– Что тебя удивляет? – напрямую спросил Иво.

– Ты.

Иво усмехнулся.

– Что именно?

– Ты стал больше похож на Кая.

Иво доел пирожное и невольно провёл рукой по галстуку, распрямив его.

– Я помогаю вести бизнес.

– Да, Кай рассказал. Но… ты стал… крупнее.

Действительно. Иво немного набрал массы. До Кая ему далеко, но всё же разница была заметна каждому.

– А вот это твоя вина, – с преувеличенной обидой отозвался Иво, заставив Кассию растерянно раскрыть рот.

– Я-то здесь при чём?

– Из-за твоего отсутствия Кай снимал стресс в долбаной качалке. Я за ним присматривал, чтобы он штангу себе на голову не уронил, но не стоять же там столбом. Пришлось заниматься.

Иво поморщился, чем вызвал у Кассии новый приступ смеха. Он демонстративно состроил оскорблённое выражение лица.

– Не жди от меня извинений, ты ему сдал, что я упала с лошади!

– Нефиг было с неё падать! Скажи спасибо, что я рассказал только про одну. Думаешь, что я не знаю про второе падение?

– Там всего-то ушиб был.

– Лошадь стояла, Кас, а ты грохнулась, не сумев ногу из стремени вытащить.

– Кто тебе рассказал?!

– Своих информаторов я не раскрываю.

Перепалка вышла смехотворной, и они оба рассмеялись. Веселье оборвалось, когда Кассия потянулась к лицу Иво. Пальцы замерли на краю повязки.

– Кай сказал, что всё отлично зажило, почему ты её не снимаешь?

– Чтобы людей не пугать.

– Покажи.

Иво сделал глоток воды, прежде чем снять повязку. Кассия не отрывала от него пристального взгляда. Иво отвёл пряди волос назад, позволив подруге рассмотреть.

– Ого, – выдала она после продолжительной паузы.

Иво усмехнулся и вернул повязку на место.

– На самом деле выглядит необычно, но красиво. Тебе стоит иногда показываться без повязки. Вряд ли кого-то глаз Грай испугает, скорее заворожит.

– Глупости.

– Ты красивый, Иво.

Он оцепенел на мгновение, а затем вновь принял расслабленную позу, догадавшись, какой реакции она ждала.

– Можешь перестать на меня так таращиться. Я больше не икаю от смущения.

Кассия рассмеялась: он угадал. Хотя, по правде, Иво солгал. Он продолжал икать, но в девяноста процентах ситуаций научился подавлять или скрывать эту слабость. Помогли практика и несколько десятков связей на одну ночь. Ему тоже время от времени как-то надо было расслабляться. Однако с его Домом, внешностью и родом деятельности вопрос о постоянных отношениях даже не стоял.

Иво пододвинул к себе вазу с леденцами на палочке, сгрёб в охапку и запихал в карман пиджака.

– Так это твои конфеты? Кай сказал, но я ему не поверила.

– Да, я поставил на виду. Сперва начал носить чаще, веря, что у тебя сахар падает, – припомнил Иво, разворачивая обёртку. – А теперь сам ем: из-за Кая и его качалки у меня давление подскакивает.

Он всё не переставал ворчать, искоса наблюдая, как Кас веселит его бубнёж. И не захотел признаться, что леденцы оказались весьма полезными для сокрытия икоты, нападающей от смущения.

– Они от этого не помогают, – пожурила Кассия.

– Зато успокаивают. – Иво запихал в рот сладость, перекатил справа налево, заставив палку между губами двигаться, и ухмыльнулся, чем вызвал у подруги новый смешок.

Лучше леденцы, чем таблетки, алкоголь или сигареты.

На миг Иво замер, отстранённо подумав, не стал ли походить на Элиона, заполнявшего тревогу едой. Хотя он и вполовину так много не ел, как Эль, но тяга к леденцам перестала казаться безобидной и беспричинной.

Внезапно Кассия нахмурилась, дёрнулась вперёд и отвела пиджак Иво в сторону, открыв кобуру с «Глоком».

– Из каких металлов?

– Из Палагеды. Сделан по разрешению архонтов.

– Как давно? – спросила она, со всей серьёзность взглянув Иво в лицо.

– Четыре года назад.

– Я была архонтом и не помню, чтобы давала разрешение.

Иво перекатил леденец, внимательно глядя на Кассию. Лгать не хотелось.

– Я попросил Майрона подписать за тебя.

– Что случилось?

Она и раньше была умна, но, побывав в роли архонта, научилась быстрее связывать мелочи в цельную картину. В глубине души Иво гордился ей, но не собирался об этом говорить, потому что Кас ещё не понимала, что своими вопросами умело загоняла его в тупик.

– Ничего, просто я стал больше вовлекаться в дела.

– Какие дела?

– По урегулированию конфликтов.

Кассия недовольно свела брови. У Кая всегда с собой был пистолет, Элион или Мейв предпочитали холодное оружие. Иво не любил никакое, будучи секретарём, водителем и обычным помощником. Он отлично стрелял, но лишь четыре года назад начал всегда держать пушку при себе.

Абсолютно дерьмовые четыре года.

– Кас? – раздался приглушённый голос Кая из гостиной, и Кассия моментально поднялась на ноги.

– Ты расскажешь мне всё в ближайшие дни, – потребовала она.

Иво неоднозначно то ли кивнул, то ли качнул головой. Вдаваться в подробности он не горел желанием. Встав со стула, он направился за подругой в гостиную. Кассия вернулась на место, и Кай дёрнул её к себе, заставив лечь рядом на диван. Тут же обвил её руками, обратно уложив голову ей на живот.

Иво был поражён. Вставать Кай не собирался.

– Ты наконец вернулся домой? – спросил Кай, заметив Иво.

– Я в отпуске.

– Я видел счета за отель и обслуживание в номер.

– Корпоративные расходы на восстановление моего психического здоровья после работы с тобой, – не моргнув и глазом ответил Иво, вызвав у Кая усмешку.

– Возвращайся домой, Иво.

Кассия шумно втянула воздух, когда руки Кая бесстыдно оказались у неё под свободной футболкой. Ткань задралась, оголив её живот, и Кай оставил несколько поцелуев на коже, заставив Кассию задрожать. Она бросила извиняющийся взгляд на Иво, который и бровью не повёл.

– Вернусь, когда вы прекратите заниматься сексом по всей квартире.

– Тогда возвращайся завтра, – без капли снисхождения поменял своё мнение Кай, подмяв Кассию под себя.

– Я подумаю. – Иво хмыкнул и направился к лифту, слыша за спиной тихий стон, поцелуи и шорох снимаемой одежды.

– Не вернёшься к понедельнику домой, и я заблокирую карту. Отпуск продолжишь за свой счёт, – с улыбкой в голосе пригрозил Кай, пока Иво доставал своё пальто из шкафа в холле.

– Выходит, у меня есть ещё два дня, чтобы сходить за покупками, – нагло напомнил он, заходя в лифт. – Пожалуй, я хочу собственную машину.

Иво был уверен, что Кай всё слышал, но либо проигнорировал предупреждение, либо его рот был уже слишком занят для ответа. Двери закрылись, Иво глянул в зеркало, осознав, что улыбается. Груз с плеч рухнул с такой стремительностью, что ноги ослабели и он привалился спиной к стене.

Иво не был свидетелем смертей Элиона и Кая, не видел, как открывался проход в новый мир. Но с разрешения Весты Морос показал ему её воспоминания. Иво не раз пожалел о своей просьбе: увиденные картины в первый год часто приходили в кошмарах. Со временем они хоть и померкли, но оставили Иво привкус непроходящего страха напополам с краткосрочными приступами гнева от собственного бессилия. По стечению обстоятельств он ни разу не был рядом, когда его друзья оказывались в опасности, и хоть это было не в его власти, но он не мог себе простить своего отсутствия, убеждённый, что был способен помочь. Мог хотя бы попытаться их защитить.

Четыре года он держался в постоянном напряжении под давлением всего произошедшего, и впервые его отпустило. Перемена показалась обескураживающей, словно вес тела уменьшился вдвое и обретённая лёгкость лишила сил. Иво впервые за годы позволил себе мысли о переменах к лучшему.

Оказавшись на первом этаже, он накинул пальто и пешком направился вниз по улице, желая перед встречей прогуляться и проветрить голову.

Изредка оглядывая помещение, Дея потягивала пиво и дожидалась сигнала от Кэла – бармена и владельца бара. Не самое примечательное или престижное место, но у хозяина талант к смешиванию коктейлей и пиво вкусное. Вероятно, именно качество напитков и непринуждённая атмосфера обеспечили месту преданных клиентов, хотя Дея всё не могла понять, как Кэлу удалось сохранить место.