Иво передал кейс мне.

– Ты прикончишь ублюдка, Кассия. В противном случае это сделаю я. Или Кай. Или Элион в конечном счёте, – твёрдо заявил Иво, глядя мне в глаза.

Я сжала его ладонь, безмолвно благодаря за поддержку.

Короткий стук в дверь моей спальни едва не сбил с мысли. Я упрямее сосредоточилась на иллюзии в руках, зная, что почти закончила перепроверку. Ещё буквально минуту.

Стук повторился.

– Я занята.

– Чем же? – раздался приглушённый голос за дверью.

Кай.

Я была не в настроении. Голова болела из-за перенапряжения, в теле накопилась усталость от постоянных тренировок, уже наступила полночь, а так как я встала на рассвете, то давно валилась с ног. Раньше после моего ухода в спальню Кай ко мне не стучался. Устраивался в гостиной читать, над чем-то работать или спать. До круга осталось всего несколько дней, и как бы я ни скрывала, сокращающееся время нервировало.

– Что делаешь? – Кай громче повторил вопрос, недовольный затянувшейся паузой.

Вероятно, из-за его внезапной настойчивости я не нашла ничего лучше, чем проявить не лучшую свою черту характера: тягу к сарказму.

– Что-что? Порнуху смотрю.

Может, ответ его смутит и он отправится куда пода… Я похолодела, когда ручка повернулась и дверь начала открываться. Я заперла её! Точнее, всегда запирала. Неужели забыла?

Я выпустила из рук все иллюзорные детали, позволив им исчезнуть, и торопливо пнула принесённый Иво кейс под кровать. Благо тот скрылся из виду раньше, чем Кай зашёл в комнату. Его внимательный взгляд с подозрением изучил комнату, словно он искал развлекающихся порноактёров, которых я успела запрятать под одеяло. Лишь осмотрев всё по периметру, он соизволил взглянуть на меня, сидящую на полу у кровати с книгой в руках.

– Читаю порнуху, – коротко поправила я себя, продемонстрировав обложку с красивым полураздетым мужчиной.

Кай с убийственной невозмутимостью рассмотрел и его. Любовный роман из мира людей. Весьма горячий экземпляр с большим количеством постельных сцен. Так Сирша говорила, я не успела дочитать, остановившись на середине.

– Не буду спрашивать, как и зачем ты принесла её в Пелес.

– Я не дочитала. Не могу спокойно жить, не зная, чем закончилось, – подражая его скучающему тону, передразнила я.

Кай не двинулся с места, ожидая каких-то пояснений. Я своим молчанием намекала, что его сюда не звали, но он то ли задумался, то ли демонстративно игнорировал сигналы. К несчастью, по моим наблюдениям, Кай лучше кого-либо выдерживал томительное молчание.

– Может, выйдешь и дашь мне кончить? – Да твою ж мать. Я осознала, что ошиблась в палагейском слове, буквально через долю секунды после того, как ляпнула. – То есть закончить.

Вопросительно изогнутая бровь Кая сказала достаточно. Он сложил руки на груди, вальяжно опёрся плечом о косяк и намеренно принял заинтересованный вид:

– Пожалуй, останусь и посмотрю.

Сердце забилось где-то в горле, чтобы скрыть возникшее смущение, я встала на ноги.

– Дай взглянуть, – серьёзным тоном скорее приказал, чем попросил Кай, когда я демонстративно захлопнула книгу.

– Ни за что. Если уж тебя оскорбляет Фарес, то описанные здесь сцены… соития могут ранить тонкие струны твой души.

– Соития? – переспросил Кай, едва не издав смешок. – Ты выучила по-палагейски слово «порно», но при этом не запомнила «секс».

– «Порно» звучит идентично человеческому слову, так как вы… мы переняли его из словарного запаса людей, – незамедлительно отчиталась я.

Кай усмехнулся моим глубоким познаниям там, где не надо.

– Дай взглянуть, – настойчивее повторил он, выпрямился и протянул руку.

Я прижала роман к себе и отступила назад, пока не уткнулась в тумбу у кровати.

– Ни за что.

– Кас, прошу по-хорошему.

– Не сказала бы. Твой шаг ко мне был весьма угрожающий.

Не знаю, что с ним сегодня. Наш диалог был поразительно расслабленным, почти похожим на те, что были раньше, однако Кай чуял обман за километр, а меня, похоже, читал, как открытую книгу.

Без лишних предупреждений он бросился ко мне, но я ожидала нечто подобное, поэтому успела вскочить на кровать и перемахнуть на другую сторону, продолжив прижимать томик к груди. Кай не стал напрягаться, с притворной расслабленностью обошёл постель. Я насторожилась, прекрасно зная этот обманчиво лёгкий шаг, взгляд из-под упавшей на глаза чёлки. Он приблизился, и меня обдало запахом его парфюма, пряно-древесный аромат опьянил, на несколько мгновений лишив возможности свободно дышать. Сердце ускорило ритм, но я не позволила себя обмануть и резко пригнулась. Нырнула ему под руку, уходя от захвата. Из-за книги я не могла двигаться достаточно быстро: Кай, будучи выше ростом, развернулся, схватил меня за локоть и дёрнул назад. Я вытянула свободную руку, относя роман от него подальше, Кай фыркнул, но я не переставала раздражать его тем, что юрко уклонялась от каждой попытки отобрать мою порноисторию. Я проиграю, это лишь вопрос времени, когда он применит больше силы, но всё же я упрямилась, не желая уступать ему даже в мелочи.

Улыбка пропала с лица Кая: игры ему надоели. Я запыхалась, движения стали замедляться. Пару раз он едва не выхватил книгу, но я вовремя её отстраняла. И вдруг вскрикнула, получив подсечку по ногам, но рухнула животом на кровать. В последней отчаянной попытке я намеревалась уползти по матрасу, но закряхтела под весом чужого тела. Он просто улёгся сверху! Я замерла, сперва не в силах вздохнуть, а затем от ощущения его бёдер, тесно прижатых к моей заднице. Кай выхватил роман, стоило мне о нём позабыть.

Одной рукой он придавил мои плечи к матрасу, его тело наполовину лежало сверху, пока второй он шелестел страницами у меня над ухом, проверяя книгу. Я хрипло дышала, стараясь выглядеть разгневанной, а вовсе не смущённой нашим положением.

– Иллюзия. Так и знал, – заключил Кай раздражающе ровным тоном. – Но ты делаешь успехи. Веста говорила, что ранее ты создавала пустые книги. Сейчас же… две страницы с текстом. Ты прекрасно вспомнила сцену с… хм…

Его треклятое «хм» воспламенило всё внутри, напомнив, какой эпизод я смогла воссоздать.

– Какое интересное наказание, и прямо на столе, – деловито оценил Кай, похоже, прочитав текст. – Знаешь, в детстве ты терпеть не могла, когда тебя наказывали, но похоже, с возрастом вкусы меняются.

Его насмешливое замечание стало последней каплей. Отыскав остатки сил, я принялась брыкаться, даже приподнялась на руках каким-то чудом, чтобы сбросить Кая с себя. Мои потуги его рассмешили. Вибрация того самого искреннего, любимого мной бархатистого смеха отдалась в спину, а следом в сердце, заставив его восторженно ускорить ритм. Разозлившись, я сбросила Кая с себя, он не особенно сопротивлялся, продолжив посмеиваться. Последовавший за этим новый раунд борьбы закончился быстро. Я сама забралась на Кая, пытаясь добраться до вытянутой руки с книгой. Он смеялся ровно до того момента, пока я не оказалась на его бёдрах, а потом не рухнула грудью ему на лицо. Только я вырвала иллюзорную книгу, как его ладони переместились на мою талию. Из горла вырвался сдавленный вздох, когда он перевернул меня, подмяв под себя. Теперь мы были лицом к лицу. Я шумно дышала, обнимая отобранную книгу. Кай замер, держа мои разведённые ноги. К лицу прилил жар, я прекратила вырываться, с ужасом и предвкушением дожидаясь его реакции. Его взгляд прошёлся по моему телу: ночная майка задралась, оголив живот, шорты слишком коротки, чтобы считаться приличной одеждой.

Кай аккуратно отпустил меня, коленом оттолкнулся от кровати и встал. Я торопливо села.

– Зачем ты создаёшь книги?

Чтобы отвлечь от того, что делаю на самом деле.

Мне показалось или его голос прозвучал хрипло?

– Я же сказала, что не дочитала.

– Ты не можешь воссоздать текст, который не читала, – напомнил он очевидную истину, заставив меня безмолвно выругаться.