«Стой!» — ее голос, усиленный магией, перекрыл грохот землетрясения. — «Не смей, предатель! Не смей спасать их!»

Она подняла руки. Воздух вокруг нее превратился в вихрь лезвий.

«Пусть рушится!» — визжала она, и ее смех был похож на звон бьющегося стекла. — «Мы умрем чистыми! Мы умрем гордыми! Лучше смерть в Бездне, чем жизнь с грязью!»

Она атаковала.

Но она ударила не по нам. Она ударила по куполу Морвана.

Сотни ледяных копий врезались в теневой щит.

Морван пошатнулся. Он застонал, упав на одно колено. Камень, который он держал над нашими головами, дрогнул и начал опускаться.

«Она нас раздавит!» — заорал Рис, вскидывая огнемет.

Зеленая струя ударила в Ксилию, но перед ней выросла ледяная стена. Огонь бессильно стек по ней.

«Мне нужна секунда!» — крикнула я.

Я вышла вперед, выходя за пределы слабеющего щита Морвана.

«Ксилия!» — позвала я.

Она перевела на меня безумный взгляд.

«Ты…» — прошипела она. — «Корень всех бед. Паразит».

«Посмотри наверх, дура!» — крикнула я, указывая на расколотый свод пещеры. — «Ты убиваешь свой народ! Ты убиваешь себя!»

«Я и есть народ!» — взревела она, формируя в руках гигантский ледяной молот. — «Я — чистота! И я очищу этот мир от тебя!»

Она замахнулась.

Вся ее концентрация, вся ее ненависть была сфокусирована на мне. Она не слушала Город. Она отрезала себя от него в своей гордыне.

Но я слышала.

Я слышала скрежет металла высоко над нами. Я чувствовала, как огромная масса, чуждая этому миру, отрывается от падающего свода.

Это был кусок Поверхности. Огромная, ржавая железная шестерня — часть механизма шлюзов Веридиана, которую затянуло в провал. Тонны мертвого, холодного железа.

Она падала прямо на Ксилию.

Я могла бы предупредить ее. Я могла бы попытаться оттолкнуть ее телекинезом.

Я посмотрела в ее белые, полные ненависти глаза.

И я промолчала.

Ксилия метнула в меня ледяной молот. Я уклонилась, но ударная волна сбила меня с ног.

Она торжествующе рассмеялась, поднимая руки для финального удара.

Тень накрыла ее.

Она подняла голову, но было слишком поздно.

Железная шестерня, символ человеческого мира, который она так презирала, рухнула на нее с небес.

Не было ни крика, ни последних слов. Раздался только влажный, отвратительный звук удара металла о плоть и камень.

Ксилия исчезла. Там, где она стояла, осталась только груда ржавого железа и растекающаяся лужа голубой крови, смешанной со льдом.

Леди Льда была мертва. Раздавлена той самой грязью, от которой пыталась отгородиться.

«Вперед!» — прохрипел Морван.

Он не смотрел на останки своей кузины. Он поднялся, шатаясь, и двинулся ко входу в туннель, который теперь был свободен.

Мы нырнули в темноту прохода.

Гул машины Корвина здесь, в замкнутом пространстве, был оглушительным. Он бил по ушам, по нервам, по костям.

Морван опустил руки. Теневой купол над нами рассеялся. Внутри туннеля своды были крепче, они пока держались.

Он рухнул на стену, сползая вниз. Его грудь ходила ходуном, кровь из носа текла непрерывным потоком.

«Дальше я не смогу держать щит», — сказал он, глядя на меня мутнеющим взором. — «Мои резервы пусты. Мы идем в эпицентр шторма без кожи, Лира».

Я подошла к нему и вытерла кровь с его лица краем своего платья.

«Значит, мы отрастим новую», — сказала я.

Я повернулась к Рису. Он проверял уровень топлива в огнемете. Его лицо было серым, но руки не дрожали.

«Осталось немного», — сказал он, глядя в темноту туннеля, откуда лился болезненный фиолетовый свет. — «Давайте закончим это».

Мы нырнули в темноту служебного туннеля, и мир сжался до размеров узкой, пульсирующей кишки из черного камня.

Гул машины Корвина здесь, в замкнутом пространстве, перестал быть звуком. Он превратился в физическую пытку. Вибрация «Экстрактора» проходила сквозь подошвы сапог, дробила кости, заставляла зубы стучать друг о друга в болезненном ритме. Стены туннеля, пронизанные жилами магической руды, пульсировали в такт этому ритму, как воспаленные артерии в теле умирающего гиганта.

«Быстрее!» — прохрипел Морван. Он бежал впереди, но я видела, как его шатает. Тень, обычно окутывающая его плотным плащом, истончилась, став похожей на рваную паутину.

Внезапно пол ушел из-под ног.

Это была не яма. Это была аномалия.

Сырая магия, вытекающая из поврежденного Ядра, извратила физику этого места. Гравитационный вектор сместился на девяносто градусов. Стена стала полом.

Я вскрикнула, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Меня швырнуло в сторону, к каменной кладке, которая теперь была «низом».

Рис среагировал мгновенно. Он ударил пятками друг о друга, активируя магнитные захваты в подошвах штурмовых ботинок. Металл лязгнул о камень, насыщенный железом, и Изыскатель удержался, повиснув перпендикулярно горизонту.

Морван не нуждался в технике. Тени выстрелили из его сапог, впиваясь в поверхность, как кошки когтями.

А я… Я просто захотела.

Мое тело, переписанное Бездной, адаптировалось быстрее мысли. Я изменила свой личный центр тяжести. Для меня стена стала полом совершенно естественно.

Мы бежали по спирали, вращаясь внутри гигантской трубы, как пули в стволе нарезного оружия.

Впереди Морван споткнулся. Его нога соскользнула, теневой захват не сработал. Он начал падать в «потолок».

Рука в бронированной перчатке перехватила его за локоть.

Рис. Человек, который еще час назад мечтал увидеть голову Лорда на пике, теперь удерживал его над пустотой.

«Держись, твою мать!» — рявкнул Рис, рывком возвращая К’Тарр на «землю». — «Не смей сдыхать раньше времени. Ты еще должен мне выпивку».

Морван выпрямился, тяжело дыша. Он посмотрел на Риса с выражением, в котором смешались удивление и холодная благодарность.

«Я запомню это, человек», — прошелестел он.

Мы рванули дальше.

Туннель расширился, выходя в преддверие Зала Ядра. И здесь путь нам преградили.

Стены по бокам от нас сдвинулись с грохотом, напоминающим сход лавины. Из скрытых ниш вышли фигуры.

Их было четверо. Гиганты высотой в три метра, высеченные из цельного, полупрозрачного кристалла и оплетенные жилами темного металла.

Стражи Ядра. Големы.

Это были не живые существа. Это была древняя иммунная система города, созданная Ваятелями тысячи лет назад. У них не было лиц, только вертикальные щели, в которых горел белый огонь.

«Стоять!» — Морван вскинул руку, пытаясь использовать власть Лорда. — «Протокол Омега! Я — Морван! Пропустить!»

Големы замерли на секунду. Белый огонь в их щелях мигнул и сменился грязно-желтым — цветом безумия и ошибки. Вмешательство Корвина и повреждение Ядра свели их с ума. Они больше не узнавали своего короля. Они видели только угрозу.

Ближайший голем занес кулак, похожий на молот.

«В стороны!» — заорал Рис.

Удар голема расколол пол там, где секунду назад стоял Морван. Каменная крошка брызнула шрапнелью.

Морван ударил в ответ теневым хлыстом, но магия просто впиталась в кристаллическое тело стража, не причинив вреда.

«Они поглощают эфир!» — крикнул Лорд, уходя перекатом от следующего удара. — «Моя магия бесполезна!»

«Зато моя физика — нет!» — отозвался Рис.

Он вскинул огнемет. Струя зеленого пламени ударила в грудь голема. Кристалл зашипел, но выдержал. Тварь была слишком прочной.

Я смотрела на этот хаос своим новым зрением. Для меня големы не были монолитом. Я видела их структуру. Я видела потоки энергии, циркулирующие внутри их тел, и узлы, где эти потоки пересекались.

Уязвимые точки.

«Рис!» — закричала я, перекрывая гул. — «Бей в центр! В солнечное сплетение! Там узел!»

Я выбросила обе руки вперед.

Невидимые тиски телекинеза обхватили голема, идущего на Риса. Я напряглась, чувствуя, как лопаются капилляры в носу. Тварь была тяжелой, невероятно тяжелой, но я удержала ее.