Так. Стоп.

При чём тут приданое?!

Куда-то в странное направление потёк разговор.

Я вдруг ужасно смутилась.

Шейла снова глянула на меня весело – ей, кажется, нравилось моё смущение. Встала, расправила юбки жёлтого платья.

- И вообще. Мы уже смертельно устали ждать, когда наш упрямый осёл, наконец-то, женится. Я, между прочим, племяшек поскорее хочу! Как вижу, вы уже вовсю работаете над этим!

Она подмигнула мне.

И, хохоча, уклонилась от диванной подушки, которой я в неё запустила.

- Давай, умывайся, засоня! Шей там собирает ночные отчёты от стражи и пишет донесение во дворец. А мы пока приведём тебя в порядок. Ты ещё не все платья надела, которые мы тебе купили! Нам надо, чтоб он хорошо рассмотрел, какой бриллиант ему упал в руки. Жду тебя в своей комнате ровно через пять минут!

Шейла легкомысленно пошла к выходу, цокая каблучками.

- Я не хочу наряжаться! – крикнула я ей в спину. – И ни в какие родственницы я вам набиваться не собираюсь! И вообще, ты ошибаешься, ничего между нами такого нет! Ты меня плохо слушала? На него приворотное зелье действует, только и всего! Вот неделя закончится, и…

- Да-да-да! Конечно-конечно! – Шейла показала мне язык и выскочила за дверь.

Я со стоном спрятала лицо в колени.

Ну что за невыносимое создание! Мало мне одного дракона, так ещё одна на мою голову поиздеваться решила. Сразу видно, брат и сестра. Несносные оба, и плевать им на то, что хочет или не хочет человек, лишь бы заставить, как им надо!

Они оба сведут меня с ума, точно.

- Ещё пару цветков ей в волосы! – задумчиво проговорила леди ар-Терион, обходя меня по кругу и рассматривая с ног до головы.

У меня уже опускались руки.

Я устала бороться.

Против двух упёртых дракониц мне, одной-одинёшеньке, было никак не совладать!

Они решили нарядить меня как куклу, и были твёрдо намерены реализовать свою задумку. Битый час крутили и вертели меня перед зеркалом в спальне Шейлы, выбирали какое из многочисленных купленных мне платьев подойдёт лучше всего.

На мои попытки отстоять белую блузку и чёрную юбку мне ответили таким дружным возмущением, что я быстро сдалась.

И вот теперь у меня снова не платье, а кошмар библиотекаря. Каковым я себя до недавнего времени считала. Сейчас же скорее «рабочая униформа куртизанки» напрашивалось в качестве ассоциации. Моё строгое воспитание бунтовало, а стыдливость заставляла покрываться краской при одной мысли о том, что в таком меня может увидеть тот, новой встречи с которым я ждала почему-то с непонятным трепетом.

Нет, ну это же никуда не годится!

Декольте такое, что лиф скоро свалится. Опять зачем-то голые плечи. Кружево, чтоб ему, ну просто везде!!

А самое главное – оно розовое!! У-у-у-у… форлову бабушку за ногу! Кто бы ни были эти форлы.

С какой стати я должна носить розовое?!

Волосы мне распустили, завили, уложили по плечам, чуть присобрав у висков. И теперь Шейла увлечённо втыкала в меня цветочки. Как в какую-то клумбу!!

Утешало одно – когда мой работодатель увидит меня в этом нелепом кружавчато-зефирном недоразумении, немедленно велит переодеться, а начальника я ослушаться не смогу! Мы ведь ещё и работать с утра планировали! Наконец-то…

И он совершенно точно согласиться, что в таком фривольном наряде серьёзный секретарь работать не должен!..

Дверь с грохотом распахнулась.

- Шейла! Куда подевалась, скажи на милость… - угрюмо начал Шейдар.

И осёкся. Застыл на пороге.

Я испуганно вскочила с табурета.

Мы не виделись с ночи. То есть, аж целую вечность. Может, приворотное зелье уже выветрилось? Может, я ничего не почувствую? Может, мне вообще всё приснилось, и дракон встретит меня своей вечно-недовольной физиономией…

Шейдар был тщательно выбрит, причёсан так, что ни одна волосинка не выбивалась, строго и безукоризненно одет, в аккуратно выглаженную белоснежную рубашку, распахнутую у ворота, и тёмно-зелёный мундир. Само воплощение аристократизма и самообладания.

Но кадык на его горле нервно дёрнулся, когда он медленно обвёл меня пристальным взглядом сверху вниз.

- Ясно. Смерти моей хотите.

Он с усилием отодрал взгляд от моей груди, на которой, увы, тоже красовался засос. На самом видном месте, как я ни старалась прикрыть кружевами.

У меня сердце забилось как сумасшедшее.

В глаза мне Шейдар не смотрел и близко не подходил. Хотя я мучительно остро этого хотела. Его присутствие ощущалось как действие мощного магнита. И все чувства разом обострились, а цвета как будто стали ярче. Хотелось, чтоб он хотя бы взглядом, хотя бы словом показал, что тоже помнит о том, что произошло вчера. И это не было сном.

Но дракон намеренно держал дистанцию. И не приближался ко мне даже на шаг.

Вместо этого он скупо поцеловал мать в щёку и кивнул Шейле.

Стало обидно.

Я не ожидала такой холодности. Видимо, то, что вчера он позволил себе потерять контроль, до сих пор его бесит. Я потупилась и спросила тихо:

- Господин, прошу прощения за это недоразумение. Вы позволите мне переодеться в мою обычную одежду? Мы с вами планировали заняться переводом…

- Некогда, - хмуро глянул на меня Шейдар. – Останься в этом.

Тут же поспешно отвёл взгляд.

Моё настроение упало до минусовой отметки. Захотелось поскорее выдрать дурацкие цветы из причёски и выбросить в мусорку. Представляю, как нелепо выгляжу во всём этом.

- Что-то случилось, сынок? – осторожно спросила леди ар-Терион. – У тебя странный вид.

- Случилось! – процедил Шейдар. – Наше грёбанное величество меня когда-нибудь в могилу сведёт своими фокусами.

- Что опять? – вздохнула его мать.

- В ответ на моё донесение прибыл спешный приказ. Вот, прочти!

Он вынул из кармана свернутый трубочкой свиток, с которого на толстом золотом шнуре свисала алая печать.

Леди ар-Терион бегло пробежала глазами королевское послание… и по мере чтения её лицо приобретало выражение неописуемого изумления.

- Что там, что? – влезла Шейла.

- Кажется, наш король окончательно выжил из ума! – возмутилась леди.

- А я о чём, - угрюмо подтвердил Шейдар. – Но ослушаться мы не можем.

- Подумать только! Уверена, он твёрдо решил выдать Шейлу за своего сынка. Не пойму пока только, за которого из двух. А заодно, может, и тебя заставить жениться на Аринелле. Эта избалованная дурочка мечтает об этом с тех пор, как у неё выросло то, чем наполняют корсет!

Взгляд Шейдара снова, как приклеенный, нырнул ко мне в декольте.

Ну, по крайней мере, одно я понимала точно из всего того сумасшествия, которое происходило.

Содержимое моего корсета интересует этого дракона намного, намного больше.

- Ма-ам… ты же не заставишь меня? – страшным шёпотом проговорила Шейла. На неё было больно смотреть. Её глаза стремительно наполнялись слезами. – Они оба – просто ужасные! Один другого хуже…

Шейдар оборвал её:

- Пока я жив, никто и ничто не заставит мою сестру плакать. Так что не распускай нюни, лучше быстрей собирайся. Нам дали на сборы ровно два часа. Через два часа за нами явится королевская карета. Тебе, мне и матери велено переехать в королевский дворец и оставаться там с сегодняшнего дня и до особых указаний. Фактически, мы переезжаем, и отказаться нельзя. Якобы, для нашей защиты ввиду неведомой угрозы, исходящей от Теней. Чтоб ему… - Шейдар прибавил пару непечатных выражений.

У меня сердце упало.

Значит, всё-таки Тени опасны.

- Эм-м-м… дорогой! Ты сказал, только нам троим?..– аккуратно уточнила его мать.

Мне вдруг стало трудно дышать.

Наверное, это тугой корсет был виноват. Точно.

Я стояла посреди комнаты в дурацких рюшах, чувствуя себя жалкой и беспомощной.

Он уедет.

Он уедет, и оставит меня одну.

Это всё глупости – приворотные зелья, ночные прогулки под луной, поцелуи в темноте…

Он – дракон на службе его величества. Могущественный, сильный, суровый.