Губы Элиона дрогнули в улыбке, но не той, что знала Вега, а безжалостной, той, когда взгляд остаётся ледяным. Адриан разницы не заметил, щёлкнув зажигалкой, прикурил сигарету и с наслаждением выпустил дым.

– Платить? – с невинным удивлением уточнил Элион. – Нет, ты не понял. Я пришёл забрать кольцо под названием «Чистота Слова», потому что оно является достоянием Клана Металлов и тебе не принадлежит. Так что ради перемирия всех трёх миров ты, как добропорядочный гражданин, его отдашь.

Рассмеявшись, Адриан едва не подавился дымом во рту. Элиона реакция не удивила, он излучал всё ту же нарочитую расслабленность. Дав Адриану отсмеяться, Элион улыбнулся мягче, словно удачно пошутил, а затем извлёк из кармана маленькое зеркало и направил его на хозяина кабинета, лицо которого стремительно начало вытягиваться. На его виске едва заметно дрожала красная точка.

На Мелиту в кабинете Адриана Элион никак не рассчитывал, но отказываться от плана было уже поздно, и вариантов, кроме как продолжить, не оставалось. Но воспоминания об их разногласии всплыли не вовремя, Элион до сих пор не знал, как всё решить, как её уговорить бросить работу на Маттео и присоединиться к ним. Буквально главным его аргументом была безопасность, а сегодняшняя ситуация ему на руку не сыграет – лишь покажет, что они сами не так уж далеки от криминала.

Элион подавил возникшее разочарование, отступать было некуда: они могли потерять перстень «Чистота Слова», который Микель попросил вернуть. И не то чтобы их сильно заботили побрякушки даориев, но, по словам Дамали, кольцо было у полемархов. Так что велика вероятность, что Адриан получил его у одного из беглецов или по крайней мере знает, где его тело, если несчастного полемарха обчистили.

Элион несколько раз мысленно повторил новое имя Мелиты, пытаясь заставить себя видеть в ней одну только Вегу. Ему это не нравилось, но, обдумав услышанное, он решил проявить уважение к её желанию, тем более со старым именем её связывали дурные воспоминания. Почему-то Элион до конца не мог поверить, что она убийца. А если и так, то ею всё равно руководила хворь. Он хватался за эту мысль с болезненным отчаянием – вероятно, потому что знал то дерьмовое чувство, когда ты невиновен, но не можешь себя оправдать. Элион испытал, каково жить в шкуре подлеца, быть мерзавцем в чужих глазах и не иметь возможности доказать обратное. Тогда лишь то, что его мать, несмотря на все обвинения, продолжала верить в его невиновность, удержало его на плаву – ему была жизненно необходима чужая, может, и слепая, но вера. Кай, Мейв, Иво тоже хоть и не знали правды, но и как к преступнику никогда к нему не относились. Поэтому Эль понимал, насколько важна поддержка. А у Мелиты не осталось никого, кто всецело был бы убеждён в её невиновности, – она сама в это не верила, – поэтому Элион решил стать ей той опорой, которая когда-то помогла и ему.

И если до тех пор она хочет называться Вегой, то пусть. Это будет непросто, но он привыкнет.

Всё в целом могло пройти хорошо, если бы не одно но.

– Вы так уверены в цене, которую собираетесь предложить? Учтите, госпожа Вега акула в торгах, победить её ставку будет нелегко.

Не стоило обращать внимание на провокацию, но Элион почему-то взглянул на Вегу, чувствуя подвох. Он понимал, что оценивает её состояние и вид слишком долго, но не мог остановиться.

«До твоего прихода они едва не занялись сексом. Они вроде как обручены, но выглядело неловко», – подтвердил его догадку тихий голос Иво в микронаушнике. Он уже должен был занять позицию на крыше здания напротив со снайперской винтовкой. Скорее всего, после сегодняшнего дня Адриан сделает себе офис без окон, но пока придурок до этого не додумался.

Если тело Веги оставалось пугающе застывшим, то взгляд выдал: мимолётный страх Элион заметил.

– Хотя я заинтригован. Сколько же вы готовы заплатить за «Чистоту Слова»? – Адриан достал сигареты.

«Я на месте, и мне нужно забрать Пандею с работы через двадцать минут, поэтому давай закончим с делами за пять».

Элион подавил желание закатить глаза, зная, что Иво в прицел всё увидит, вернул внимание к Адриану и улыбнулся:

– Платить? Нет, ты не понял. Я пришёл забрать кольцо под названием «Чистота Слова», потому что оно является достоянием Клана Металлов и тебе не принадлежит. Так что ради перемирия всех трёх миров ты, как добропорядочный гражданин, его отдашь.

Адриан закряхтел, пытаясь то ли выдохнуть дым, то ли рассмеяться. Элион дал ему время, прежде чем достать зеркало и показать красную точку лазерного прицела на его виске.

– Советую не дёргаться.

Испуганный вид Адриана немного поднял настроение. Элион улыбнулся и убрал зеркало.

Глаза торгаша забегали, на лице отразилась торопливая мозговая деятельность, и, разумеется, он дёрнулся. Элион не стал его ни предупреждать, ни останавливать, когда Адриан попытался уйти вправо по дивану подальше от окна. Но он успел разве что приподнять зад, когда пуля вошла в кожаную спинку дивана, там, где Адриан опёрся на неё рукой. Вега рядом лишь вздрогнула, оставаясь предусмотрительно молчаливой, хозяин вскрикнул, но застыл, боясь двинуться. Два телохранителя хотели рвануть на помощь, но Элион предостерёг их взмахом руки и указал, что прицел вновь на голове Адриана. Тем ничего не оставалось, кроме как замереть.

Элион с уважением глянул на окно. То было приоткрыто, но Иво умудрился попасть в щель, не разбив стекло, в очередной раз доказав природный талант, который Кай в нём разглядел.

– Говорил же, не дёргайся, – уже намеренно пожурил Элион побелевшего от волнения Адриана. – Мой друг сладкого с утра перебрал и может быть немного нервным, а ты его раздражаешь.

«Пошёл в жопу, Эль. Тебе напомнить, что у меня в руках винтовка, а ты сидишь всего в полутора метрах от цели?» – незамедлительно проворчал Иво, из-за чего улыбка Элиона стала шире.

Адриан вернулся на место и попытался скрыть нервозность, затянувшись сигаретой.

– А ещё мой друг говорит, чтобы ты прекратил дымить в присутствии госпожи Веги, иначе он сам поможет тебе затушить сигарету, – любезно предупредил Элион.

«Я такого не говорил».

Взгляд Адриана метнулся к окну.

– Докурю и затушу, – заупрямился он.

«Ну раз так».

Красная точка прицела чётко переместилась на сигарету слишком близко к идеальному носу Адриана.

– Мать вашу, да тушу я, тушу! – вспылил он, выполнив приказ. – Что дальше?! – Он резко отклонился, сложив руки на груди. Былое гостеприимство хозяина бесследно исчезло. Элион бы с радостью поиграл на его нервах ещё, глядя, как он будет извиваться, но если Иво поставил условие в пять минут, то лучше принять это во внимание. Опаздывать он ненавидел, тем более к Пандее. Если Иво вывести из себя, он, выпуская одну пулю за другой, заставит Адриана танцевать до тех пор, пока тот не разрыдается. В целом Элион не против понаблюдать за спектаклем, но такой позор Адриан им точно не простит, а разбираться с ним дольше, чем нужно, никто не хочет.

– Кольцо. – Элион не стал утруждать себя пояснениями.

Адриан ненадолго поджал губы, но всё-таки извлёк чёрный бархатный футляр и со стуком поставил на низкий стол между ними. Элион забрал его, открыл и оценил лежащий внутри перстень.

«Оно?»

Внешне «Чистота Слова» была обманчиво невыразительной: белый металл да один-единственный коричневый камень по центру, но стоило Элиону слегка его наклонить, как начинали преломляться грани, оттеняя его белым, символизируя силу очищения. Кольцо не просто достояние Даории, но и уникальный артефакт, сотворённый самой Гемерой для её полемархов. По легендам, он избавляет речь от лжи и притворства, вынуждая говорить правду. Легенды оказались не просто слухами – кольцо действительно работало.

– Я его отдаю. Добровольно. Во благо перемирия Палагеды с Даорией. Я патриот как-никак, – язвительно подытожил Адриан, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.