Губы Веги напряжённо сжались, она внимательнее глянула на ящики с оружием. Вела себя она предусмотрительно, в ответ на откровение Кая ничего не сказала, ожидая его конкретных вопросов. Похоже, различать словесные ловушки она умеет. С одной стороны, Элион ощутил гордость за неё, но следом пришло недовольство, потому что скрывать что-либо от него и Кая ей не стоило.

– Хорошо. Если вы ничего не знали, то мы замнём произошедшее, но хочу услышать детали, – принял её игру Кай.

– Разумеется, – незамедлительно согласилась Вега.

– Как давно вы здесь и что делали?

– Я прибыла, вероятно, всего на полчаса раньше вас, – прикинула она, мимолётно глянув на Элиона. – В мои задачи входило осмотреть товар, убедиться в его количестве и составить договор, где будут даны характеристики. – Она оглядела пол и, отыскав выпавшие бумаги, подобрала два листа и протянула их Каю: – Мой ноутбук и переносной принтер были в машине, поэтому я отлучилась, чтобы скорректировать цифры и распечатать.

Кай быстро проглядел документы и кивнул.

– Вы прибыли одна?

– Да.

– Вы когда-нибудь раньше видели этих людей? – Взмахом руки он указал на лежащие тела, которые Дерек принялся осматривать, собирая оружие. Тем временем Кас и пришедший Иво проверили ящики с товаром.

– Это наша первая встреча, – пояснила Вега.

– Тогда кто вас сюда прислал? От кого вы получили задание?

Вега впервые замялась, не решаясь ответить, или же сама обдумывала мысль.

– Лино, – нехотя озвучила она.

– Лино Наварро? – удивился Элион, впервые встряв в беседу. – Брат Маттео?

Вега кивнула:

– Лино прислал сообщение. Ничего необычного, он часто просит меня о помощи, но не думаю…

– Скорее всего, Лино был обманут, – поддержал её недосказанную мысль Кай. – Я достаточно осведомлён об их отношениях и сомневаюсь, что Лино стал бы вас использовать. Есть несколько вариантов. Сообщение вам действительно отправил Лино, после того как кто-то скормил ему ложную информацию. Либо его взломали, и Лино в действительности вам ничего не отправлял. Советую выяснить – вряд ли выбор пал на вас, госпожа Вега, случайно. Насколько мне известно, вы долгие годы вообще вели закрытую жизнь, да и сейчас ни во что не лезете. А значит, либо кто-то точит на вас зуб, либо намерен добраться до Маттео, зная, что вы к нему близки. Впредь советую быть осторожнее.

Элион не моргнул и глазом, когда Кай бросил на него короткий оценивающий взгляд, однако понял, что он высказал Веге свои догадки и дал советы по большей части потому, что Элион её не раздумывая защитил. Теперь он и его реакцию проверял, чуя, что между ними что-то неладно. Обычно Кай не тратит время на предостережения и обдумывание ситуации, которая напрямую их дела не касается.

– Благодарю, я буду внимательнее. – Вега выдавила слабую, но улыбку, вероятно, поняв, что мрачные выводы и предостережения своего рода специфическая забота.

Кай кивнул:

– Как вы сюда добрались?

– На своей машине.

– Сможете сесть за руль?

– Да. Я в порядке.

– Хорошо, тогда вам лучше отправиться домой и забыть о произошедшем.

– Я провожу её, – вырвалось у Элиона, когда Кай и Вега собирались разойтись. – До машины, – торопливо добавил он, вновь заметив в глазах Кая подозрение.

Пояснение его успокоило.

– Хорошо. Госпожа Вега, вас проводят до машины.

– Спасибо, – скованно поблагодарила она и, стараясь не задерживать взгляд на Элионе, развернулась и пошла направо, к одному из выходов.

– Не создавай лишних проблем, она помолвлена, – напоследок серьёзно напомнил Кай.

– У меня память не настолько короткая, – заверил Элион с натянутой улыбкой и поспешил за Вегой.

Он нагнал её за пару шагов, но не стал ни трогать, ни что-либо говорить, пока они не вышли с долбаного склада. Как только Вега свернула к близстоящему серому автомобилю, Элион схватил её за руку и развернул. На лице Веги отразились уже настоящие эмоции: удивление, смятение и даже следы страха. Элион тоже перестал притворяться, внимательно осмотрев её на наличие ран. К счастью, она была цела, если не считать тёмных пятен на коленях: скорее всего упала, когда он толкнул её за ящики.

– Ты в порядке?

Этот вопрос что-то сломал, и наружу прорвалась знакомая ему Мелита: лицо вытянулось, глаза округлились от пережитого испуга, она несколько раз поспешно вдохнула, а потом – внезапно разозлилась. Элион ошарашенно отступил, когда она с силой пихнула его в грудь:

– Какого хрена ты сделал?!

Элион растерянно моргнул, не понимая, что удивило его больше: её реакция или же ругань. Знакомая ему зануда Мелита себе плохих слов не позволяла, чтобы не порочить фамилию приёмных родителей.

– Какой керы ты себя предложил в заложники?! – разъярённо добавила она. Эль проследил за её взглядом и заметил порванный от пули рукав пиджака.

– Ой, да это мелочи, – попытался успокоить он и вздрогнул, получив от неё маленькой сумочкой. Элион защитился от второго удара руками – женский аксессуар стремительно превращался в орудие убийства.

– «Я бы в гробу хотел выглядеть красиво! – передразнила его легкомысленный тон Мелита. – Не порть лицо, целься в сердце!» – Она едва не кричала, сопровождая каждую фразу новым ударом своей стильной сумки. После пятой атаки Элион перехватил аксессуар, не дав себя больше бить.

– Лита, – ласково позвал он, поняв, что ему вовсе не реакции Кая стоило бояться. В ответ на знакомое имя следы слёз исчезли, её губы изогнулись в гримасе раздражения.

– Даже думать не смей ещё хоть раз такое вытворить! Придурок, – раздражённо бросила она, вырвав у него свою сумку.

Она торопливо отвернулась. Элиону не нужно было видеть – он прекрасно слышал, что её руки тряслись, пока она пыталась отыскать ключ от машины. Обернувшись к выходу, Элион никого не заметил, поэтому порывисто обнял Мелиту сзади, согревая её теплом и заставляя успокоиться. Она застыла в его объятиях, напряжённая, как натянутая тетива. Элион искал подходящие слова утешения или извинения, но в итоге побоялся открыть рот, зная, что часто необдуманными комментариями вызывает совсем не ту реакцию, которую хотел. Дыхание Литы замедлилось, и она двинула локтем Элиону по рёбрам.

Не ожидав тычка, он ахнул, отпустил её и отступил на пару шагов. Лита воспользовалась этим: забралась в машину и заперла дверь. Она завела мотор, Элион постучал по стеклу, и после короткой заминки Мелита его немного приспустила.

– Ты не прислала адрес, – напомнил он.

– А ты не сказал «пожалуйста», – парировала она.

Элион не удержался от улыбки, когда её тёмная бровь вызывающе изогнулась в ожидании просьбы. И если мгновения назад он был готов попросить, то сейчас не удержался от того, чтобы не ответить на провокацию не менее вызывающим молчанием.

Его улыбка становилась всё шире, пока Лита, не спуская с него глаз, подняла стекло. Она сдала назад, чтобы развернуться и уехать. Элион намеренно не двинулся с места и засунул руки в карманы брюк, когда свет фар её автомобиля осветил его целиком. Гравий заскрипел под колёсами, Лита резко развернула машину прямо перед ним. Элион на миг подумал, что она хотела его сбить, лишь бы показать, насколько зла. Гравий посыпался на его начищенные туфли. Мигнув фарами, Мелита уехала.

– Вега, твой капучино на кокосовом готов. – Бариста улыбнулся, поставив стакан кофе навынос на стойку. – Уверена, что не хочешь попробовать хоть что-нибудь другое из меню?

Вега забрала свой заказ и обхватила ладонями, согревая озябшие руки. От холодного ветра на улице она продрогла.

– Не сегодня, Майк, – с улыбкой ответила Вега.

– Два года ты приходишь и заказываешь одно и то же, по тебе можно часы сверять. Но что будешь делать, если кокосовое молоко у меня закончится? – поддразнил бариста, не в первый раз пытаясь подбить её сменить заказ.

Вега действительно заходила в эту кофейню каждый раз, когда шла к Тианне, – стабильность её успокаивала, даже будь это просто одно и то же кафе, один и тот же напиток. Благодаря таким мелочам она сохраняла эфемерное ощущение контроля, словно незначительными действиями Вега могла упорядочить события прошедшего дня, избегая неприятных сюрпризов.