– Да мне не ухаживания нужны, – я поковыряла ложечкой варенье.

– Как это? Ерунды не говори! Они всем нужны! – решительно возразила Ирма. – Нам же не сорок лет и три брака за спиной. Еще как хочется романтики! Что ухаживали, баловали, капризы исполняли. Это так приятно! Вот Лео…

У меня окончательно испортилось настроение. Я думала, что идея союза с Лео покинула ее светлую голову, но нет. Застрял там этот гаденыш. Ухаживать-то он умеет, это верно. Только не женится он, все его кривляния обман. Чтоб другие девчонки завистливо вздохнули и шли в его сети косяками.

А Эммет, возможно и женится, но не будет у меня ни цветов, ни прогулок, ни признаний… И как теперь быть? Самой предложение ему сделать, прямым текстом? У меня смелости не хватит. Да и неловко, что навязываюсь. Неприлично даже. Мужчина должен показать намерения, сделать первый шаг. Магистр он, а действовать мне? Так у меня опыта нет никакого.

– Слушай, Салли, тут теперь все налажено. И у Дженни в поместье полный порядок. Поехали в столицу? – Вдруг предложила Ирма. – От каникул целый месяц остался, а у нас список достопримечательностей с зимы лежит. Мы тогда ничего не посмотрели. Диакумбо больше можно не опасаться, поехали? Развеемся! Природа – это прекрасно, но в большом городе тоже есть своя прелесть.

– Приведем себя в порядок и к новому учебному году все купим, – оживилась я. Надеюсь, гнойный прыщ Леонард сидит летом в родовом поместье, как все нормальные аристократы. В городе им жарко, душно, пыльно и вонюче. И вообще, он не нищий, чтоб негде было отдохнуть. Путь на курорте Сингайского залива красоткам глазки строит.

Осталось предупредить Мар Абеши, написать записку Дженни и сесть в Ключищах на попутный дилижанс до столицы.

Девочки, спасибо за комментариии и награды! Мне очень приятно, что книга вам нравится!

***

В столице оказалось сыро. Сеялся мелкой пылью дождь, глянцево блестели крыши, серая Надиша вяло шевелилась в каменных берегах. Последнюю неделю в столице лили дожди, что в целом настроения не прибавляло. Ну, поедем мы в Парк Камней или Ботанический сад, а гулять там как? Под зонтом в галошах?

Мы отметились у коменданта, что прибыли. Она недовольно поджала губы, но выгнать нас не могла, нам действительно надо гербарии доделать и отчет по практике написать. Имеем право заселиться в нашу комнату.

Мы быстренько прибрались и разложили вещи.

– Ну и куда теперь? – Ирма сосредоточенно начала листать список, чтоб выбрать экскурсию под крышей. – Храм Богини-матери, замок Абенбокро, картинная галерея или частная коллекция фарфора графа Корти? Или прославленные термы Субреола?

– Ты еще предложи ресторан «Золотой фазан»! – Я фыркнула. Ирме было отлично известно, что вход в знаменитые бани стоит совершенно безумных денег, туда Клементина с Глорией ходят раз в квартал. Мы столько не зарабатываем, чтоб за час выкинуть тридцать далеров, а в бане далеко не час сидят, на полдня мероприятие. – В храм далеко ехать, а какой сегодня день?

Кассио Абенбокро, наш одногруппник, очень хвастался древним родовым замком, построенным чуть ли не восемьсот лет назад, еще при династии Исиа. Туда пускали посетителей за небольшую плату, но только один день в неделю. Раньше он был далеко за чертой города, но за века столица разрослась и продолжала расти, а замок остался, привлекая внимание путешественников. Там проживало все семейство, и можно было даже пожить, чтоб вкусить древней романтики. Но жить мы там не собирались, а вот посетить было бы любопытно. Кассио говорил, что там изумительный сад ядовитых растений, разведенный его прабабушкой, знаменитой зельеваркой, а в пруду живут мурены, для них пруд специально наполняют морской водой.

– Значит, фарфор и галерея, – определилась Ирма. – Погуляем, пообедаем в городе, наша столовая пока не работает. В «Артефакториум» забежать можно. Вечером будем подшивать гербарии и клеить ярлычки.

Я полностью согласилась с планом. Собранные и высушенные растения мы привезли в атласе большого формата, решив готовые хрупкие планшеты не таскать трое суток в дилижансе. Одного тычка окованного сундука хватит, чтоб все рассыпалось. Лучше все закончить в спокойной обстановке.

Однако наш план был сразу нарушен.

Комендантша поймала нас на выходе и протянула мне официального вида конверт. Месяц меня дожидался, судя по штемпелю. Я удивленно оторвала клапан. Меня приглашал нотариус на чтение завещания дона Д. Фра Данка́ла, на улицу Ручейную, 22.

– О боги, так это же сегодня, сейчас! – воскликнула Ирма, глянув на часы.

– Но я не знаю никакого Фра Данкала, – мне вовсе не хотелось никуда идти, я настроилась на картинную галерею и восприятие прекрасного.

– Главное, что он тебя знал. Судя по приставке, водный маг. Ну, потратишь полчаса времени, интересно ведь, что скажут!

Ирма покрутила конверт и даже понюхала, но ничего больше мы из него не выудили. Пришлось хватать извозчика и мчаться на Ручейную.

Очень приличный район, где жили солидные, обеспеченные люди. Это вокруг академии издавна селились профессора и магистры, а они люди с фантазией. То дом выкрасят черной, красной и золотой краской, то каменных мантикор у входа поставят, то фонари замагичат замогильными голосами сообщать, что в столице все спокойно.

Здесь улицу составляли два ряда двух- и трехэтажных добротных домов, основательных и крепких. Никаких зловещих горгулий тут не могло быть, а вот венки и лепные розетки, венки и пилястры, вазоны с цветами были почти у каждого дома.

– Кажется, Дженни тут жила у тетки, – чуть нахмурилась Ирма. – Помнишь, она рассказывала?

Я смутно припомнила, что вроде тетка у Дженни оказалась той еще злыдней, зато баронессой. Одно дело шпынять и заставлять прислуживать бедную родственницу, и совсем другое – невесту принца, так что тетка собрала своих дочерей и спешно отбыла в деревню. Опасаясь горячей благодарности, не иначе.

Контора нотариуса тоже была солидной, под стать району. Добротная тяжелая мебель из почти черного морёного дуба, основательные шкафы и серьезный секретарь лет тридцати пяти.

– О! – воскликнул он. – Донья Фада? Вы опаздываете, дон Бона́ке уже начал оглашение. Проходите. А вы, донья?

– Я подруга доньи Фада, просто посижу тут, если можно, – отозвалась Ирма.

Секретарь указал ей на ряд массивных стульев и повел меня вглубь помещения. Двойные двустворчатые двери открылись бесшумно, я скользнула внутрь и тут же присела на ближайшее место, чтоб никому не мешать.

Моего появления никто не заметил, пара человек повернули голову на движение двери, но я уже примостилась у стены и в глаза не бросалась в своем темно-синем платье. Несколько взглядов мельком мазнули по мне и все снова повернулись на нотариуса.

Я впервые присутствовала на подобном мероприятии и смотрела во все глаза. В глубине души была уверена, что произошла какая-то ошибка, и меня просто с кем-то перепутали.

В большом кабинете народу собралось довольно много. В трауре примерно половина, остальные одеты в обычную одежду.

Не так уж я и опоздала. Стоящий у стола мужчина средних лет читал про здравый рассудок завещателя и его твердую память, перечислял свидетелей волеизъявления. Интересно, количество свидетелей зависит от объема имущества? Кажется, штук шесть набралось. Я не прислушивалась, стала рассматривать людей. Не картины, но тоже любопытно.

К своему огромному удивлению, во втором ряду я обнаружила маму и Сонику. Даже глаза протерла. Нет, это действительно они.

Увидела… и кроме удивления ничего не шевельнулось в груди. Мне не захотелось ее обнять, расцеловать и вообще, проявить радость от встречи. Она в столице, но не зашла в академию, не прислала даже записки. И насчет монастыря я отлично помнила ее угрозу.

Мне неприятно вспоминать мое жалкое существование дома, все унизительные высказывания и уничижительные замечания в мой адрес. Ей не нужна была такая дочь, как я, значит, обойдусь без нее. Всепрощением и милосердием не страдаю. Уверена, вернись я домой, все повторилось бы. Она никогда не увидела бы во мне личность и мага, слишком привыкла меня третировать.