Диван был очень мягкий, широкий, вставать не хотелось. Вспоминать, что такое произошло ночью, что я заснула на нём, а не в постели – тоже. И вообще, что было вчера, мой организм усиленно отказывался вспоминать. Потому что там, по-моему, какой-то полный кавардак произошёл в моей жизни.

Но так или иначе события минувших суток настойчиво просачивались в сознание.

И чем больше я вспоминала, тем больше хотелось накрыться с головой одеялом. И никогда, никогда, никогда из-под него больше не вылезать.

Это что, правда, я приворожила дракона приворотным зельем?!

И он меня…

А потом…

А когда помощница гадалки сказала, что он должен меня почаще целовать, Шейдар вообще как с цепи сорвался, и в каждом тёмном углу меня начал…

И за ручки мы держались с грозным фельдмаршалом королевства, и на звёзды пялились, как парочка влюблённых идиотов…

Боже, и на руках таскал…

А ещё дурацкая Тень…

И…

О. Мой. Бог.

Да! Вот как я оказалась на этом диване.

Всё, что произошло на нём – точнее, чуть было не произошло – вихрем ворвалось в моё сознание. Но кроме мучительного стыда и желания провалиться под землю, было кое-что ещё. Волна сладкой истомы разлилась по всему моему телу, до кончиков пальцев на ногах. От одних воспоминаний о том, что со мной вытворяли руки и губы моего хозяина, я стремительно возвращалась в состояние размягчённой глины.

Да-а-а уж… вот никогда бы не подумала, собираясь на королевский бал, чем в итоге всё обернётся. И ещё непонятно, чем закончится в конце концов.

Мне подумалось вдруг вот о чём.

Можно сколько угодно планировать. Но у судьбы на тебя – свои планы. Никогда не знаешь, какой сюрприз принесёт завтрашний день. И это замечательно! У меня нет такой фантазии, как у небес. Я бы ни за что сама себе не придумала такую сумасшедшую жизнь.

Украдкой я провела ладонью по простыням рядом с собой – хотя если честно, и без того всей кожей ощущала, что Шейдара рядом нет. По той странной пустоте и чувству покинутости, которые охватывали меня, когда его не было рядом. Не знаю, когда это началось. Для успокоения совести будем считать, что с момента, когда стало действовать приворотное зелье.

Ну и куда он делся? Всю ночь возле меня просидел, это точно – учитывая, как сладко мне спалось, с ощущением полной, абсолютной безопасности. Но с пробуждением солнца, когда никакие ночные тени больше не могли потревожить мой сон, куда-то ушёл.

Я вздохнула пару раз. Всё-таки, пора вставать.

Потянулась от души…

- Ой, как я рада, что ночная сорочка, которую мы тебе купили, понравилась моему брату!

Радостный голос где-то совсем рядом вывел меня из сонного состояния за секунду.

Я рывком села и инстинктивно дёрнула одеяло к груди.

Шейла сидела напротив меня, удобно развалившись в кресле, и попивала чаёк из тонкостенной чашечки.

- Глупости не придумывай, – смутилась я.

Взгляд её карих глаз сделался смеющимся и лукавым.

- У тебя бретелька порвана. А ещё на шее засосы.

Я вспыхнула и натянула одеяло по самые глаза.

- Хватит меня смущать. Лучше расскажи, как у тебя прошёл вчерашний бал?

- Не переводи тему! – отмахнулась Шейла. – Ничего интересного. Ко мне клеился принц. Один из, если точнее. Ещё мозоли натёрла от дурацких бальных туфель с непривычки. Давно не танцевала.

Да уж.

«Принц клеился» - это по меркам Шейлы «ничего интересного»? А хотя что это я – наверняка, она самая завидная невеста королевства. Не считая, собственно, принцессы. Кому ещё за ней ухлёстывать, как не принцу? Правда, я сама никаких принцев на балу даже не заметила.

Немного не до того было.

Шейла допила чай, со звоном поставила чашку на блюдце и решительно пересела ближе ко мне, на край дивана.

- Рассказывай! – с азартом выпалила она. – Что было ночью? Вы произвели фурор на балу, скажу я тебе.

Я поняла, что приперта к стенке, и никуда не денешься. Эта под кожу залезет, но вытянет всю нужную ей информацию.

Да и, честно говоря, меня распирало изнутри всё, что случилось со мной за минувшие сутки, и очень хотелось поделиться. Чтоб голова не взорвалась. Может, если расскажу, меня перестанет терзать чувство нереальности происходящего.

Разумеется, я планировала опустить некоторые интимные подробности.

- Значит, приворотное зелье? – глаза Шейлы хитро сверкнули. – Ну, я ж тебе говорила, гадалка что надо! А ты идти не хотела. Ой, ты ещё не видела, что было, когда вы ушли с бала! Аринелла чуть собственный веер не проглотила со злости. Небось, спала и видела, как охомутает моего строптивого братца. А тут такой облом!

Я не разделяла её восторгов.

Нажить себе врага в виде принцессы соседнего королевства была так себе новость.

- Так. А теперь самое главное расскажи. Он тебя в итоге поцеловал-то хоть? – Шейла придвинулась ближе, и уставилась на меня, широко распахнув глаза. Кажется, даже не дышала.

Я кивнула и быстро спрятала лицо под одеяло.

- Уи-и-и! – взвизгнула Шейла и захлопала в ладоши. – Ура-ура-ура! Пойду, маме расскажу, она ждёт отчёта…

- Стой! – испуганно воскликнула я, высовываясь из одеяла.

Драконица послушно плюхнулась обратно на диван. Её лицо было таким счастливым, как будто её тоже чем-нибудь опоили.

Я помедлила, подбирая подходящие слова.

- Скажи мне, Шейла… почему ты так радуешься? И твоя мама… она разве не должна быть в ужасе, что какая-то безродная сирота ошивается вокруг её единственного сыночка, а теперь ещё и магией его привязала?

Шейла погладила меня по руке. Её глаза вдруг стали очень серьёзны.

- Глупенькая ты. И я, и мама больше всего на свете хотим, чтобы Шей был счастлив. После смерти отца он – единственный наш родной человек. Ты не представляешь, сколько он сделал, чтобы заменить нам его! Как заботился, сколько переживал, пылинки с нас сдувал, утешал… не позволил себе ни минуты слабости, чтобы его оплакать. Стал словно каменный, пока мама умирала от горя, а я впала в прострацию на целый месяц, не понимая, что происходит. Всю бурю сдержал в себе, чтобы стать опорой нам. Наш замок, наши земли, люди, которые зависят от нашей семьи… всё это было на нём. Взвалил на себя ещё и бремя отцовской должности – принял руководство армией, и я лучше не стану тебе рассказывать, что ему пришлось пережить на этой проклятой войне. Королю хорошо – сидит в своём дворце и в ус не дует, а Шейдар…

На её лицо легла тень.

- В общем, то, что жители королевства, да и не только нашего, до сих пор могут спать спокойно по ночам – его заслуга. Сколько они с другими стражами уничтожили форлов на границе, не позволив им прорваться в наши земли…

- Кто такие форлы? – задала я вопрос, который давно меня мучал.

Шейла содрогнулась.

- Лучше давай не будем. Если хочешь, у брата сама спроси. Это не та тема, которую я хочу обсуждать, даже при солнечном свете. Я всего раз видела, мне на всю жизнь хватило.

- Это после них у него кошмары по ночам? – тихо спросила я.

Шейла кивнула и отвела глаза.

- Он очень долго от них страдал. Но недавно сказал мне, что больше воспоминания к нему не приходят. – Она снова посмотрела на меня, и её взгляд смягчился. – Это всё ты сделала. С тобой он снова улыбается. А я думала, после смерти отца совсем разучился. Ты его выводишь на эмоции! Разные, конечно. Иногда он просто как чайник вскипает и бесится. Ну так это замечательно! Наконец-то больше не каменная статуя, которая всё живое затолкала подальше вглубь себя, чтобы ничего не чувствовать. Ты не представляешь, как мы с мамой радуемся, когда видим вас двоих рядом. На самом деле, ужасно милое зрелище. Просто вы сами не знаете, как смотритесь вместе.

Я слушала её, и что-то странное таяло в груди. Как будто осколок льда. И непонятная нежность затапливала сердце, когда я думала о Шейдаре. И его прошлом.

Хотелось прямо сейчас увидеть и крепко обнять.

Шейла похлопала меня по руке.

- В общем, подруга, не дрейфь! Ни я, ни мама ничего не имеем против тебя, и твоё происхождение или отсутствие приданого нас не волнует абсолютно. Десятки поколений ар-Терионов накопили столько, что нам тратить некуда.