- Что вы здесь делаете? – спросила тихо, с нетерпением ожидая ответа. – Тоже решили прогуляться после завтрака?

Шейдар неторопливо продолжил идти ко мне. Его тёмная бровь насмешливо приподнялась.

- Больше мне делать нечего, как гулять. Дворцовый парк осточертел мне уже давным-давно. Я не первый раз здесь в гостях. Когда был подростком, отец без конца таскал меня с собой на королевские приёмы и праздники. К моей досаде и радости Аринеллы. Так что здешние тропинки мной изучены и успели набить оскомину. Разумеется, я искал тебя! И, кстати. По-моему, ты наконец-то отбросила в отношении меня это официозное «вы». Или мне показалось?

- Не показалось, - ещё тише проговорила я.

Не шевелясь, стояла на месте и ждала, когда подойдёт ближе.

Солнце ярко светило. За кромкой подстриженного кустарника стеной вставали дебри самой дикой и старой части парка, обступали со всех сторон, кроны колыхались на ветру. Уединённый, закрытый от чужих глаз угол парка. Журчание фонтана добавляло умиротворения. В центре его была мраморная скульптура – на вершине светло-серой, с прожилками горы белоснежный дракон расправляет крылья и взлетает. Из его пасти вместо огня вытекает струя воды, падает в круглый бассейн с высокими бортиками.

Идеальное место для свидания вдали от чужих глаз.

Желание целоваться стало нестерпимым.

Я подумала, если он сегодня меня не поцелует, я уже полезу на стенку. И, пожалуй, сама на него наброшусь. Который сегодня день? Кажется, уже третий. Завтра пройдёт половина отпущенного нам срока. От этой мысли стало вдруг очень грустно.

Не хочу терять ни единого драгоценного момента вместе.

А мой дракон, как на зло, был слишком серьёзен и сосредоточен на деле. Он подошёл к фонтану, встал рядом со мной, оперся локтями на бортики и задумчиво посмотрел на воду.

- Вот и славно, что на «ты». Молли, я хотел признаться – был неправ.

- Ничего себе! – удивилась я. – Сегодня точно небо упадёт на землю! Или снег пойдёт?

Он бросил на меня сердитый взгляд искоса и проворчал:

- Вот поэтому я и не люблю признавать свои ошибки. Непременно надо ёрничать по этому поводу?

- Простите… прости! – широко улыбнулась я. Подошла ближе и положила ладони на мраморный бортик. Гладко отшлифованная поверхность приятно холодила кожу. Фонтан брызгал мелкими каплями воды. От него тянуло прохладой. И я решила, что ничего страшного, если немножко поближе подвинусь к источнику тепла. Едва заметно коснулась плечом своего дракона. Он не двинулся с места, позволяя об себя греться. Я тихонько выдохнула и расслабилась.

- Так вот. Я понял, что недооценил Круциуса! А ты с самого начала правильно ему не доверяла. И совершенно верно обратила внимание на его чересчур пристальное внимание к тебе. После сегодняшнего завтрака я тоже считаю, тут дело нечисто. Его отношение к тебе подозрительно.

У меня мороз пошёл по коже.

- Мне кажется, это он – Тень, - призналась я.

Шейдар нахмурился и не ответил.

Я понимала, что кроме моих подозрений у нас нет никаких доказательств. Но была уверена, что мой дракон теперь станет смотреть в оба. И возможно, рано или поздно враг допустит ошибку. И мы его поймаем.

- Ещё одна вещь, Молли! – Шейдар посмотрел на меня строго. – Больше не забредай в такие дебри. Когда сестра потащила тебя в парк, я думал, вы с ней просто погуляете между клумбами. Но это – Старый парк. Здесь деревьям несколько веков. В этой его части достаточно теней, даже днем.

Я поёжилась. Хорошо, что рядом с драконом можно ничего не бояться. Как-то я не подумала о том, что Тени могут напасть даже днём. А ведь и правда! Не только ночью бывает тьма. Я покосилась с опаской на сумрак под деревьями. На длинные тени от стены кустарника, легшие на дорожку.

- Как ты меня тут нашёл? – спросила Шейдара и подняла глаза. Наши взгляды встретились.

До чего приятно говорить ему вот это простое, тихое «ты». Чистое наслаждение. И могу ошибаться, но очень немногим этот дракон даровал такую привилегию.

Драконий зрачок вытянулся в узкую полосу. Крылья носа Шейдара дрогнули.

- По запаху. К счастью, чёртово зелье даёт и полезные побочные эффекты тоже.

Я замерла, когда он медленно склонился ко мне.

Коснулся носом завитков моих волос под ухом.

- Я тебя чувствую… где бы ты не была, - прошептал он. – Я схожу с ума, едва уловив твой аромат там, где ты прошла. Мне хочется ходить за этим запахом, как щенку на привязи. Мне хочется вдыхать его полной грудью. Хочется забрать весь твой запах себе. Наполнить им каждый свой вдох.

Трепет по моему телу.

Пью его слова, как мучимый жаждой путник в пустыне.

Вот только слов мне мало.

А гадкий дракон как ни в чём не бывало выпрямляется.

- Но увы, такую роскошь себе позволить не могу. Я тебя догнал, чтобы заняться делом. Давай переводить дальше Книгу. Чем быстрее закончим, тем быстрее получим все ключи к разгадке.

- Разгадке чего? – спросила я разочарованно.

- Что нужно Тени. И почему она так настойчиво пытается помешать тебе закончить перевод.

- Ты думаешь, в этом причина?

- Из всех, кого я знаю, именно ты стала мишенью, - Шейдар потянулся и осторожно отвёл с моего лица локон, который принёс ветер. – Не вижу другой причины нападать на такое очаровательное и в высшей степени безобидное создание.

- Ещё недавно ты на меня ужасно злился, - прошептала я.

- Ещё недавно ты от меня сигала в окошко, - напомнил Шейдар. Его пальцы задержались на моём лице.

Ну же!

А можно ты меня сначала поцелуешь, и только потом работать?

- Нет, нельзя, - проворчал он.

- Я что, это вслух сказала? – смутилась я.

Он усмехнулся. Убрал руку.

- Работаем, Молли! Никаких отвлечений. И вот я ещё что подумал. Не доверяю я больше бумаге. Круциус забрал первый листок с переводом. Хочет контролировать процесс. Возможно, пытается понять, как много мы уже знаем. Так что… давай-ка ты мне просто расскажешь, что там было дальше. А я буду внимательно слушать и запоминать.

Я постаралась задавить разочарование. Пожалуй, он прав. Когда в голову лезут посторонние мысли, и правда сосредоточиться становится трудно. Надо заняться делом. Может, если мы скорее выведем противную Тень на чистую воду, у нас появится больше времени… на более приятные вещи?

Я задумчиво погрузила пальцы в воду. Залюбовалась рябью и танцем водяных струй, которые падали с высоты и разбивались на тысячу мелких капелек.

- Ты остановилась на том, что к мальчику из сказки пришла Тень, - напомнил Шейдар. – Напомни, что она сказала ему?

- «Если ты хочешь стать таким же сильным, как мы, есть способ», - заторможенно повторила я.

Все мои страхи снова ожили. А день перестал казаться таким чудесным.

Мне вдруг стало очень холодно. Как будто стылый осенний ветер прошёлся по зябким плечам. Хотя до осени было ещё далеко. А потом я поняла, что ветер и впрямь поднялся. Листва деревьев шелестела всё громче, кроны склонялись и трепетали на ветру. Шейдар нахмурился, посмотрев наверх.

- Быстрее, Молли. Что было дальше?

Я убрала руки из воды и стиснула холодные пальцы в кулак.

- Она рассказала ему, как стать Тенью.

На мой кулак легла горячая ладонь, сжала и согрела.

- Дальше, Молли, - мягко поторопил Шейдар.

Я судорожно вздохнула. Меня почему-то начала бить сильная дрожь. Зуб на зуб не попадал.

- Ч-чтобы стать Тенью… надо чего-то очень сильно хотеть. Так сильно, что т-ты готов предать самого себя, чтобы это получить.

Перед глазами темные мушки. Слабеют колени.

- Ясно, - мрачно произносит Шейдар. – Я не знаю, как долго нам придётся переводить эту гадость. Но точно не собираюсь делать это за счёт твоего здоровья. Ты снова белая, как мел! И все плечи в мурашках. Иди сюда.

Он распахнул свой сюртук и укрыл меня его полой. Прижал к себе, одновременно обнимая. Всю окутал своим теплом.

Я уткнулась лицом куда-то ему в подмышку и тихонько выдохнула. Пряча озябшие руки у него на груди, прижимаясь теснее.