Я подошла к стене, и она послушно исторгла из себя гардероб. Я выбрала одежду, похожую на ту, что носили женщины-стражи К'Тарр: плотные брюки из матовой кожи, высокий ворот, жесткий корсет, защищающий ребра. Я оделась, чувствуя, как ткань обтягивает мышцы, готовые к действию.

Я вышла из покоев. Слуги-дроны, почувствовав мое настроение — черное, колючее, — вжимались в стены, освобождая путь.

Я направилась в Зал Памяти.

Библиотека встретила меня гулом миллионов сохраненных голосов. Кристаллические стелы пульсировали, переливаясь всеми оттенками фиолетового.

Я подошла к центральному пульту — огромному необработанному алмазу, парящему над полом.

Теперь я знала, как управлять этим. Я положила ладони на грани.

«Поиск», — послала я импульс. — «Событие: смерть Изыскателей Элоры и Каэла Торн. Дата: пятнадцать циклов назад».

Алмаз вспыхнул красным. В моей голове раздался холодный, механический голос системы:

«Доступ ограничен. Файл защищен Печатью Лорда. Только для глаз Короля».

Я не отступила. Я усмехнулась.

Морван сам дал мне ключи от всех дверей, когда смешал свою кровь с моей. Моя аура теперь была идентична его ауре. Для города, для этого кристалла, для самой магии Бездны я и была Лордом.

«Я и есть Король», — мысленно прорычала я, вливая в камень поток своей воли.

Защита треснула с тонким, жалобным звоном. Красный свет сменился покорным зеленым.

Меня швырнуло в воспоминание.

Это была запись с сенсоров дрона-наблюдателя. Картинка была зернистой, но четкой.

Я увидела вход в Тайник — ту самую пещеру за водопадом. Мои родители стояли у входа. Они были живы. Они смеялись, собирая оборудование.

Внезапно тени вокруг них ожили.

Это были не люди. И это был не обвал, как написано в официальном отчете Гильдии. И не случайное нападение диких зверей, как намекал Морван.

Из джунглей вышли фигуры в масках. Высокие, гибкие, смертоносные. К'Тарр.

На их масках был выгравирован символ — серебряная змея, обвивающая кристалл.

Герб Ксилии.

Это была казнь. Быстрая, профессиональная и жестокая.

Я видела, как ледяное копье пробило грудь отца. Я видела, как мать закрыла собой вход в пещеру, пытаясь выиграть время, чтобы уничтожить данные, но ее сбили с ног ударом плети.

А потом появился Морван.

Он ворвался в кадр вихрем тьмы. Он рвал убийц на части, не используя магию, только когти и ярость. Он двигался быстрее, чем глаз мог уследить.

Но он опоздал.

Когда последний убийца упал замертво, мои родители уже не дышали.

Запись оборвалась на моменте, когда Морван, стоя на коленях в крови, выл от бессилия, прижимая к себе тело моей матери.

Меня выбросило из транса. Я стояла в библиотеке, тяжело дыша, и по моим щекам текли злые слезы.

Он лгал.

Все это время. Каждое его слово было пропитано ложью.

«Гильдия убила их», — говорил он. — «Люди предали их». Он позволил мне ненавидеть мой собственный вид. Он позволил мне считать людей монстрами, чтобы я легче приняла его мир.

Но убийцы пришли отсюда. Из этого проклятого города. Это была гражданская война К'Тарр, и мои родители стали просто побочным ущербом в его борьбе за власть с Ксилией.

Я развернулась и пошла к выходу. Мой шаг был твердым.

Зал Стратегии находился на вершине соседнего шпиля.

Два стража в тяжелой хитиновой броне скрестили копья перед входом, преграждая мне путь.

«Лорд занят, Госпожа. Он приказал…»

Я даже не замедлила шаг.

Я взмахнула рукой, выпуская волну сырой, необработанной телекинетической силы.

Стражей смело, как кегли. Они с грохотом врезались в противоположную стену.

Двери распахнулись от моего ментального пинка.

Морван стоял над огромным столом, на котором светилась голографическая карта Бездны. Вокруг него стояли советники.

При моем появлении все замолчали.

Морван поднял голову. Его глаза расширились, когда он увидел мое лицо. Он почувствовал бурю в моей душе через нашу связь и жестом приказал всем выйти.

Советники, не задавая вопросов, растворились в тенях.

Мы остались одни.

«Ты лгал мне», — сказала я. Мой голос был тихим, но в акустике зала он звучал как выстрел. — «С самого начала. Ты сказал, что люди убили их. Ты позволил мне думать, что Рис и его Гильдия — враги».

Морван выпрямился. Он не стал отпираться. Он видел, что я взломала Архив.

«Это были фанатики», — сказал он жестко. — «Предатели. Те же, кто пытался отравить тебя вчера. Люди Ксилии. Они хотели уничтожить проект "Мост" до того, как он начнется».

«Это были твои люди, Морван! Твоя раса!» — закричала я, подходя к столу. — «Ты скрыл это! Ты использовал их смерть, чтобы манипулировать мной. Чтобы я чувствовала себя чужой наверху!»

«Да!» — рявкнул он, и карта на столе мигнула от всплеска его силы. — «Я лгал. Потому что правда сломала бы тебя тогда. Ты была ребенком, Лира. Если бы ты знала, что магия, текущая в твоих венах — это магия убийц твоей матери, ты бы возненавидела себя. Ты бы отвергла дар. Ты бы погибла».

«Ты не спасал меня», — прошептала я, глядя на него с отвращением. — «Ты выращивал меня. Как оружие. Как инструмент против Ксилии. Все эти "чувства", "истинная пара"… это просто способ привязать поводок».

«Это неправда», — он обошел стол, направляясь ко мне. В его глазах была боль. — «Мои чувства к тебе…»

«Не смей!»

Он попытался коснуться моего разума. Я почувствовала его ментальные пальцы, пытающиеся успокоить меня, погладить, заставить забыть боль.

Я выставила блок.

Впервые в жизни я сделала это осознанно. Я представила стену из того же черного льда, что и стены моего сердца.

БАМ.

Связь оборвалась. Я закрылась от него наглухо.

Морван отшатнулся, словно получил физическую пощечину. Он схватился за грудь. Разрыв связи с Истинной причинял боль обоим, но я хотела, чтобы ему было больно.

«Не лезь мне в голову», — прошипела я. — «Никогда больше. Я хочу быть одна».

Он смотрел на меня долгую минуту. В его глазах гнев боролся с глубокой, зияющей раной.

«Как пожелаешь», — сказал он наконец. Его голос стал ледяным. — «Но помни, Лира: правда не всегда приносит свободу. Иногда она просто оставляет тебя в одиночестве».

Он развернулся и вышел в боковую дверь, оставив меня победительницей на руинах нашего доверия.

Я бежала. Не из дворца, а вверх.

Я поднялась на самую высокую точку — Шпиль Ветров. Здесь не было купола. Только ветер Бездны, воющий на высоте пяти километров, и бесконечная тьма над головой.

Я стояла у края, вцепившись в перила. Слезы текли по лицу, мгновенно высыхая на ветру.

Я была одна. Абсолютно, тотально одна.

Люди отвергли меня. К'Тарр убили мою семью. А мужчина, которому я отдала тело и душу, оказался искусным кукловодом.

Мне нужно было услышать что-то… настоящее. Человеческое. Простое.

Я сжала амулет на груди.

В порыве отчаяния я начала крутить оправу, посылая в камень хаотичные импульсы. Я не пыталась связаться с Морваном. Я пыталась сделать то, что делала Аня. Я пыталась настроить его как радиоприемник.

«Услышь меня… кто-нибудь…»

Камень нагрелся. В моей голове зашумела статика — белый шум магического фона.

Я крутила настройки своего восприятия, фильтруя голоса города, крики хищников, гул Ядра. Я искала другую частоту. Частоту Поверхности.

И вдруг, сквозь километры породы, сквозь слои реальности, пробился слабый, искаженный сигнал.

«…шшш… прием… если кто-нибудь… шшш…»

Я замерла.

Голос был едва слышен, он тонул в помехах, но я узнала его.

«…Лира… если ты слышишь… мы идем… мы уже на Третьем… держись…»

Рис.

Это был Рис.

Он не послушал меня. Он не возненавидел меня. Он собрал отряд и спускался в ад, чтобы спасти меня, даже зная, что я предала его.

Я сползла на пол, прижимая амулет к губам. Я не знала, смеяться мне или выть от ужаса.