Она спокойно сложила руки перед собой.

— Я буду рада поделиться своими мыслями по этому поводу. Прежде чем я это сделаю, позвольте спросить. Разве вы не говорили, что вам нужно получить отчет от вашей курьер? Позвольте ей выступить перед всеми нами, как вы и договаривались. Вместе мы сможем узнать новости из-за Белого Моря. Из вашей империи.

Он выпрямился, нахмурившись при этом требовании, но подавил раздражение. Возможно, он решил сменить тактику. Возможно, он понял, что она загнала его в угол его же собственными словами.

— Помощница-курьер, ваш отчет.

Принц, леди, собеседница и передатчица — все они смотрели на Элен с таким вниманием, которое могло бы смутить другого, но Элен слишком многое пережила, чтобы испугаться их внимания. Кроме того, она была заинтригована. Как бы они восприняли ее новость о лорде Дуэнне и фигуре в капюшоне, к которой обращаются Ваше Восхитительное Высочество? Как бы они отреагировали? Каковы были их планы теперь, когда они оказались прижатыми к стене? Призрак бы озорно улыбался, наслаждаясь представлением. Что ж, она устроит для них шоу в его честь.

Она вздернула подбородок. Лучше начать с самого худшего.

— Ваше Возвышенное Высочество. После вашего отъезда на Дальнее Пограничное Бдение прибыл большой отряд солдат из поместья Дуэнн.

— Да, как и ожидалось. Продолжайте.

— Я отпустила лошадей на приличном расстоянии от Бдения. Затем, как и планировалось, я вернулась. Спрятавшись, я смогла подслушать кое-что из их планов. Одна когорта была отправлена на поиски пропавших лошадей. Считается, что вы уехали по суше, направляясь обратно в центральные земли.

— Хорошо, — пробормотал Симо, одобрительно кивая. — План по привлечению их внимания к чему-то другому сработал.

— Другой когорте было приказано разместить временный гарнизон в Бдении. Якобы до тех пор, пока не прибудет новый отряд стражей, который возьмет на себя руководство Бдением. На мой взгляд, это была скорее игра за территориальную власть. Сам лорд Дуэнн остался с этим отрядом.

— Как это может быть? — спросил принц. — Он застрял по другую сторону обвала. Вы, должно быть, ошиблись.

— Я не ошиблась. Он был там. Как такое может быть, я не знаю. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что инженеры расчистили дорожку, достаточно прочную для того, чтобы козы могли перебираться через завалы. Если им это удалось, то люди могли пройти пешком вслед за козами. Я не знаю. Если позволите, Ваше Возвышенное Высочество, у меня есть вопрос.

— Продолжайте.

— К кому обращаются «Ваше Восхитительное Высочество»?

Выражение лица Гевулина стало напряженным. Его губы сжались.

— Объясните.

— Я заметила фигуру в плаще с капюшоном, стоявшую рядом с лордом Дуэнном. Ее лицо и одежда были скрыты. Я не могу сказать вам ничего, кроме того, что остальные обращались к ней с таким почтительным обращением. Она была главной. Она искала вас.

— Этого не может быть, — пробормотал он. Более резко он добавил: — Сколько человек было в отряде Дуэнна? Сможет ли клан Соленое Копье победить их, смогут ли достаточное число их бойцов преодолеть дыру и напасть на Дальнее Пограничное Бдение?

Передатчица сделал шаг вперед, но остановилась, когда леди Элеавона подняла руку.

— Вы хотите использовать клан Соленое Копье для нападения на имперских солдат на территории империи? — спросила Элеавона.

— Разве не для этого они находятся на дороге? В качестве прелюдии к нападению на империю?

Она обменялась взглядом с передатчицей, прежде чем положить руку на развернутую карту.

— Кузен, клан Соленое Копье скрывается на дамбе посреди Белого Моря. Войска Телана сожгли их корабли. Даже если бы у них было другое место, куда можно было бы пойти, чего у них нет, сейчас они не могут туда попасть.

— Кроме того, — сухо заметила передатчица, — по закону Четырех Земель, все мои соплеменники — айвуры, как вы нас называете, — которые будут захвачены в плен на территории Четырех Земель, будут сожжены заживо.

Гевулин пристально посмотрел на капитана Ворон, затем сказал:

— Я думал, клан находится на дамбе, чтобы защищать Южное Кольцо, если враг нападет.

— Разве я уже не говорила, что их недостаточно, чтобы победить армию Телана, если он вторгнется? Вот почему я позвала вас на помощь. Наше положение отчаянное! — Элеавона указала на Белое Море и скрытую дамбу. — Пока что я защищаю своих союзников, пряча их от шпионов Телана, пока мы не решим, что делать дальше.

— Но я думал... — Он покачал головой.

— Почему вы решили, что я нападу на вашу империю, которая намного больше, чем может выдержать мое скромное ополчение?

— Разве не в этом смысл карты и ее письменного послания, которое вы отправили со своим посланником? Что вы собрали союзников, которые могут совершать набеги на империю через таинственные проходы, ведущие через Запустение? Что с их помощью я смогу нанести молниеносный удар по дворцу и утвердиться на троне? После чего, используя силы, которыми я тогда буду командовать, я смогу помочь вам в ответ. Разве это не был ваш план?

Элеавона отступила на шаг, как будто принц говорил на непонятной тарабарщине.

— О какой карте вы говорите? Я не отправляла с посланником никакой карты.

Гевулин щелкнул пальцами. Симо протянул ему тубус с картой. Принц вынул веллум и развернул его поверх других карт, поставив фигурки сарп и грифонов так, чтобы карта не загибалась по краям.

— Мы нашли эту карту у капитана Дальнего Пограничного Бдения. Капитан был убит кислотой сарпы, но спрятал карту перед своей безвременной кончиной. Вы отправили ее с посланником.

Элеавона покачнулась, словно от шока. Служанка поспешила вперед с табуретом. Ее светлость села, прижав руку к груди.

— Я не посылала никакой карты.

Гевулин уставился на нее.

— Вот ваше послание, написанное на ней!

Она встала, чтобы рассмотреть карту и сообщение, написанное квадратиками по ее контурам. После долгого молчания она взяла край веллума и потерла его пальцами, словно читая ответы из его текстуры.

— Это дурное предзнаменование, — пробормотала она на северном языке. — Мне это не нравится.

— Говорите на языке, который я понимаю! — потребовал Гевулин, возвращаясь к своим давящим манерам.

Она перешла на имперский.

— Я бы никогда не отправила вам письменный документ. Документ может попасть в руки Телана, риск слишком велик, чтобы на него идти. Вот почему я отправила в качестве посланника передатчика, такого же, как капитан Ворон. Посланник должен был передать вам сообщение, заученное наизусть, а не записанное. Передатчики не передают письменных сообщений. Они передают их устно. Если они умрут, послание умрет вместе с ними.

— Если только их не подвергнут пыткам, и они не раскроют все, — сказал Гевулин.

Заговорила капитан Ворон, так мягко, словно вонзала нож между ребер.

— Не оскорбляйте нас. Мы говорим только тогда, когда сами этого хотим, и никогда, когда нас принуждают.

Гевулин внимательно посмотрел на передатчицу и, наконец, кивнул айвурке в знак признательности, что было больше похоже на извинение.

— Это правда, лорд Джения ничего не узнала от посланника. Но если вы не посылали карту, кузина, то кто это сделал? И почему?

— Чтобы обвинить вас, Ваше Высочество, — сказал Симо. — Это кажется очевидным, если то, что говорит Ее Светлость, правда. — Он наклонил голову в сторону Элеавоны, давая понять, что не обвиняет ее во лжи.

— Да, это понятно. Остается вопрос о том, как Астайлин могла это провернуть. Я полагаю, у нее есть свои источники информации и различные уловки в запасе. В том числе, похоже, она подкупила капитана Мекво.

Ксилси подошла к столу и вмешалась в разговор. До этого момента она тихо сидела в глубине зала.

— Я отказываюсь верить, что Мекки был причастен к предательству стражей. Он жил ради ордена. Он не заботился о дворце, только о безопасности дорог и империи.