— Здесь негде спрятаться, — сказал капитан, — Но мы могли бы взять лошадей и разделиться.

— Бежать, как трус, — пробормотал принц. — Меня бы высмеяли во дворце. Я никогда больше не смог бы показаться на глаза двору.

— Они не знают, что мы здесь, — сказала Элен. — Они только думают, что мы должны быть здесь. Если нас здесь нет, у них нет причин думать, что мы сбежали. Только то, что они упустили нас. Иногда лучший способ боя — не вступать в бой. Сейчас как раз такой момент, Ваше Высочество. Вы знаете, что я права. Я полагаю, они прибудут сюда менее чем через два часа. Нам нужно действовать немедленно.

— Сначала нам нужно выбрать стратегию! — Принц вытащил хлыст и задумчиво провел им по всей длине ладони. — Девятерых недостаточно для сражения. Необходимость раздражает... и все же мы здесь. Очень хорошо.

— Лошади не смогут обогнать лося, — покачал головой Симо. — Тогда нам придется разделиться.

— Нет, у меня есть идея получше, — сказал принц. — Мы спрячемся там, где они нас не найдут.

— Под башней, под дорогой?

— Нет. Мы спрячемся в Пелене.

— Ваше Высочество, это невозможно.

— Это возможно. Помощница-курьер пересекла эту самую Пелену на этом самом перекрестке много лет назад, так? — Принц пристально посмотрел на нее.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Элен с покорностью, которой он и ожидал.

Симо уставился на нее, не веря своим глазам. Выражение лица Фулмо она не могла прочесть.

Принц похлопал ее по плечу своим хлыстом.

— Что вы посоветуете, помощница-курьер?

— Ваше Высочество, если Фулмо сможет взвалить каждого человека на спину и переправить на скалу черепашья-спина, вы можете спрятаться на другой ее стороне, вне поля зрения. Скорее всего, ополченцы Манора Дуэнн обыщут Бдение, найдут только мертвых и уйдут.

— Что, если они не уйдут? — спросил Симо.

Принц поразмыслил, затем приступил к осуществлению плана.

— Помощница-курьер отведет лошадей как можно дальше на юг и восток и отпустит их на волю. Ополченцы пойдут по этому следу. В конце концов, они сдадутся.

— Если вы возьмете с собой достаточно припасов, то сможете переждать их, — сказала Элен. — За скалой черепашья-спина есть изолированная дамба. Когда-то до нее можно было добраться, когда приливы на час или больше опустошали пролив Пелены. Переправившись, вы сможете разбить лагерь на дамбе в достаточной безопасности и вернуться сюда, как только ополчение Дуэнна уйдет.

Принц вложил хлыст обратно в петлю.

— Помощница-курьер, вы немедленно возьмете свой рюкзак и отправитесь с лошадьми.

Симо свистнул. Дверь открылась так быстро, что стало очевидно, что Кем все это время стоял там, слушая.

— Новичок, — сказал Симо, — скажите остальным, чтобы оседлали двух лошадей, cвязали вереницей остальных и собрали снаряжение и припасы.

— Да, капитан. — Кем взглянул на Элен, и она махнула рукой, показывая, что все в порядке. Он добавил: — Что насчет экипажа, капитан?

— Нет времени. Нам придется его оставить.

— Новичок! — К удивлению Элен, принц обратился непосредственно к Кему. — В башне, должно быть, есть запас ароматизированной бумаги. Найдите его и принесите мне.

— Ваше Высочество! — Кем отвесил поклон и поспешил к выходу.

Элен сказала:

— Я сейчас пойду, встретимся с вами позже на скале черепашья-спина.

Она накинула на плечи рюкзак и побежала вниз по ступенькам вслед за Кемом.

— Забудь о надушенной бумаге.

— Что такое «надушенная бумага»? — крикнул он через плечо.

— Бумага для латрины.

— Надушенная?

— Думаю, принцы к этому привыкли. Что касается того, что нам понадобится...

— Мы с Ипис уже приготовили дополнительный кусок клеенки с кольями для укрытия, второе огниво, лопату, топор, пару банок лампового масла, а также еще веревку и ножи. Ксилси собрала все мечи из очищение-стали, какие смогла найти, и запас флаконов с духом соли. Я имею в виду, все для обратного путешествия.

— Это хороший улов.

— Они знают, что делают. Они опытные стражи. Они мне нравятся!

Они добрались до внутреннего двора.

Она крепко обняла его.

— Ты знаешь правила.

— Не отвлекайся и не будь небрежным. Никаких коротких дорог. Придерживайся установленного порядка. Сохраняй спокойствие. Тетя... — Он потер глаза, глотая слезы. — Смотри, чтобы тебя не поймали.

— Еще не поймали. — Она ударила его по плечу. Затем они поспешили в конюшню.

— Почему у тебя такой вид, будто пчелы забрались тебе в рубашку? — спросила Ксилси. Она связывала дюжину лезвий из очищение-стали.

Кем быстро и точно объяснил все Ксилси и Ипис, без лишних объяснений.

— Черт, — пробормотала Ипис.

— Пусть Джирви пойдет с тобой, Элен, — сказала Ксилси.

— Он не в состоянии. Я единственная, кто может это сделать.

— Я не понимаю, — сказала Ипис.

Кем уже вытаскивал седло. «Ип, давай», — сказал он, и другая страж поспешила к нему. Эти двое работали слаженно, но Элен не могла не заметить, что именно Кем взял на себя инициативу.

Ксилси предложила Элен короткий меч из очищение-стали и маленький кожаный мешочек.

— Духи соли. Их здесь много. Береги себя, Эл. Мне нужно найти Джирва.

— И Лувиару, — сказала Элен.

У двери Ксилси остановилась и фыркнула от смеха.

— Эта старая чудачка! Она не позволит себе отстать, как только узнает, что есть способ преодолеть Пелену. Или войти в Пелену. Если мы все умрем от Спор, мой призрак вернется, чтобы преследовать тебя — надеюсь, ты это знаешь.

— Я буду на это рассчитывать, — сказала Элен.

Страж сделала ей грубый жест рукой и вышла.

Как в пьесе, с выходами и входами, появился Фулмо, чтобы взять груз припасов.

— Как скоро сюда прибудет ополчение? — нервно спросила Ипис.

— Я думаю, часа через два, — сказала Элен.

— Лошади готовы, — сказал Кем.

Они вывели упряжку из загона к внутренней стене. У ворот она села на переднюю лошадь, а остальные семеро последовали за ней на поводке.

— Кем, шевелись! — рявкнула она.

Его встревоженное лицо исказилось решительной гримасой, и он отсалютовал ей со всей ироничностью юноши, трепещущего на пороге взрослой жизни, а затем побежал обратно в казарму. Джирви и Ксилси промчались мимо, помахав руками, тоже как на прощание.

На верхней площадке пандуса появилась Лувиара и поманила Элен к себе, вместо того чтобы отослать ее прочь.

— Помощница-курьер! На пару слов, прежде чем вы уйдете!

— Нет времени! — крикнула Элен и поскакала прочь.

Она проехала через внешние сады к внешним воротам. Оттуда она направилась на восток, напрямик. Земля была выжжена дотла от края Пелены на протяжении положенных пятисот шагов, и эта граница была обозначена канавой, которая шла параллельно краю Пелены. Она держалась той стороны канавы, которая обращена к суше. Растительность была скудной: морозостойкая трава, с трудом покрывавшая землю, и несколько неприхотливых кустарников. Время от времени внизу протекал неглубокий ручей, текущий в Пелену. Лошадям не терпелось поскакать во весь опор.

Она проехала еще немного, проверяя, оставляют ли они следы от копыт и примятой травы — ничего такого, что можно было бы заметить сразу, но чего было бы достаточно, чтобы хороший следопыт нашел их, как только командир военного отряда начнет поиски более широко. Кто был его командиром?

У лорда Дуэнна было много детей от многочисленных жен и конкубин. Дуэнн, как и некоторые провинциалы, придерживался архаичных представлений о службе, которую, как он ожидал, его дети должны были оказывать Манору Дуэнн. Он ожидал, что его сыновья докажут свою воинскую доблесть, дочери — плодовитость в браках, которые принесут ему полезные союзы и внуков, которых можно будет использовать, когда они станут достаточно взрослыми.

Отряд, который она видела в подзорную трубу, был большим, не меньше двухсот человек, и это мог быть только авангард. Не армия, но, по провинциальным меркам, сила, с которой приходится считаться. В данном случае, достаточно многочисленный отряд, чтобы наверняка убить принца-соперника, путешествующего с небольшой свитой, а затем избавиться от улик. Тело принца можно было бросить в Пелену и его бы никогда никто не нашел.