Мы с поспешностью покинули мрачное место и поежились. Наверху после подвала ветер показался слишком резким и свежим.

– Как так можно? – я заглянула Дженни в глаза.

Дженни молча меня обняла.

Новая работа ей нашлась: выискивать, кто проводил инспекции, кто прикрывал этого мерзавца. Рыба гниет с головы, как бы не руководство штаба. Ладно, продать парочку бытовых артефактов, этим все интенданты грешат. Но боевые артефакты, их ведь просто так не купишь и вряд ли они нужны для доброго дела. Это сразу лишение дворянства, каторга. А уж людей мучить ради удовольствия…

– Я уже послала запрос в тайную стражу, – Ирис кивнула и встряхнула занемевшими кистями рук.

Дженни кивнула. Из подвала офицерского флигеля начали выносить пленников. Трупы складывали неподалеку. Поднялся крик, сразу собралась толпа.

– Не ори, это королева! – донеслось до нас.

Из толпы военных выбрался младший офицер. Подошел к Дженни и встал на одно колено.

– Ваше величество, справедливости!

– Мать вашу! Почему вы все молчали?! – взвилась Дженни. – Вы же мужики! Сильные! Отважные! Смелые!

– Кто пытался говорить, лежит там, – раздался глухой голос.

И они все начали вставать на колени, глядя на Дженни глазами, полными ожидания чуда. Будто она богиня! Будто умеет оживлять мертвых и дать силы живым!

– Будет вам справедливость! – раздался злорадный крик сверху.

Бах! Огненное колесо с противным визгом прокатилось мимо. Мы все кинулись, кто куда. Плац в секунду опустел. Колеса все летели и летели, а полковник хохотал с балкона. Тереза прижала Дженни к стене, закрывая собой. Мы присели за какими-то ящиками.

– Что ж ты такая дылда, не видно же ничего! – пропыхтела Дженни, пытаясь выглянуть из-за плеча.

– С донжона пуляет, – процедила Тереза. – Сидите тихо!

– А что это у него на балкончике?

– Это, ваше величество, гастрофет, – пояснил комендант, притулившийся рядом за выступ стены. – Брюшной лук. Ложе с тугим композитным луком и подвижная часть, скользящий затвор «ласточкин хвост». На ложе есть два храповика и собачка…

– А-а-а-а! Опасное или нет? – взвыла Дженни.

– Дальность двести пятьдесят ярдов, – сообщил комендант. – Весь плац простреливается.

– Как утки в тире, – пояснила Тереза. – Трехфутовая стрела. Нас троих на одну стрелу нанизать можно, пробивной силы хватит, и еще кого-то ранить на излете.

Я перестала шебуршать за ее спиной. Мало того, что магией пуляет, так еще и дрянь какую-то механическую зарядил? И все на нас, маленьких скромных девочек? Это же нечестно! Я прищурилась на балкон донжона.

– Два взвода побежали внутрь, попытаются его взять живьем.

– Эрика! – крикнула Тереза фрейлине. – Сможешь балкон под ним обрушить?

– Далеко слишком! И сил не хватит, – мрачно отозвалась из-под повозки Эрика.

Мар Абеши, ехидно улыбаясь, достал свой свисток и дунул в него. Огромный тяжелый лук с раздвоенным хвостом полетел с донжона. Полковник его просто выпустил из рук от неожиданности.

– А чего он перестал лупить пульсарами?

– А сколько у вас в крепости всего магов? – вопросы раздались одновременно.

– Двое. Этот и маг воздуха, связист, – смущенно ответил Иш Гуро.

В воздухе показалась точка, очень быстро превратившаяся в огромную змею с крыльями.

– Виверна! – раздались истошные крики. Личный состав спешил покинуть открытые места.

– Эммет, я тебя убью! – бессильно погрозила кулаком Тереза.

Виверна облетела донжон и уселась на крыше, свесив хвост. Одно быстрое движение и полковник остался без головы. Виверна кушала аккуратно, одной лапой помогая себе отрывать кусочки повкуснее.

Камилла упала в обморок, а Ирис стошнило.

Эрика громко молилась под повозкой:

– Обещаю, если останусь жива, отдам кузине свое новое платье! И никогда, никогда не буду смеяться над ее игрой на флейте!

Посреди плаца засиял голубоватый радужный овал портала. Из него посыпались гвардейцы, сразу формирующие пульсары.

– Не смейте! Не трогайте зверушку! – завопил Мар Абеши. – Это же краснохвостая виверна! Исчезающий вид! Не стреляйте!

Светящийся овал и потрескивающие огни внизу виверне крайне не понравились. Она закричала, оттопырила хвост и, нагадив большую кучу, тяжело снялась с места и полетела вдаль. Переваривать полковника.

– Как здесь весело! – капитан тайной стражи отдал Дженни честь.

– Капитан Медани, вы же тут разберетесь? Тут трупы, жертвы пыток, хищения боевых артефактов… немножко измены и убийств. Но изменника уже съели, допросить не удастся. Разве что посмертно. Я попрошу Даэнира.

– Умеете вы развлекаться, ваше величество! – почтительно щелкнул каблуками капитан.

Мар Абеши с тоской смотрел вслед улетевшей виверне.

– Эммет, я вас очень прошу, в этот свисток в моем поместье не дудеть! И вообще, отдайте его мне! Конфисковано! Я его в колодце утоплю!

Эрика вылезла из-под повозки и отряхнулась.

– Вот чего я не понимаю, почему он в виверну ничем не кинул? Шары-то кидал чуть ли не метровые! А он просто стоял столбом.

– Это, наверное, снова я, – виновато прошептала Ирма, вылезая из бочки. – Не мог он. Я ему штанины между собой сшила и рукава к кителю, чтоб пассы не делал…

Через полчаса получивший срочное сообщение глава тайной стражи дон Меер собственной злющей персоной выскочил из личного портала и уткнулся в кучу мертвецов.

– Почему я не удивлен? Где вы, ваше величество, там хаос и беспорядок, гнусно воняет, все бегают, кричат, как виверной укушенные!

– Не укушенные, а немножко съеденные, – хладнокровно уточнила Дженни.

– Улетела виверночка, – скорбно сообщил Мар Абеши. – Никого не укусила.

Дон Меер смерил его взглядом и начал распоряжаться, а нас из крепости Кумра просто вытурили! Даже пообедать не предложили.

Вот и инспектируй им, вскрывай преступления! Никакой благодарности.

– Все-таки война не женское дело, – глубокомысленно сказала Ирис, когда стены крепости оказались далеко позади.

– Конечно, не женское! Разве бы мы такой бардак допустили? – поддержала ее Эрика. – Дженни, назначь министром военных дел донну Сару Фра Китман!

– Что это за достойная дама? Впервые слышу, – заинтересовалась Дженни.

– Ее высокопревосходительство донна гофмейстерина! – хором сказали Эрика, Ирис и Камилла.

Дженни открыла рот и аккуратно закрыла его. Ирма хрюкнула.

– Она управляет женским штатом придворных и обучает фрейлин. Чин, приравненный к полковнику или действительному советнику. По сути, она генерал. И супруга адмирала Фра Китман, – пояснила Камилла.

– Почему же я до сих пор не знакома с этой замечательной женщиной?

– А вы почаще во дворце бывайте, а не трижды в год, – ядовито ответила Ирис. – Она просто не успевает вам представится, вы то уезжаете, то работаете в «Артефакториуме», то на совещаниях сидите, то послов принимаете, то министров чихвостите, то по провинциями мотаетесь с инспекциями. За вами же на метле не угонишься! А в выходной вы принципиально отдыхаете и никого не принимаете.

В Аноа-Коэс мы въехали в десятом часу ночи, когда все зевали и устали до смерти.

– Я себе весь зад отбила, – пожаловалась Ирис.

– Врешь! У тебя из нас самый мягкий зад! – буркнула Тереза. – Такое отбить нельзя.

Ирис с достоинством ответила, что завидовать красоте недостойно дворянки.

– Дженни! Где здесь пристойный постоялый двор? Лучший в городке?

– «Белая кошка», на площади. Лучший, он же и худший, потому что единственный, – зевнула Дженни. – Тут вам не столица, привередничать да выбирать не из чего.

Лошадей поручили отвести обратно к бургомистру. Нам чужого не нужно.

Я предвкушала простой сытный ужин, тюфяк, набитый свежим сеном и сладкий сон до утра. Не сяду больше на лошадь! До конца лета так точно! Украдкой потерла пострадавшие ягодицы.

До Нейл-Ауса Дженни пообещала утром повозку нанять.

В ожидании, пока приготовят комнаты, мы уселись за длинный дубовый стол. Подавальщица принесла два кувшина сидра и глиняные кружки. Таверна была полна, в нашу сторону местные поглядывали с интересом, но подходить боялись. Семь баб в мундирах… они же и поколотить могут. А вдруг маги? Это опасение охлаждало горячие головы местных сердцеедов.