Король посмотрел на своего фельдмаршала с осуждением, но продолжать фразу не стал.
- Впрочем, это к делу не относится. Если верно то, что мне сообщил Круциус незадолго до своей безвременной и весьма прискорбной кончины, через пару дней ваш разум очистится сам собой и без моих увещеваний. Скорей бы… кхм. Не смотрите на меня так, будто вместо возрождения Тенеходцев мне стоит больше опасаться вас, Шейдар! Мой род на троне уже столько веков, что можете мне верить, ни одного дворцового переворота мы не допустили, и уж точно я не допущу цареубийства со стороны одного не в меру околдованного женскими прелестями…
- Ваше величество! – рявкнул Шейдар, и на его коже проступили стальные чешуи.
Королевская гвардия, кольцом окружившая трон, ощутимо напряглась. Что-то мне подсказывало, даже в таком количестве им не сильно улыбалось схлестнуться с одним-единственным стальным драконом в гневе.
Но немилость короля могла навредить Шейдару и его семье.
Я осторожно коснулась его руки, горячей, как раскалённое железо. С трудом подавила желание отдёрнуть. Ну, ожог и ожог – мне ли не привыкать, за столько дней рядом с этим злым драконищем.
- Давай послушаем Его величество, а то так и не узнаем про кинжал. Тем более… - я потупилась, а мой голос стал совсем тихим, как шелест листвы. - Всё правильно он говорит. Ты сам это прекрасно знаешь. Через два дня всё изменится. И ты больше не будешь…
Шейдар резко обернулся ко мне.
Драконьи, ярко-зелёные глаза с вертикальными зрачками обожгли.
Он взял моё лицо за подбородок, приподнял и заставил посмотреть на себя.
- То есть, ты правда думаешь, что я настолько двуличная и подлая скотина, что через два дня перестану тебя защищать? Может, отдам Тенеходцам? Или позволю оскорблять при мне?
Ох, мамочки.
Мой дракон злился больше обычного. В этот раз, для разнообразия, на меня. Я слегка вжала голову в плечи под напором драконьей злости. Примирительным тоном проговорила:
- Давай будем надеяться, что мы в ближайшие два дня раскроем секрет Тенеходца, всех победим, защитим королевство, и тебе не придётся делать противный твоей совести выбор. Потому что мы оба понимаем, что великий лорд-дракон больше не сможет относиться так по-особенному к низкорожденной человеческой девчонке, я снова стану всего лишь твоим секретарём, и если будет выбор между мной и безопасностью королевства, я даже не стану тебя осуждать, если ты выберешь вполне очевидное…
Мои сбивчивые аргументы, которые я находила вполне логичными, прервал злой, жёсткий поцелуй.
Король что-то недовольно проворочал, но моему дракону было плевать.
Отрываясь от моих губ, почти отталкивая меня, Шейдар зыркнул сердито.
- Может, хоть так прекратишь ерунду молоть. Всё, не отвлекай! Ваше величество, на чём мы остановились?
- На том, что мне, похоже, стоит вызнать у той гадалки, что это был за рецепт у приворотного зелья, от которого у моего лучшего, самого сурового и непоколебимого воина, который никогда не терял голову от юбки, так сносит крышу. Мне кажется, мне бы пригодилось.
Шейдар поморщился, но промолчал. Кажется, все эти разговоры о том, что магия как-то туманит его разум и влияет на его поступки, так сильно его бесили, что он с трудом сдерживался, чтоб не начать крушить всё, что под руку повернётся. Я чувствовала, что он буквально на последних остатках силы воли держит себя в руках. Король, всё-таки. А у самой ноги подкашивались и всё плыло после короткого, но умопомрачительного поцелуя. Присесть бы…
- Итак! – Его величество приосанился на троне и задумчиво погладил короткую, тщательно подстриженную бородку. – Я летал к своему старому учителю, белому дракону, что много десятилетий служил архивариусом, ещё при моих деде и отце. Ныне мастер Герон совсем ослеп, он удалился от дел и наслаждается тишиной и покоем высоко в горах. Но ради такого случая мне пришлось нарушить его покой. Впрочем, встреча с добрым другом стоила того. Память этого дракона – неисчислимая сокровищница, полная редких драгоценностей! Никакие картотеки моего архива не сравняться. Нынешние поколения архивариусов и библиотекарей не чета прошлым. А как с этим делом справляются люди, которые живут так кратко, что их память едва успевает вместить азбучные истины, я вообще не представляю…
- Если бы не память моего ручного библиотекаря, - проворчал Шейдар, который всё же не утерпел и вмешался. – Мы б ещё сто лет на одном месте топтались. Она сейчас единственная во всём мире, у кого в голове сохранился последний список Книги Теней.
Он бросил на меня короткий взгляд искоса. И в нём светилась нескрываемая гордость.
Моё сердце обожгло нежностью. Я несмело улыбнулась.
Меня никогда в жизни, никто так не защищал.
Даже король усмехнулся себе в усы чуть более добродушно.
- Это верно. Надеюсь, вы из её головы вытащите оставшиеся там знания, и поживее. А то пока, как будто, вас другие части тела этой очаровательной барышни интересовали. Впрочем, вас трудно за это осуждать…
Ах ты, старый ловелас! Взгляд короля красноречиво прошёлся по моей фигуре.
- Все части её тела интересуют меня в равно степени, - рыкнул Шейдар. – Так что вытащу, не беспокойтесь! Доберусь везде. Мы активно работаем над этим. Так что сказал старый хрыч?
Я нервно потёрла вспотевшую шею.
Это куда он добраться планирует?
- Мастер Герон, увы, никогда не читал Книги Теней и не знал шедарина. Иначе в этой юной деве не было бы никакой необходимости, - отрезал король. – Зато он помнил, когда и при каких обстоятельствах королевская сокровищница пополнилась тем или иным предметом. Даже то, что не вносилось в официальные описи имущества.
- И? – поторопил Шейдар, потому что велеречивый король мог бы, кажется, разглагольствовать целую вечность, так и не подобравшись к сути. – Насколько мне известно, по словам нашего оружейника, такие ритуальные кинжалы носили при себе Тенеходцы. Их обычно уничтожали драконьим огнём вместе с владельцем.
- Верно.
- Как тогда этот попал в сокровищницу? – нетерпеливо спросил Шейдар.
Король снова начал издалека.
- У каждого Тенеходца и правда при себе бывали такие кинжалы. Они хорошо плавились вместе с владельцем, против драконьего пламени даже такая воронёная сталь, закалённая в обычном огне, - ничто. А если владельца убивали иным способом, кинжал рассыпался в пыль вскоре после смерти владельца, не держался долго. Как верный пёс, что умирает от тоски на могиле хозяина. Наверное, там было некое скрепляющее заклинание, наложенное Тенеходцем на свой клинок. На самом деле, из множества тех, с которыми мы скрестили свои во время той войны, остался только этот, один-единственный. Мне его поднесли в качестве трофея на коронацию, когда я принял трон после убитого Тенями отца.
Он сказал это так мрачно, что мне стало не по себе.
Я впервые слышала, что предыдущего короля драконов убили Тени. Значит, у него в этой войне личные счёты. Как всё сложно! И страшно.
Тени явно хотят поквитаться за старое, раз спустя столько лет в королевском дворце снова начались убийства. Кажется мне, убитых Тенеходцев на той войне тоже не счесть. В таких длинных конфликтах кровная месть становится в какой-то момент непрекращающимся колесом, что прокатывается по судьбам, калеча и убивая. И остановить его возможно только полным уничтожением врага. Что драконы и попытались сделать много лет назад.
Как выясняется, не до конца.
Шейдар мрачно молчал, ожидая, пока Его величество продолжит. Его отец тоже погиб в жестоком противостоянии, только уже с другим врагом, судя по всему, не менее жестоким - форлами. Я до сих пор не знала толком, кто же они такие. Сколько же врагов у этого королевства, оказывается! Только теперь я в полной мере прочувствовала слова Шейдара, сказанные когда-то, о том, что наши маленькие княжества даже не представляют, какой ценой куплены их мир и спокойствие. Пока драконы защищают нас своей широкой спиной, проливая кровь и отдавая свои жизни.
