Вега перестала понимать, кто в итоге чьей копией стал. Она не могла пошевелиться, получив объяснения мучивших её несостыковок: подстава с сообщениями от Лино, срыв Тианны, заварушка с подпольным казино, поддельные препараты, которые Вега себе колола, кровь в её квартире, ложные записи в ежедневниках. За всем стояла Ио, чтобы банально свести её с ума, превратить жизнь в настоящий ад.

– Ты собиралась занять моё место, – поняла она, и Ио кивнула. – Ты избавилась от Сэма, Ариса и Макея, любого, кто был ко мне добр и кто в итоге мог определить подделку, а Маттео…

– Я думала, он меня примет, – перебила Ио, и её улыбка нервно дёрнулась, словно держать её стало сложно. – Я умерла однажды.

Вега растерянно округлила рот, но Ио тихо усмехнулась, поняв без слов.

– Не только Маттео пустил по моему следу своих псов, но и полемархи. Они меня никуда возвращать не собирались, а прирезали. Однажды я умерла. – Взгляд Веги опустился, когда Ио извлекла кулон из-под блузки. Сверкающий камень был заключён в простую огранку, но был прекрасен. – Кулон Танатоса. Под таким названием его выставили за конский ценник. Не знаю, что меня дёрнуло его купить, все сбережения отдала, всё, что заработала. Купила, лишь бы он Маттео не достался. Думала, глупости, носила на шее, просто чтобы не украли, а он вернул меня к жизни.

Вега тяжело сглотнула. Элион говорил о своём кольце точно так же. Она вспомнила видеозапись, когда Кассия стреляла в Ио, кровь была, но сестру это не остановило. И всё же…

– Операционная Маттео… раненой ты пришла к нему, – припомнила Вега.

Взгляд Ио нервно метнулся к телу Маттео, она стремительно его отвела, но гримаса ужаса и злости на миг вернулась. Ей потребовалось время, чтобы спрятать боль и гнев, на волнах которых штормило её не совсем здравый рассудок.

– Да. Твой дружок оказался непростым, мои раны не прекращали кровоточить, пока я не отошла от него достаточно далеко, но одна пуля застряла, зацепившись за ребро. Я была обескуражена и испугана, впервые за много-много лет мне было больно. И, поддавшись панике, я пошла к тому, кто, казалось, поможет мне, несмотря ни на что. И он помог. Маттео наконец меня узнал, я была уязвима и всё рассказала. Он… – Ио тяжело сглотнула, её голос так сильно дрогнул, что ей потребовалась пауза. – Он не осудил. Я была так воодушевлена, что поверила, что он поможет избавиться от тебя, что поддержит замену, что… Он меня одурачил, а я повелась. Точно так же, как ты. Я думала… думала, он обманывает нас обеих, но… в итоге… он спас тебя. Я велела ему не двигаться. Эгоистичный ублюдок. Я знала, что он прагматик до мозга костей. Он не должен был двигаться! Он бы никогда… никогда не поставил на кон свою жизнь ради кого-то. Даже меня. Он бы… не поставил. Не должен был.

С середины Ио начала прерываться на мелкие вдохи, взгляд остекленел, глаза заблестели от собравшихся слёз. Вега сильнее сжала холодные пальцы Маттео, испытывая некоторую жалость, но жар растущего гнева уже плавил внутри сталь. Она не чувствовала тела, и только рука Маттео удерживала её от желания броситься на прутья, чтобы дотянуться до треклятой сестры и удавить её собственными руками.

– Всё из-за тебя, – пугающим шёпотом заключила Ио. Она присела перед решёткой и вновь сосредоточила внимание на Веге. – Если бы не ты, Маттео был бы жив. Я убью тебя. – Это было сказано так буднично, что Вега невольно моргнула, не сразу поняв угрозу. – Тебя не ждёт ничего, кроме страданий, поэтому я убью тебя. Но только после того, как ты увидишь смерть своего Элиона. Ты заставила меня пройти через смерть Маттео, поэтому я заставлю тебя почувствовать то же самое.

Ио медленно вытащила из кармана маленький металлический кейс, двигаясь так аккуратно, будто не хотела тревожить повисшую в ангаре тишину.

– Он подсунул мне маячок, вероятно решив, что я дура какая. – Ио тряхнула кейсом, и послышался тихий звон. – Пока сигнал блокируется, но я всё подготовлю для его появления, поглядим, как прекрасный принц прибежит спасать тебя, принцесса. Или, точнее, убить, ведь ты, кажется, проломила череп его лучшему другу.

Ио игриво наклонила голову, глаза заблестели нездоровым азартом. Ей больше нечего терять. Сердце Веги застряло где-то в горле и запульсировало, возвращая удушающую тошноту. Сталь внутри расплавилась и начала обжигать, гнев, рождённый из ужаса, захлестнул с головой.

Вега бросилась на прутья, Ио сидела достаточно близко и уже обманулась скованной позой Веги. Всего мгновение ей понадобилось, чтобы накинуть цепь на шею Ио и рвануть на себя. Мощный удар головой о прутья лишил её сопротивления, но Вега, яростно крича, ещё трижды дёрнула Ио на себя за цепь. Лицо сестры превратилось в кровавое месиво, зрение Веги заволокло непрошеными слезами, когда она перекрутила цепь. Ио захрипела, схватилась за удавку, попыталась разжать, хотела отпрянуть, но даже не смогла встать на ноги.

Вега взвыла от понимания, что нужно сделать, внутри всё протестовало, но стоило вспомнить об Элионе, и она развернулась, чтобы использовать все оставшиеся силы для последнего рывка. Перекинутая через плечо цепь больно вдавилась в мышцы, когда Вега потянула. Ио за спиной истошно захрипела, вдавленная в прутья решётки. Вега со всей силы дёрнула, и вопль оборвался с хрустом шеи. Тут же ослабев, Вега упала на пол, выпустила цепь, и тело сестры с искривлённой шеей рухнуло назад. Вега лишь мельком на неё взглянула, содрогаясь от новых рыданий. Вокруг одни покойники. Она больше не могла на них смотреть. Вега сжалась, подтянула ноги, уткнулась в грязный пол лбом и продолжила плакать, ужасаясь того, что наделала и в кого превратилась. Кровь гудела в ушах и затылке. Вега пыталась успокоиться, но не могла даже вдохнуть, чтобы не ощущать металлический запах чужой смерти.

Одинокую панику разбавил надтреснутый смех.

Вега подняла взгляд, чтобы увидеть, как чудовище ожило. Ио сумела сбросить цепь и отползти на пару шагов. Её шея была в порядке, за исключением жуткого фиолетово-бордового синяка там, где была удавка. Её губам медленно возвращался цвет, но глаза с лопнувшими капиллярами выглядели жутко.

– Поздравляю. Ты настоящая убийца, сестра, – со смешком прохрипела Ио.

Взгляд Веги опустился: сестра держала её цепь в руке.

Теперь за неё дёрнула Ио, и Вега с глухим звуком врезалась в решётки, острая боль в рёбрах на миг сковала всё тело. Вега тут же защитила шею, думая, что Ио попытается её задушить, но вместо этого сестра, обдирая её кожу на запястье, вытянула её левую руку наружу.

– Вот в чём проблема. Шрам, – удовлетворённо бросила Ио, явно наслаждаясь испугом Веги. – А я-то гадала, чего твой парень пальцы ощупывает. Думает, что так нас различит. – Раздался щелчок, в руке Ио раскрылся перочинный нож. Вега дёрнула руку обратно, но Ио держала крепко. – Давай покажем ему, что он ошибается.

Вега ахнула, когда первое быстрое движение лезвия рассекло кожу, а за ним ещё одно, ещё и ещё. Кровь залила ладонь, пальцы задрожали от боли. Может, она никогда и не болела грёзовой хворью, может, не она творила ужасы в собственных кошмарах, но чудовище с её лицом, которого Вега так боялась, оказалось реальнее некуда.

Элион сцепил пальцы в замок, упёрся локтями в колени и напряжённо следил за заканчивающейся дозой разведённого ихора в капельнице. Последней дозой. Пошёл пятый день. Все прогнозы Дардана не оправдались.

Прошло больше суток после неудачной встречи с близнецом Мелиты, и эти сутки Элион провёл в беспамятстве. Иво навешал лапши на уши, что Элион отключился и ему просто дали выспаться, но он нутром чуял, что ему либо вкололи какой-то транквилизатор, либо подсыпали чего в воду. В его окружении едва ли не каждый имел доступ или к усыпляющим макам на Переправе, или же к медицинским препаратам Дардана. Элион их не винил, он на своё отражение старался не смотреть – не узнавал себя. Ведь всё равно он не мог ничего сделать: ни помочь Каю очнуться, ни найти Мелиту, которую психованная сестра куда-то утащила.