Вега закусила щёку изнутри и поползла, скрываясь за ящиками и какими-то шкафчиками, чтобы обогнуть сестру со спины. Она старалась не паниковать, не прислушиваться к их ругани и тем более не смотреть, с какой натугой Элион встал. Его бедро кровоточило слишком сильно, он не мог опереться на левую ногу.

Ио стремительно нагнала Элиона, растягивая губы в победной улыбке. Вега выскочила из укрытия, её сильно вело. И пусть благодаря отсутствию обуви она передвигалась бесшумно, здесь обломки камней были намного крупней, и на одном она поскользнулась. Ио ощутила движение и начала оборачиваться, но слишком поздно. Вега не раздумывая запрыгнула ей на спину, закинув на шею цепь. Из-за правой руки с вывихнутым большим пальцем затянуть удавку было сложно, но Вега намеренно намотала часть цепи себе на локоть. Ио заверещала, закружилась, пытаясь спихнуть сестру со спины. Вега обвила ногами её талию, сдавила цепь сильнее. Ио захрипела, по-настоящему испуганно захрипела. Удар локтем по рёбрам едва не лишил Вегу сознания, но она сильнее сдавила шею Ио цепью, зная, что во второй раз не даст той так легко ожить. Элион пытался схватить Ио, но та вертелась волчком, а потом обвила себя рукой, и звук выстрела эхом разнёсся по ангару.

Она выстрелила. Не в силах сбросить Вегу, Ио обвила себя рукой, чтобы направить дуло назад, и выстрелила Веге в живот. Эхо было таким громким, что все трое застыли, не в силах понять, что произошло. Вега не закричала, будто не поняла или не почувствовала, а затем её лицо стремительно побелело. На миг Элиону показалось, что она отключится, её глаза закатились, но затем Вега моргнула, вернулась гримаса ненависти, и она с криком сильнее развела руки, буквально передавливая сестре горло цепью. Ио выронила пистолет, качнулась и рухнула назад. Вега впервые издала сдавленный крик, упав спиной на бетон, но даже не думала ослабить натяжение цепи. Элион подскочил к ним и схватился за кулон. Покрасневшие глаза Ио испуганно округлились, Элион двумя руками сдавил камень и принялся сжимать – до тех пор, пока не услышал хруст. Ладонь взорвалась болью из-за впившихся осколков, когда кулон распался на куски. Он сдёрнул остатки украшения с шеи Ио, и та заметно обмякла, прекратила бороться, прекратила двигаться. Она успела сделать два глубоких испуганных вздоха, прежде чем её тело стало распадаться на хлопья. Всего несколько ударов сердца, и она полностью растворилась в воздухе, не оставив после себя ни единой капли крови.

Пораненная ладонь, лицо, бедро и плечо начали заживать, Элион сразу ощутил, как боль отступила. Он всё равно чувствовал слабость и неимоверную усталость в сравнении с собой обычным, но это и близко не походило на ощущения, терзавшие его, пока кулон был цел. Теперь же осколки исчезли вместе с содранной цепочкой. Артефакт Танатоса растворился в воздухе, как и его последняя хозяйка.

Мелита неровно вдохнула и заплакала, когда Элион наклонился к ней, пытаясь рассмотреть рану. Пуля попала прямо в живот и до сих пор находилась внутри, а кровь продолжала сочиться слишком обильно.

– Оставайся со мной, пчёлка, слышишь? Будь со мной. Надави, держи здесь. Боги милосердные! – Элион опешил, схватив её руки, чтобы уложить на рану: её левая ладонь была изрезана, чтобы скрыть шрам, а на правой руке всё запястье ободрано и вывихнут большой палец.

– Эль, Эль… это бы…ла не я. Клянусь, я не… я бы ни…когда не тро…нула Кассию и Кая.

Она захлёбывалась слезами и кровью, которая пошла ртом, смотрела только на него, пытаясь схватить за руки, убедить. Её трясло, ладони похолодели, и она стремительно бледнела. Элион пришёл в себя, уложил её израненные руки ей на живот и надавил, она сдержала крик, но заплакала сильнее.

– Зажми, пчёлка. Изо всех сил, поняла?

Она кое-как подчинилась, Элион подхватил её на руки и побежал.

Мелита плакала скорее от пережитого испуга и боли, но, несмотря ни на что, продолжала умолять её простить, говорила, что не знала. Элион бежал так быстро, что не мог ответить. Его сердце разрывалось от того, что мольба о его прощении для неё важнее всего остального. На второй лестнице он едва не скатился, поскользнувшись на одной из ступеней. Свесив голову, Кай держался за косяк явно из последних сил, но резко выпрямился, заметив приближающегося Элиона, и отступил. Элион выскочил наружу, и за его спиной пламя с оглушающим грохотом вернулось к своей разрушительной форме. Кай, шатаясь и надсадно дыша, попятился. Элион на трясущихся ногах отбежал на пару метров. Его плечо по-прежнему было слабо, и, боясь выронить Мелиту, он вместе с ней тяжело опустился на землю.

– Скорая, нам нужна скорая! Пулевое ранение. Пуля внутри. Судя по дыханию, перелом рёбер и кто знает, что ещё, – хрипло затараторил Элион, пока Иво, сбросив с себя куртку и рубашку, остался в одной футболке.

Кас схватила его одежду, местами разорвала, чтобы вместе с Элионом заткнуть рану и остановить кровотечение. Кай и Иво занялись вызовом помощи. Мелита жадно вдыхала прохладный воздух и перестала плакать, увидев Кассию.

– Она в поряд…ке? Кай… Кай тоже? – Мутный взгляд Литы переместился на Кая, и улыбка облегчения на её губах разбила Элиону сердце.

– Всё хорошо, пчёлка. Мы всё знаем. Они все в порядке, и ты тоже будешь, – заверял Элион, продолжая прижимать её к себе. Запах железа окутал его целиком, он чувствовал, как слипались пальцы и вся его одежда пропиталась кровью Литы. Слишком много её крови.

По лицу Мелиты то и дело проходила судорога боли, и Элион сжал её ладонь, ощущая невидимую связь, напоминающую нить. Он схватился за неё, интуитивно потянул к себе, желая хоть что-то сделать, как-то помочь, облегчить… боль. Живот обожгло огнём, словно внутренности перемешались, от спазма в районе рёбер стало тяжело дышать, руки почти онемели. Лита прекратила дрожать, расслабилась и впервые выдохнула с облегчением. Её взгляд ненадолго прояснился.

– Боль… ушла, – хрипло выдавила она. – Мне не… больно.

Элион с трудом улыбнулся, забирая себе абсолютно всё и ужасаясь, как много она вытерпела.

– Ты забрал её боль. – Фраза Кая не звучала как вопрос. Элион коротко кивнул:

– Не знаю… как… я просто как будто нашёл чем помочь.

– Это перстень. Ты завершил контракт? Если ты отработал дар Танатоса, то перстню вернулась классическая способность его артефактов – избавление от боли.

Элион не сразу заметил, что перемазанное в крови кольцо на пальце слабо светилось, давая ему нужную сейчас силу. Он поднял глаза: Иво, Кай и Кас в напряжении ждали его ответа.

– Ио мертва. Я уничтожил кулон, и она исчезла. – Элион немного потянул рукав, чтобы показать росчерк контракта. Теперь он был золотым, заслуженным, отработанным.

Вдалеке послышались торопливые шаги. К ним бежали двое. Первой неслась со всех ног Пандея, а за ней Веста. У обеих были огромные аптечки.

– Какой керы?! Вы сказали ждать в машине, потому что всё под контролем! Это называется «под контролем»?! – на бегу рявкнула Веста.

Элион гладил Литу по волосам, медленно покачивая, губы тронула улыбка.

– Всё хорошо. В аптечках есть обезболивающее. Оно отличное, оно… – Элион оборвал себя, осознав, что больше не чувствует боли.

Пандея сбилась с шага, как и Веста за ней. Их лица вытянулись, и Элион испуганно опустил взгляд. Сидящая на коленях рядом Кассия открыла рот, но бесконтрольная скорбная гримаса сказала достаточно. Элион взглянул на Мелиту.

Она не дышала.

Её глаза были закрыты, брови и губы расслаблены. Он смотрел на неё не моргая, ожидая, что она дёрнется, что-то скажет, шелохнётся, но она застыла в единственном моменте времени. Если не считать умиротворения на лице, её тело было измучено и ранено.

– Нет… нет, это же… – Элион невесомо погладил её скулу. Его словно пронзило разрядом. Болезненным, испепеляющим изнутри. – Нет, я же… – вновь попытался понять он, чувствуя разряд за разрядом, боль от которых парализовала так, что он не мог даже додумать мысль. Он будто стал долбаным деревом, в которое били беспощадные молнии одна за другой.