– Почему? – спросила я после длительной паузы. – Мне не нужны никакие сокровища. Моё желание простое.

– Потому что желание исполняет Привратник, и если ты выразишь его неверно, то он повернёт всё в свою сторону, – порывисто встрял Микель. – Ты останешься ни с чем, а может, даже с проблемами! Скажи ей, Элион. Ты же заключил сделку с ним!

– Он прав, – подтвердил племянник архонта, а привычное лукавство исчезло. – Опишешь своё требование неверно и ещё будешь Привратнику должна.

– Ты заключил сделку с Привратником? Ты видел его? Какой он? – заторопилась я, тело завибрировало от ликования. Это всё наяву, я могу загадать желание в обмен на осколок!

Элион ничего не ответил, а его потемневшее выражение лица поубавило мой пыл выспрашивать подробности. Я спрятала ожерелье в сумку, твёрдо намеренная отнести его лично.

– Хорошо, Кай тебя проводит, – неожиданно согласился Элион, расслабленно присел на край массивного стола и сложил руки на груди, наслаждаясь всеобщим замешательством.

Дардан повернулся к Каю с немым вопросом, тот не отреагировал, с неодобрением глядя на племянника архонта.

– Неужели? – с ласковой угрозой протянул Кай.

– Помнишь свой план? Думаю, Кассия – прекрасный кандидат. – По губам Элиона скользнула хитрая ухмылка. Мне стало не по себе.

– Только вчера онир едва не размазал её по стене. О каком прекрасном кандидате ты лепечешь? – сухо парировал Кай, игнорируя моё существование.

– Она пустила пулю в голову эмпусе.

– А ещё она чуть не отключилась в лифте несколько минут назад, – с большим раздражением опроверг Кай.

– Она подойдёт, – заупрямился Элион.

– Её прикончат за пару минут.

– Нет, если с ней буду я.

– Твоё лицо уже знают.

– Значит, пойдёшь ты, – елейным тоном поставил точку Элион в непонятном диалоге.

Я нервно отступила на шаг, когда Кай вскинул на меня гневный взгляд, словно недоумевая, какого чёрта я всё ещё здесь. Я сжала зубы, ругая себя за страх перед ним. Не знаю, о чём они спорили, но весь разговор порядком вывел меня из себя. Будто я вещь на сомнительных торгах.

– Кай проводит тебя к проходу, но взамен ты окажешь нам услугу. По рукам? – игриво наклонив голову, поинтересовался племянник архонта.

– Что требуется от меня?

– Просто помощь. Слишком мало времени и слишком много ушей, чтобы рассказывать сейчас. Либо соглашайся, либо бери деньги. Это моё последнее предложение, – тон теневого стал мрачнее, лишившись былой ласки. Улыбка пропала.

От таких, как Элион, я всегда держалась подальше. Какие-то нестабильные, часто меняющие маски. Мне не нравилось их неестественно резкая смена настроения, а эмоции сходили как вода. Никогда не знаешь, чего от подобных ждать.

С мыслей сбил вставший передо мной Микель. Лучезарный взял меня под локоть и отвёл подальше от стола, чтобы переговорить. Элион не стал возражать.

– Лучше возьми деньги, Кассия, – посоветовал Микель, глядя мне в глаза. Я с недоумением приметила искреннюю тревогу на его лице. – Не связывайся с Элионом и его компанией. Ничем хорошим это не закончится.

– Ты же с ними работаешь, – возразила я.

– Это не работа, а сотрудничество, и то вынужденное. Они головорезы, Кассия. Ты помнишь, как Элион хладнокровно избил парня в клубе? – Микель дождался моего согласного кивка, хотя вспоминать звук сломанной ноги мне не хотелось. – Думаешь, они будут заботиться о твоей сохранности?

– Но…

– Не будут! – резко ответил Микель, поняв, что я намеревалась защитить свой выбор. – Неужели твоё желание стоит риска?

Напоминание о цели сработало в точности до наоборот. Оно отрезвило, как мощная пощёчина или кружка ледяной воды в лицо. Я медленно вдохнула, заметив, что Элион продолжал нагло улыбаться, беззаботно игнорируя недовольные взгляды Иво и Кая. Его друзья идею моего участия в их сомнительных делах, вероятно, не поддерживали.

– Я соглашусь с Микелем, Кассия. Ты слишком молода и не понимаешь, в какие переделки Эль может тебя втянуть, – согласился Дардан, явно расслышав наш разговор, хотя и с места не сошёл.

– Мне непонятно даже, кто я! Что же мне знать про переделки?!

Я сомкнула губы, испугавшись выданной откровенности. Та вырвалась сама, словно вода под чрезмерным напором хлынула наружу, и все снова обратили внимание на меня. Я вырвала руку из пальцев Микеля. Мне не нужна их опека. Осколок – это мой счастливый шанс. Если и он не поможет, то я никогда ничего не выясню.

– «Кассия» вроде как моё настоящее имя, но фамилия неизвестна, – призналась я Дардану, игнорируя взгляды остальных. – Я оказалась в приюте вашего дедушки в возрасте восьми лет. Чаще всего детей бросают младенцами. Попадание в приют в более старшем возрасте часто результат трагедии. Меня же туда принёс… – Я умолкла, проглотила замечание о темноволосом мужчине, всё ещё не понимая, был ли он частью моего кошмара или нет. Но чёрного пламени не существует, а вероятно, и его тоже. – Я очутилась в приюте с ожогами, не способная назвать ни адреса, ни имени родителей. А из-за имеющихся воспоминаний меня едва не упекли в психушку. Я точно росла в семье, но почему-то они не пришли за мной. Уверена, что в моём доме был пожар и что-то произошло. Но за годы в приюте никто не попытался меня найти. Это моё желание! Я хочу найти родителей или родственников… хоть кого-то, кто расскажет о случившемся.

Никто не стал встревать или насмехаться. Это немного расслабило, и моя речь зазвучала сдержаннее.

– Я помогу вам, и Кай отведёт меня к Переправе. Я попрошу своё желание и отдам осколок, а после нам необязательно вновь встречаться, – твёрдо заявила я Элиону, и тот удовлетворённо кивнул. – Мне пора домой. А мой номер телефона вы и так уже знаете, вместе с моим университетом, домашним адресом, местом работы и группой крови. Знаете даже, что я ношу в сумочке. – Я демонстративно потрясла её, вспомнив, что они в ней порылись. – Боюсь спросить, известно ли вам, сколько раз в день я чищу зубы и какой сок чаще всего покупаю, – торопливо и оскорблённо добавила я, догадываясь, что на меня собрали целое досье.

– Гранатовый.

Хлёсткое заявление Кая прозвучало как пощёчина, и я опешила. Про сок и чистку зубов упомянула просто так… В ответ на мою реакцию на лице Кая сперва отразилось удивление, практически мгновенно сменившееся гневом, будто его разозлило моё изумление.

Проклятье, да сколько они успели на меня нарыть за столь короткий срок? Может, и счета по картам прошерстили? Захотелось выругаться и срочно сменить банк.

– Гранатовый, – упрямо повторил Кай, а его внимательные глаза говорили о том, что это вовсе не попытка поддержать мою шутку. Это угроза.

Они осведомлены обо мне больше, чем я могу себе представить, а из-за осколка и шага в сторону сделать не дадут.

– Сегодня мы вспоминаем Войну разрыва, – заговорил мистер Коллинз, и я встрепенулась, возвращаясь в реальность. Кажется, именно на этом моменте Аякс оборвал рассказ, закончить который ему не позволила Мейв.

Неделя только началась. Выходные прошли неожиданно спокойно. Никто из теневых и даже лучезарный Микель не дали о себе знать, хотя я была уверена, что Элион начнёт названивать и требовать исполнения моей части соглашения на следующей же день. К несчастью, неоправданные ожидания скорее тревожили, чем радовали, и я всё чаще поглядывала на телефон.

По-настоящему приятную новость принесла Сирша. Её взяли стажёром в «Меридий». В субботу она визжала как сумасшедшая от счастья, а в воскресенье нарезала нервные круги по квартире, перебирая разные варианты костюмов и причёсок, чтобы быть полностью готовой к первому рабочему дню. Пришлось позвонить Ливии и попросить её зайти, чтобы успокоить подругу. Сирша в любом наряде выглядела очаровательно, однако моему вкусу она едва ли доверяла, так как я одевалась в то, что первое под руку попадётся, а на модные тренды глядела со скукой.

Сегодня утром Сирша была как на иголках, воодушевлённая и слишком нервная, поэтому я встала пораньше, чтобы проводить её до компании. Тем более Дардан Хилл назначил мне встречу. Он проверил мою руку, сделал ещё один укол, перебинтовал и обнадёжил чистыми результатами анализов.