Иво умолк, ощутив сдавившую горло хватку. Он был знаком с этим чувством. В конце концов, он привязался к Кассии, которая родилась с мишенью на спине, он любил Кая как брата, который, несмотря на всю свою рассудительность, не знал, где тормоза. А при воспоминаниях об Элионе Иво вовсе продолжал испытывать боль, хотя того уже годы не было в живых.

Они все брали на себя риски, а Иво оставалось только помогать и справляться с тревогой за них, зная, что они испытывают то же самое, когда он лезет куда не надо. Сам не без греха.

Иво невольно задержал дыхание, впервые осознав, что держится от Пандеи подальше вовсе не из-за социальной пропасти, а из-за собственных страхов. Он сомневался, что выдержит тревогу ещё и за её благополучие, а та обязательно усилится, если он подпустит её ближе. Иво потёр переносицу и прочистил горло, заметив, что пауза затянулась. Из дома вышла Веста, и ей хватило короткого кивка от Иво, чтобы развернуться и уйти к роще. Взмахом руки он пригласил Мениска пройтись.

– Уверен, твоя сестра будет рада тебя видеть, кирий.

И он оказался прав. Лицо Пандеи просияло, стоило им оказаться в поле её зрения, а когда Мениск неловко извинился, то облегчение отразилось во всей её позе. Она буквально преобразилась: повеселела, выслушав объяснение брата и встретившись взглядом с Иво. Последний остался в стороне понаблюдать за разговором и дальнейшей тренировкой. Не сказать, чтобы у неё лучше получалось, но Дея перестала остро реагировать на неудачи, расхохоталась, когда онир облюбовал Мениска и забрался ему на спину, из-за чего тот застыл как изваяние, округлив глаза. Дея веселилась, ближе знакомя брата со своим странным подобием питомца. Кассия улыбалась, похоже, привыкнув к этому ночному кошмару поблизости. Она звала его «сморчком» и не воспринимала всерьёз из-за маленьких размеров, поэтому пушку доставать прекратила.

Все с недоумением уставились на Иво, когда онир терпеливо замер перед ним. Что кошмар хочет, он не знал, но тот выдерживал почтительное расстояние. Напуганным, как перед Каем, не выглядел и облеплять ноги, как с Мениском и Деей, не стал.

Хоть Иво встречался взглядом с Пандеей, не единожды отвечал на её улыбки кивком, но за вечер не перекинулся с ней и парой слов, пока она сама к нему не подошла. Было совсем поздно, пришло время возвращаться домой.

– Иво, постой! – позвала она, заставив его обернуться. Пандея спешила, нагоняя его за пределами рощи. Иво намеревался первым уйти, как раз чтобы избежать неловкого разговора, но не вышло.

Он остановился, позволив Пандее догнать и немного отдышаться. Она выровняла дыхание и прочистила горло. Иво заинтересованно наклонил голову набок, когда Дея со смущением отвела глаза. Она тянула время, а он ничего не говорил, с внезапной пристальностью разглядывая её растрепавшиеся волосы, шёлковую блузку и обтягивающие ноги джинсы. Он не собирался так таращиться, но, увидев её вблизи, ощутил, что прошлая неделя была изматывающе длинной. Ему захотелось притормозить и запомнить каждую деталь, а жизнь словно, наоборот, ускорилась, вынуждая его торопливо использовать момент, будто им предстояло очередное длительное расставание.

– Спасибо.

Иво моргнул, выныривая из собственных мыслей.

– Не знаю, что ты сделал, но Ник… он как-то спокойнее отнёсся к ониру. Кажется, смирился, ну или, по крайней мере, не намерен со мной ссориться.

– Не за что благодарить, кириа. Я лишь напомнил ему очевидное, а твой брат был достаточно умён, чтобы внять услышанному.

Пандея замотала головой уже на середине его фразы, недовольная его отстранённым ответом. Её взгляд был полон искренности. Кажется, она собиралась взять его за руку, лишь бы переубедить, но в последний момент передумала. Иво почувствовал себя полнейшим ослом, не способным молча принять благодарность.

– Ты сделал больше, чем думаешь. Намного больше!

Это очень важно для меня.

Иво понадобилась продолжительная пауза, чтобы удержаться от очередного комментария. Он по-прежнему не считал, что вообще хоть что-то сделал, но Пандея думала по-другому, и ему стоило просто принять её признательность.

– Был рад помочь, – с трудом, но отступил Иво.

Её счастливая улыбка напомнила удар под дых от Кая на совместном спарринге. Дышать стало нечем. Иво поспешно отвёл взгляд.

– И я хотела попросить ещё кое о чём.

– Слушаю.

– Ник готов уступить, но хочет жить со мной в СанктДанаме, как раньше.

Что ж, похоже, просьбу защищать сестру он принял буквальнее, чем Иво рассчитывал. Он не умалял способности Мениска, не зная, насколько тот хорош с мечом, но всё же… в Санкт-Данаме пустят пулю в лоб быстрее, чем Мениск взмахнёт лезвием.

– У меня небольшая квартира, поэтому можешь отозвать нанятого тобой телохранителя? – с опаской уточнила Пандея, явно ожидая категорического отказа.

– Хорошо.

– Х-хорошо?

Пандея округлила глаза, а уголки губ Иво дрогнули в улыбке, но он её подавил.

– Хорошо, – намеренно повторил Иво. – Позвоню ему, когда выйду с Переправы.

Пандея едва не подпрыгнула от восторга. Иво догадывался, что жить с незнакомцем ей было не очень комфортно, но с дырой в голове хуже. Да и тот телохранитель – знакомый Дерека, Иво ему стопроцентно доверял.

Иво легко согласился только потому, что приплачивал ещё четверым, о которых Пандея не знала. Как, скорее всего, и о маячках в её кроссовках. Неприкрытое облегчение и восторженная благодарность Пандеи веселили, Иво и не заметил, как заулыбался, слушая её заверения быть аккуратной.

Кассия права. Он, мать его, вляпался.

Иво бросил взгляд на часы и, немного поразмыслив, всё-таки выключил компьютер. По его прикидкам, Кай и Кассия уже в пути, чтобы подобрать Пандею после работы. У неё тренировки каждый день, и он всётаки начал на них приходить, чтобы понаблюдать за прогрессом.

Пандея воодушевилась его присутствием, это было заметно невооружённым глазом. Она даже не скрывала, улыбаясь и время от времени встречаясь с ним взглядом. Её открытая симпатия только усложняла соблюдение выбранной Иво дистанции между ними. Своим поведением она разжигала желание эту дистанцию сократить. Иво казалось, что он достойно держался, но вот наступил понедельник. Будний день с длинным списком дел, которые он в итоге отложил и выключил компьютер, чтобы хоть на час заехать на её тренировку.

У лифта на телефон пришли уведомления. Иво замер, несколько раз перечитав сообщения от Дерека, на всякий случай позвонил Микелю, но его мобильный был выключен: царь вне доступа. Спускаясь в лифте, Иво обдумал ситуацию и всё-таки решил поехать сам, искренне сожалея, что не успеет увидеться с Пандеей.

– Кас, – позвал Иво, набрав её номер. Он выехал с подземной парковки и повернул в сторону шоссе. – Вы забрали Пандею?

– Да, она с нами. Ты подъедешь?

Иво перестроился и направился на выезд из города.

– Собирался, но не смогу. Я еду проверить результаты на заводе.

– Погоди, куда ты едешь? На завод?

– Дерек написал. Он давно отчётов по найденным металлам не присылал и, кажется, нашёл что-то необычное. Судя по всему, он писал Микелю, чтобы попросить его приехать, но тот либо на Переправе, либо в Даории. Я съезжу ненадолго и взгляну, в чём дело.

– Погоди, – сказала Кас, послышались приглушённые звуки голосов. – Кай передаёт, чтобы ты не задерживался. Если надо будет, он завтра с тобой съездит.

– Хорошо, я ненадолго.

Иво повесил трубку и продолжил путь в тишине, опустошая голову и стараясь абсолютно не думать о Пандее, которой поразительным образом удавалось расшатывать его спокойствие. Сумрак и пустые дороги за пределами города успокаивали, позволив Иво погрузиться в умиротворяющее безмыслие, пока фары не высветили вдоль дороги две знакомые фигуры в пеплосах. Одна из них вытянутой рукой указывала вперёд. Адреналин ударил в голову, ускорив сердцебиение, когда Иво проскочил мимо Грай. Он свернул на обочину и резко затормозил. Хватая ртом воздух, Иво выбрался из машины и обернулся, но богинь уже не было.