Элион поморщился, поняв, что буквально всё против него. Свали он из дома поздно вечером, и можно было бы оправдать разными вариантами, но чтоб под утро. Вот он точно ранней пташкой не был. Какое враньё ни придумай, Кай не купится.

Кассия в трубке саркастично рассмеялась. Улыбка Элиона стала страдальческой, когда она демонстративно резко оборвала веселье.

– Сказала, что в твоём любимом стрип-клубе сливки и кленовый сироп с блинчиками разрешают слизывать с женских тел, а ты не смог устоять. Не благодари.

– Какая ты находчивая, – вздохнул Элион, понимая, что получит по заднице, когда вернётся.

Если вернётся.

Взглядом Элион нашёл Вегу, которая со старательностью отличницы выполняла данное ей задание: придирчиво выбирала чистящий порошок для ковра. Он за неё волновался. Уже предложил переночевать хотя бы раз в другом месте – в отеле, например. Он бы всё оплатил. Но Вега, немного придя в себя, наотрез отказалась.

Дерьмо.

– Тогда будь милашкой и придумай ещё что-нибудь в оправдание на сегодняшние день и ночь, – насмешливо бросил Элион. – Если что, скажи, что я в сахарной коме от сливок. Тачку Кая верну в понедельник.

– Ты… да ты… – Кажется, Кассия начала задыхаться от возмущения, но он половину не разобрал, с наглой улыбкой отведя телефон от уха. – Не смей соблазнять хоть и подставную, но чужую невесту, Элион! Это… это неэтично!

Пф-ф. Неэтично.

Он закусил губу, чтобы не рассмеяться, и нажал отбой.

Кас ему это ещё припомнит, но он подумает об этом завтра. К счастью, перезванивать она не стала, видимо поняв, что без толку.

Вега подняла на Элиона вопросительный взгляд, но он с улыбкой мотнул головой, сгрёб в тележку сразу несколько пятновыводителей, накидал щёток. Нужно взять соли, уксуса и лимонного сока. Толкая тележку к Веге, Элион успел приметить лампочки и закинул одну, чтобы вкрутить на место ультрафиолетовой.

На кассе Вега хоть и с недоумением смотрела на получившийся набор, но вопросов не задавала, доверившись Элиону. В итоге в квартиру они вернулись лишь спустя три часа, которые Элион потратил на то, чтобы заставить Вегу позавтракать с ним в одном кафе и пройтись по парку до, по его мнению, вкуснейшего мороженого в городе. Сперва Вега упиралась, всё ещё пребывая в удручённом состоянии, но ближе к концу вынужденной прогулки немного расслабилась. Вернувшись в перепачканную кровью квартиру, она сохранила сосредоточенность, наконец готовая к попыткам разобраться в произошедшем, а не совать голову в петлю отчаяния. Элиону этого было достаточно.

– Ты пыталась звонить этому Макею? – спросил он, когда они вдвоём оттирали диван; ковёр они замочили, а вот от пледа решили просто избавиться.

– Да, но его телефон выключен. Не знаю, что думать. Сегодня воскресенье, а он в эти дни всегда отключает телефон и оставляет дома, чтобы его не отследили. У него есть девушка, поэтому он немного перестраховывается.

– Значит, рано волноваться на его счёт. Я собрал улики, и через пятнадцать минут придёт мой курьер, чтобы отнести Дардану на анализ. Я попрошу проверить кровь, кому она может принадлежать, но если где-то среди этого попала твоя…

– Я не была ранена.

– Кровь могла течь носом, – возразил Элион, и Вега призадумалась над его правотой. – Если бы мы передали твои образцы, то это бы облегчило работу.

Элион продолжал тереть огромное пятно мыльной щёткой, стараясь делать вид, что весь этот разговор между делом, но кровь, даже в малом количестве, поможет Дардану определить, что с ней. Уже без спроса он собрал волосы Веги с расчёски. Этого хватит для некоторых анализов, но кровь из вены всё же лучше.

– Хорошо. У меня есть жгут и шприц, – всё-таки согласилась Вега, и Элион бесшумно выдохнул.

Он проводил её взглядом, когда она порылась в одном из шкафов и достала аптечку. То, с какой обыденностью Вега сама завязала жгут на руке выше локтя, привело Элиона в замешательство. Он хотел было предложить помощь, но она не дала ему повода, введя иглу в вену на сгибе локтя. Она выглядела спокойной, и всё же Элион знал её достаточно хорошо, чтобы за этой сдержанностью уловить сломленность. Вега была морально истощена. У него не осталось сомнений, что она прекрасно поняла его намерение передать её кровь на проверку, но растеряла то ли надежду, то ли упрямство.

– Смой пену и оставь высыхать. Мы закончили, – мягко проинструктировал он, получив сообщение о прибытии курьера. – Я спущусь ненадолго и вернусь. Будь хорошей девочкой.

Вега фыркнула, но буквально вся обмякла, когда он порывисто наклонился к ней, чтобы оставить успокаивающий поцелуй на виске. Элиону даже показалось, что она вздохнула от облегчения, прикрыв глаза.

– Я быстро, – заверил он, взяв сумку с уликами, и вышел из квартиры.

Спустившись на первый этаж, он направился к заднему выходу из дома, чтобы не светиться лишний раз перед консьержем. Стоило миновать распахнутые стеклянные двери, как тёплый весенний воздух ударил в лицо, но улыбка Элиона быстро превратилась в страдальческую, и он моментально развернулся, надеясь скрыться обратно в здании.

– Я тебя вижу. – Холодный голос Иво не оставил шансов.

Элион взял себя в руки и с наигранно широкой улыбкой обернулся к другу.

– Брюзга, какими судьбами?! – с преувеличенной радостью поприветствовал Элион, принимая максимально беззаботный вид.

Иво разве что скептически склонил голову, продолжая спиной опираться на свою роскошную спортивную тачку. Он был в костюме, отросшие волосы собрал в низкий хвост, а косая чёлка уже почти не скрывала глаз Грай. Но Элиона его напускная серьёзность не впечатляла, он всё равно слишком отчётливо помнил Иво задохликом в толстовках-кенгуру, хотя работу над своим телом он проделал заметную. Похвально.

– Я твой курьер. Что опять натворил? – с ходу пояснил Иво.

Месть Кассии не заставила себя ждать.

– Нужна помощь, – сдался Элион, передавая Иво сумку с уликами. Друг положил её на капот, раскрыл и порылся, ничего не доставая. – Надо проверить ДНК, определить чьё, может, какие-то совпадения. Ещё в отдельной косметичке волосы и кровь. Их проверить на совпадения и болезни. Особенно грёзовую хворь.

У любого другого возникла бы сотня вопросов, но Иво привык, что многое приходится делать вслепую. И всё же он бросил на Элиона особенный взгляд, когда нашёл окровавленный кинжал даориев.

– Как я понимаю, это наша пропажа, – прокомментировал Иво и закрыл сумку.

– Она самая.

Иво с ошеломляющим спокойствием открыл машину и положил сумку на заднее сиденье. Элион дожидался реакции: вопроса, укора или банального «я же тебе говорил», но тот продолжал молчать.

– Не собираешься спросить, откуда я его взял? – не выдержал Элион.

– Вероятно, у Мелиты Кайлос, которая его стащила.

– Да, но… Что?

Иво не сдержал довольной улыбки и вновь принял первоначальную позу: сложил руки на груди и опёрся на машину.

– Панай вполне пришёл в себя. Ты, разумеется, абсолютно случайно забыл упомянуть, что перед выстрелами вы обсуждали не просто Вегу и то, что полемарх её узнал, а то, что она расспрашивала об их ритуальном кинжале и показала фотографию. Я ту фотографию нашёл среди улик в полиции, и так как фото было связано с расследованием, то там стояла маркировка дела о Кайлосах. Раскрутить дальнейшее оказалось не так сложно.

– Зануда.

Иво рассмеялся, его взгляд смягчился.

– Значит, Мелита Кайлос. Твоя бывшая одноклассница и кто… первая любовь? – Было ясно по снисходительному тону, что Иво пытался пошутить, но Элион не привык скрывать то, что и так было очевидно.

– Она самая, – повторил он недавнюю фразу.

Иво моргнул – такое лёгкое признание застало его врасплох. Элион дал ему нужное время, жадно дожидаясь реакции. Какую бы непоколебимость он ни демонстрировал, мнение друзей было для него важно. Точнее, они давно нечто большее, чем просто друзья, и Иво он дорожит ничуть не меньше, чем Каем. Друг кивнул, но не отстранённо, а скорее с пониманием, и плечи Элиона поникли.