– Что стряслось? – мягче уточнил Иво.

Элион достал свой телефон, снял блокировку и, открыв галерею, передал Иво. Тот внимательно просмотрел снимки квартиры Веги.

– На что это похоже? – спросил Элион.

– На место преступления.

– А если нет тела?

– Всё ещё место преступления.

Элион кивнул: мыслили они схоже. Затем перелистнул на видео с ультрафиолетовой лампой, и вот здесь Иво уже с большим напряжением вгляделся в мобильник.

– А это?

– На очень старое место преступления, которое хреново очистили, или…

– Или?.. – намекнул Элион, когда Иво умолк, погрузившись в размышления.

– На выходку психопата, – не сразу отреагировал Иво и вернул телефон.

– Вот и мне так показалось, но Вега на психопата не похожа.

– Судя по её досье, она с особой жестокостью зарезала собственную семью, а после вся в крови спокойно легла спать, – напомнил Иво.

– Решили, что это грёзовая хворь, но ни один тест её не подтвердил.

– Это может быть мутировавший вариант заболевания вместе с какими-нибудь психическими отклонениями.

– Возможно, – нехотя согласился Элион. – Поэтому в косметичке её кровь и волосы. Она заверяет, что все эти годы Маттео так и не сумел найти способ её вылечить. Он придумал ей препараты для блокировки сновидений и какие-то стимуляторы, чтобы спать меньше, но болезнь – или что бы это ни было – прогрессирует.

– Тогда она может быть опасна, – предупредил Иво.

Элион поморщился и повёл плечами.

– Нет, поверь мне, она… Я знаю Литу. И она не опасна.

– Эль, я не утверждаю, что она чудовище или психопат. Я говорю, что она жертва своей болезни, которую невозможно контролировать, – возразил Иво.

– Дай мне время.

Не сразу, но во взгляде Иво промелькнуло удивление и лишь следом понимание. И всё же он ничего не ответил.

– Пожалуйста, дай мне время, – с нажимом тише повторил Элион.

– Держать это в секрете от Кая неправильно, сам знаешь.

– Знаю и не хочу, но если есть хоть шанс, что она действительно может быть опасна, то Кай будет действовать резко. Я понимаю. Правда, но… не прямо сейчас. Я не хочу, чтобы Литу допрашивали именно сегодня, заставляя всё вспоминать.

После долгого раздумья Иво кивнул и улыбнулся вполсилы.

– Два дня тебе хватит?

– Да.

– Договорились.

Элион улыбнулся в ответ, напряжение в груди ослабло.

– Обнимемся? – намеренно провокационно предложил он, действительно намеренный обнять друга, если тот сейчас же не свалит.

– Иди в жопу. – Иво моментально встрепенулся и отпрянул. Он обошёл машину сзади, чтобы не пересекаться с Элионом.

– И тебе всего доброго. – Не сдерживая едкие смешки, Элион проводил его взглядом, пока Иво продолжал смотреть на него осуждающе, будто ему предложили сожрать таракана, а не объятия.

Ну ладно. Может, это его вина. Иво перестал с ним обниматься после того, как Элион решил пошутить и обмазал ладони мелом. С отпечатками его рук Иво ушёл в университет. Вечером, конечно, Эль получил от него парочку оплеух, а наутро стакан ледяной воды в лицо, когда Кай попросил Иво его разбудить. С тех пор Элион ещё неделю нервно подпрыгивал по утрам, если слышал зашедшего в его комнату Иво. Улыбка Элиона стала только шире от тёплых воспоминаний, Иво же смотрел на него как на блаженного.

– Иво, – посерьёзнев, позвал Элион, после чего тот замер: дверь автомобиля он распахнул, но сесть не успел. – Если нож ритуальный даорийский, то как он оказался у Мелиты в детстве?

– Я об этом задумался и пока не понял. По сведениям из старого дела, тогда тоже не разобрались. Похоже, он хранился в доме у Кайлосов, а Мелита просто его использовала. Записали не в пользу Кайлосов, решили, что они хранили контрабанду. Но вывод из пальца высосан, видно, что дело пытались максимально быстро замять. Я поговорил с Гелионом, он знаком с целителем, который проводил вскрытие Кайлосов. Хочу взглянуть на заключение, может, там что-то обнаружится.

– Пандея не возвращалась с новостями?

– Ещё нет, но она сразу сказала, что вернётся не раньше среды. Поэтому у тебя, возможно, даже есть три дня. Воспользуйся ими. И что касается твоей главной миссии, – Иво красноречиво глянул на его руку, хоть и не видя, но зная, где он носит кольцо Танатоса, – я кое-что нашёл, тебе нужно будет проверить в понедельник. Вдруг там есть тот, кого мы ищем. Я пришлю адрес и время.

– Хорошо. Спасибо.

Иво кивнул и сел в машину.

Остаток дня Элион провёл у Веги, никуда от неё не отходя. Она же попыталась вернуть себе контроль над жизнью и мыслями знакомым ей способом: работой и скрупулёзным упорядочиванием буквально всего в квартире. Элион хоть и притворялся, что не следит, но Вега заметила тревогу в его взгляде, когда она придирчиво двигала предметы, часто буквально на миллиметры. Возможно, то, что для Элиона было и так ровно, для неё выглядело катастрофой. Она не хотела казаться ещё более странной, хотя после квартиры в крови куда уж хуже. И всё же Вега не удержалась от того, чтобы разложить купленные конфеты по цветам в три разные вазы. Она осознала содеянное, лишь когда Элион подошёл и без слов уставился на очевидный признак её тревоги. К счастью, он ничего не комментировал, хотя ему и не надо было.

Так же Вегу успокаивала работа. Она настолько сосредоточилась на своём ноутбуке, что не заметила, как Элион приготовил им то ли обед, то ли ужин и прочитал половину книги с её полки. Когда он заявил, что ему нравится её вкус в литературе, показав обложку очень горячего романа, она едва не подпрыгнула до самого потолка, вновь тщетно пытаясь запретить ему трогать её стеллажи. Он смеялся, защищая добытую книгу, пока Вега всеми силами пыталась её отобрать.

Её дом вместо обычного освежителя воздуха ароматно пах поджаренным стейком со специями, а вместо тишины в нём раздавались пыхтение и хохот Элиона. Ещё недавно идеально разложенные подушки попадали с дивана, потому что Элион продолжал упрямиться и не отдавать роман, который Вега старалась у него выхватить. Её квартира впервые напоминала дом. Настоящий дом. Эта мысль оказалась такой внезапной, что она выпустила книгу, и Элион буквально рухнул обратно на диван и прижал её к груди, тяжело дыша.

– Я победил, пчёлка. – Его волосы были растрёпаны после их нелепой борьбы, щёки разрумянились, глаза восторженно блестели, когда губы растянулись в победной улыбке.

Она запоздало поняла, что сидит на его бёдрах в простой домашней одежде, а волосы рассыпались по плечам, не удержавшись в пучке. Вега замерла, не переставая любоваться Элионом. Он слишком хорошо смотрелся под ней, на её диване, в её квартире и жизни. Нет, он был идеален, а она рядом с ним становилась лучшей версией себя. Сердце в груди сжалось от мысли, что она не хочет, чтобы он уходил. Они договорились, что Элион останется у неё до завтрашнего утра. Она сама поставила это условие, а он согласился только потому, что в понедельник у него есть работа. И теперь именно Вега сожалела о собственноручно установленном ограничении.

Тёплая ладонь на колене привела в чувство. Вега вздрогнула, вновь сосредоточив внимание на Элионе. Если он и заметил её внезапный страх, то не подал виду. Он продолжал лежать под ней и улыбаться, словно не было другого места, где он бы хотел быть. Книгу нахал засунул под голову и немного сдвинулся по дивану.

В лицо ударил жар, тело отреагировало моментально, в животе заныло, Вега задохнулась, ощутив бёдра Элиона. Даже её разум торопливо согласился с желаниями тела, превратившись в желе. Десятилетия закалки против флирта и чужой харизмы, чтобы не идти на уступки при переговорах, годы строгих рациональных мыслей, полученного опыта и выработанного хладнокровия, казалось, покинули её от одной его греховной позы, вызывающей ухмылки и взгляда из-под опущенных ресниц.

– Так вернее, если хочешь повторить сцену, которую я прочитал, – нагло заявил он.

Хвала его языку: он умел как дарить наслаждение, так и возвращать с небес на землю глупыми шутками. Вега пришла в себя от писка духовки. Она неуклюже слезла с Элиона, намеренно ткнув ему коленом в живот. Воздух рывком вышел из его лёгких, Эль демонстративно согнулся от мнимой боли, которая не удержала его от смеха.