

— Вон.

Мы вышли в коридор.

И столкнулись с Лилит.

Она стояла, прислонившись к стене, и выглядела чрезвычайно довольной.

— Полчаса, говоришь? — спросила я.

— Я не хотела мешать ритуалу.

— Ты могла открыть дверь?

— Конечно.

Каэль медленно шагнул к ней.

— Беги.

Лилит рассмеялась и действительно отступила.

— Подождите. У меня есть новости.

Это остановило его.

Она достала из кармана небольшой кристалл.

— Пока вы… синхронизировались, я связалась с Нижним миром.

— И?

Улыбка исчезла с её лица.

— Северин покинул столицу три дня назад.

— Куда?

— Никто не знает.

Я почувствовала нехорошее предчувствие.

— В тот же день, когда ускорилось кольцо?

— Да.

Лилит протянула кристалл Каэлю.

— И ещё кое-что. Сегодня утром он отдал приказ открыть старые Врата Морвейнов.

Каэль побледнел.

— Они запечатаны.

— Были.

— Без крови Вейл он не сможет…

Лилит посмотрела на меня.

— Именно.

Из коридора донёсся крик.

Потом второй.

Мы одновременно повернулись.

Навстречу бежал один из людей Харроу.

— Госпожа Вейл!

Он едва остановился перед нами.

— Что случилось?

— Магистр Восс…

Ренар.

У меня внутри всё сжалось.

— Что с ним?

Мужчина протянул мне сложенную записку.

— Его забрали.

Я развернула бумагу.

На ней было всего одно предложение.

«Приведи Аделину Вейл к старым Вратам — и лингвист останется жив.»

Внизу стоял герб Морвейнов.

А рядом — свежий отпечаток человеческой крови.

Записка с гербом Морвейнов лежала у меня на ладони, а пятно крови на нижнем крае уже начало темнеть.

«Приведи Аделину Вейл к старым Вратам — и лингвист останется жив».

Я перечитала фразу второй раз не потому, что не поняла с первого. Просто надеялась обнаружить между словами ещё что-нибудь. Место. Время. Подпись. Хотя бы вежливое «пожалуйста».