– Теперь должно быть лучше, – откашлявшись, выдал он, помогая Веге вернуть сиденье в вертикальное положение. Она уставилась на него, позабыв все слова. Не зная, что делать дальше. – Дай мне минутку, хорошо? – Его улыбка выглядела измученной.

– Если хочешь, я могу…

Элион не дал ей договорить, дёрнул за шею к себе и буквально заткнул поцелуем, но коротким и скорее предостерегающим, прикусив её нижнюю губу напоследок. Затем он уткнулся своим лбом в её, не дав Веге отпрянуть.

– Хочу ли я, чтобы твои потрясающие губы оказались на моём члене? Да, ты даже не представляешь, насколько сильно, – без малейшего стеснения выдал он, глядя ей в глаза и пальцами аккуратно поглаживая шею. – Хочу ли я узнать тебя на вкус? Безмерно, и уверен, что ты станешь моим любимым десертом. Хочу ли взять тебя в этой машине? О да! И не только в машине. И не один раз, пчёлка. Но мне для этого афродизиаки не нужны, а вот тебе?

Она не могла ответить, сгорая без пламени. Каждая его неприличная, но откровенная фраза усиливала жар в груди и между ног, но она понимала, что сейчас вряд ли может отвечать за себя.

Элион мягко улыбнулся и погладил её по щеке.

– Это вопрос для размышления на завтра, а пока нам лучше разойтись.

– Я провожу тебя.

Предложение было немного глупым. Судя по вскинутым бровям, Элион схоже воспринял фразу, но у неё появилось внезапное тревожное ощущение, что Эль способен попасть в неприятности даже в двух шагах от дома, и она… беспокоилась.

– Хорошо, проводи, – внезапно согласился Элион, выбираясь из машины. Вега же накинула на себя пальто с заднего сиденья, не желая появляться перед его друзьями в непотребном виде. – Веди, хозяйка, – с вернувшимся весельем выдал Элион, передав ей свой поводок, будто ему нравилось так ходить.

Вега закатила глаза, но усмехнулась и повела его к лифту. В тишине они преодолели все этажи и вышли на нужном. Первым Вега заметила Кая, который, несмотря на поздний час, похоже, только закончил работу и ещё не сменил рубашку и брюки на домашнюю одежду. Он обернулся и вопросительно поднял бровь, заметив Элиона на поводке. Следом с дивана вскочила обеспокоенная Кассия.

– Прошу прощения, кажется, я приобрела кое-что ваше, – деловито пояснила Вега своё появление, замерев всего в нескольких шагах от лифта. Элион встал рядом, не сдерживая улыбки. Не было в этом мире практически ничего, что Элиона бы не веселило.

На его ухмылку Кай отреагировал страдальческим вздохом.

– Приобрели? Вы его купили? – переспросила Кассия, встав рядом с Каем и разглядывая ошейник на Элионе.

– Да, он выставил себя на аукционе.

– Каком? – уточнил Кай.

– Элитного эскорта.

Если Кассия изумилась, то Кай и бровью не повёл, словно такое случалось через день.

– Сколько я за него должен? – с очередным вздохом уточнил Кай, достав телефон. Бизнесмен до мозга костей.

– Нисколько. Он своё отработал. Но я побоялась, что он попадёт в очередные неприятности, если просто так его отпущу. – Она передала поводок Каю, он без особого энтузиазма отдал его Кассии, которая не стала скрывать ребяческого восторга и дёрнула Элиона, из-за чего он слегка согнулся. Они обменялись язвительными улыбками, как мстительные подростки.

– Тогда моя искренняя благодарность, госпожа Вега, и прошу прощения за доставленные неудобства. – Кай не обращал внимания на короткую драку между Кассией и Элионом, в которой племянник архонта сумел всё-таки отобрать свой поводок из рук девушки.

– Доброй ночи, – попрощалась Вега и развернулась к лифту.

– Вега сказала, что ты отработал свой ценник? Это что же ты сделал? – раздался сзади едва слышный каверзный вопрос от Кассии.

– Я помог ей избежать неприятностей, Кас, а не то, что ты подумала. – Веге и оборачиваться не нужно было, чтобы знать, что он закатил глаза.

– А что я подумала? – прикинулась невинной Кассия, и Вега едва сдержала страдальческий смешок, заходя в лифт. Она торопливо нажала на кнопку подземного этажа и позволила себе поднять взгляд от пола, лишь когда двери лифта закрылись. Помутнение разума после афродизиака начало сходить, и она всё отчётливее осознавала последствия сегодняшнего вечера.

Нож вошёл Арису в горло естественно и легко, погружаясь по самую рукоять. Его фраза оборвалась на полуслове. Он завалился назад, и Вега едва его удержала. Арис захлёбывался собственной кровью, его тело пронзили судороги, пока непослушными руками он пытался зажать рваную рану, которую Вега расширила, беспощадно вырвав лезвие. Глаза Ариса широко распахнулись, во взгляде застыл немой вопрос. Даже истекая кровью, на грани потери сознания на его лице не было гнева, только непонимание. В душе Вега не ощутила ничего, кроме внезапного интереса: Сэм десятью минутами ранее глядел на неё так же – без упрёка, а с замешательством. Но удары в шею со спины не дали шанса спросить ни тому, ни другому. Арис у её ног затих, испустив последний вздох. Вега пихнула его сапогом, сбрасывая с металлической лестницы.

От звука удара о бетон она всем телом вздрогнула и, путаясь в липкой простыне, очнулась у себя в кровати. Все нервы тревожно вибрировали, пока Вега хрипло хватала ртом воздух, пытаясь унять головокружение и тошноту. Она чувствовала запах крови, он въелся в кожу и волосы, казалось, был даже на языке. Перед глазами продолжали мелькать пятна, она едва различала очертания своей спальни.

Вега закашлялась, справляясь с дурнотой, неуклюже выбралась из кровати и добралась до ванной комнаты. Включила ледяную воду на полную и принялась плескать себе в лицо. Руки покраснели, кожа покрылась мурашками к моменту, когда дыхание выровнялось и пол прекратил раскачиваться.

Вега застыла, пристально рассматривая своё отражение. Глаза, нос, всклокоченные кудри и каждая веснушка начали казаться ей чужими. Она боялась моргать, будто могла превратиться в кого-то другого. В чудовище, которое убивает во снах. Она убийца. Вега тяжело сглотнула, вспомнив звонок Макея. Арис и Сэм пропали сразу после совместной поездки на завод, о которой она ничего не помнит. Тело пробрал озноб. Вега схватилась за край раковины и стиснула до побелевших пальцев.

– Успокойся. Это сон. Просто сон, – с гневом велела она себе, уперев взгляд в отражение собственных карих глаз. – Думай. Вспоминай, что было вчера?

Мысли текли вяло, с заметным напряжением, но постепенно возвращались к прошедшему аукциону и Пенелопе. К Элиону. Его образ прорвался чётким, ярким воспоминанием, позволив за него уцепиться, как за якорь. Вега зажмурилась, припоминая всё, что хоть немного дарило ей радость, отвлекало от тревог и печалей. Его нахальная улыбка, безграничное самомнение, легкомысленное поведение, крепкие надёжные руки, непоколебимая уверенность ровно в те моменты, когда её парализовывал страх. Каждый факт становился лучом света, беспощадно прорезающим тьму, сковавшую разум.

«Хочу ли взять тебя в этой машине? О да! И не только в машине. И не один раз, пчёлка. Но мне для этого афродизиаки не нужны, а вот тебе?»

Вега протяжно выдохнула, снова включила ледяную воду и ещё несколько раз плеснула себе в лицо. Руки больше не дрожали. Вернувшись домой и придя в себя, она поняла неявный смысл его слов, но, к удаче Элиона, было слишком поздно для уточняющих вопросов. Он всегда умел уходить от действительно важных разговоров.

Наконец, взяв себя в руки, Вега вытерла лицо полотенцем и хладнокровно проанализировала дальнейшее. Она оставила Элиона с Каем, села в машину и благополучно добралась до дома. Вега обошла квартиру, проверяя, что оставила ключи от машины там, где и всегда, и что в раковине стоят вчерашние тарелка и кружка. Она осмотрела еду в холодильнике, книги и рабочий ноутбук: всё было в точности как она помнила и там, где оставила. Вега отыскала использованный автоматический инъектор, убеждаясь, что вколола именно блокатор снов. И опять он не сработал. Ну хоть ходить во сне она не начала. Но надо что-то сделать с дозировкой и, возможно, формулой.