– У него был идеальный план! Ты не видел его расчётов по улучшению экономического состояния и вложений в развитие образования! Он намеревался вернуть ордену Гемеры не былую власть, но славу. В конце концов, наши предки выиграли Войну разрыва.

Иво потребовалось поднапрячься, чтобы проглотить пару едких комментариев об их победе. Подлый взрыв на Переправе, убивший даже семью Гипноса, они называют победой, не говоря о том, что подорвали сотню детей, которые лишь могли стать воинами Калиго.

– Он сказал, что мать от меня отказалась, когда обнаружилось, что она намеренно пренебрегла травами. После такого её должны были казнить, но она добровольно меня отдала, чтобы спасти свою шкуру. В таких случаях детей казнят в младенчестве, меня же Мелай не просто пощадил, но и хотел привести во дворец.

– Так не делается, – невольно вырвалось у Иво.

– Верно! – с энтузиазмом поддержала Дамали, сделав три порывистых шага к Иво. – Узнай кто-нибудь лишний о моей крови, меня бы убили или же облачили в позорные чёрные цвета бастардов, но отец этого не хотел. Он сделал мне ахакор и намеревался привести ко двору, хотел, чтобы я жила с ним, но выбора было не так много. Будучи охранником и доверенным лицом при Келестине, я бы вызывала минимум подозрений. Я могла жить с братом и отцом! Творить благие дела, возвращая полемархам Гемеры былую славу! Всего несколько лет, и я жила бы во дворце с семьёй, которую мне долгие годы обещал отец, но потом появилась эта дрянь! – рявкнула Дамали, выйдя из себя.

Кассия.

Она говорит о Кассии.

Иво свесил голову, подавив страдальческий стон.

Иво с самого начала не нравилось ощущение, что одна из Грай – «разрушительница городов» Энио, с белыми волосами и в оранжево-жёлтом пеплосе – вызывала гнетущее чувство связи с Кассией.

«Она указывала направо, а там будущее. Что-то грядёт».

Аякс был прав. Невольно, даже не зная, насколько прав. Он же дал книгу о деяниях Фантаса. Буквально всё перед носом Иво указывало на приближающиеся проблемы, но он никак не ожидал, что во главе грядущих перемен будет очередной ребёнок Мелая, да ещё и дочь.

«На Кассию договора не было. И мы всё равно собирались от неё избавиться, просто чуть позже. Сегодня подвернулся удобный шанс, так что это никак не связано с тобой. Сбрасывайте».

Слова полемарха Янниса разложили всё по местам.

Месть.

Керова месть за смерть отца. Пандея и Кассия напрямую не связаны между собой.

– Ты намерена избавиться от Микеля и Кассии, – дошло до Иво. – То сообщение от Дерека. Оно было подставным?

– Было, – согласилась Дамали, вернув прежнюю доброжелательную улыбку, словно его догадливость её радовала. – Всего-то нужно было прикинуться, что нашла нечто значимое. Я попросила вашего человеческого друга вызвать царя Металлов.

– Но Микель был занят… – пробормотал Иво, уже догадываясь о дальнейшем. Дерек не смог связаться с Микелем и вызвал Иво, но Дамали он в известность не поставил, что вместо Микеля приедет замена.

– Верно, я не на тебя рассчитывала. Будь там Микель, его бы сразу убили, но раз приехал ты, то я решила использовать шанс. Ты дорог Кассии, поэтому пригодишься.

Иво захотелось сплюнуть собравшуюся во рту вязкую слюну. Мысли заметались, боль с новой силой запульсировала в голове. Микель царь, а чтобы посадить на трон этого Келестина, необходимо избавиться от Микеля. Здесь дело в праве на трон, но на Кассию у этой стервы планы посерьёзнее. И конечно, в таком случае Иво станет прекрасным заложником. Они сами раскрыли близость своих отношений ещё на том заводе.

Иво впервые дёрнулся, не в силах сидеть на месте, но Дамали незамедлительно направила на него дуло маленького пистолета. Он ожидал кинжал, но, похоже, Дамали была умнее соратников и понимала, что в нынешнем мире против врагов с пушками стоит играть по современным правилам.

Иво замер, но взгляд метнулся к двери. Нужно сбежать, иначе дерьмовая история с обменом заложников повторится. Но тогда за всем планом стоял Гипнос, зная будущее и предвидя положительный исход. Сейчас Иво не был уверен ни в чём. Он по-прежнему не понимал, почему в этом замешана Пандея. Она никак не связана ни с троном Клана Металлов, ни со смертью Мелая. Да, она оказалась воином Калиго… оказалась? Знала ли Дамали об этом с самого начала?

Поток мыслей прервал стук в дверь.

– Входи, – громко разрешила Дамали, не отводя от Иво дула.

В комнату зашёл Яннис. Он одарил Иво короткой улыбкой старого знакомого и обратился к Дамали.

– Тебе пора на встречу, и я всё скорректировал. В этот раз точно должно сработать.

– Точно? – с язвительным скепсисом переспросила она.

– Вот давай без ёрничества. Это наука. Открытия происходят методом проб и ошибок. Многие совершают их тысячами, прежде чем создают идеальный продукт, я же провёл три пробы с погрешностями.

– У нас их и было-то всего три!

– Без ошибок не может быть прогресса. В этот раз всё идеально. Да и не моя вина, что носители оказались слабаками. Из трёх только один был более-менее. Приведи мне достойного кандидата!

– Вот тебе свежий для эксперимента. – Дамали указала дулом на Иво, на что Яннис скептически осмотрел его с головы до ног.

Иво нахмурился, чуя, что знать не хочет об их экспериментах.

– Ну, может быть, неплох, – нехотя выдал Яннис и получил от Иво гримасу, лишь отдалённо напоминающую передразнивающую ухмылку.

Продолжая держать пистолет, второй рукой Дамали достала мобильный телефон. Иво вопросительно изогнул бровь, когда она очевидно начала снимать его на видео.

– Раз ты точно уверен, – медленно повторила Дамали и, уже не мешкая, нажала на спусковой крючок.

В ушах зазвенело от выстрела, Иво откинуло на стену, но боли он не ощутил, будучи шокированным поворотом. Яннис выглядел не менее ошарашенным. Рубашка на животе стала влажной, тело вялым, монотонный звон в голове перекрыл часть резко сказанной фразы Янниса. Дамали отмахнулась, убрала пистолет и телефон.

Иво бегло оценил ранение. Очередное в живот. В этот раз пуля застряла. Дыхание сбилось, кожа покрылась холодным потом.

– Раз ты в себе уверен, то продержи его живым до вечера. Я помогаю тебе с экспериментом, результаты выяснишь быстрее. Не благодари. – Театрально поклонившись, Дамали вышла, оставив Иво хватать ртом воздух.

Таблетка зашипела и начала стремительно таять в стакане с водой. Пандея тяжело опёрлась руками о кухонную столешницу, невольно продолжая прислушиваться к ответам Келестина. Прошлую ночь все они провели в квартире Деи. Она не была уверена, спал ли кто-нибудь. Вроде Келестин и Кассия. Кай уезжал проведать Дерека в больнице, Микель оставался бодрствовать, не доверяя дверным замкам. Пандея отключилась на собственной кровати, не сняв одежду. Она не помнила, просыпалась ли хоть раз, но наутро чувствовала себя так, словно всю ночь её терроризировали ониры.

Она получила не самые доброжелательные сообщения от начальницы, но это её волновало меньше всего. Конечно, было неудобно в три часа ночи писать ей, что Пандея не выйдет на работу в ближайшие дни. Она оправдала своё отсутствие внезапным отравлением, но, в целом, ей было не до того. Даже если её уволят, сейчас Дее было плевать. С поиском новой работы она разберётся, когда брат и Иво будут в безопасности, а лучшая подруга прекратит изображать маньячку.

Этот кошмар должен же когда-нибудь закончиться?

Пандея потёрла лицо, мозг отупел, не в состоянии сложить примитивнейшую картину. Доказательства и ответы были прямо перед ней, и всё же она не могла представить, что за всем стоит Дамали.

Эмоции заледенели, чувства атрофировались. От волнений за Иво и Мениска Пандею беспрестанно мутило. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела, но любые мысли о еде вызывали тошноту. Дея поправила бинты на предплечье, немного подвигала рукой, ощущая тупую боль на месте вскрытого ночью шрама.