Не стараясь делать свою улыбку хоть немного искренней, Элион захлопнул футляр.

– Очень благородно с твоей стороны, но это не всё. Где тот, кто тебе его дал?

Элион видел краем глаза, что Вега следила за беседой и всеми участниками, но, к счастью, не встревала.

– Не знаю, мы встретились впервые и сразу разошлись.

«Одна минута».

– Мой друг даёт тебе одну минуту вспомнить лучше, а потом у него сахар в крови упадёт и палец на спусковом крючке начнёт дёргаться.

Иво в наушнике страдальчески вздохнул. Шутки про конфеты его уже бесили, но Элион не мог остановиться.

– Нечего вспоминать! – напряжённо отреагировал Адриан. – Он в пояснения не вдавался. Деньги попросил наличкой. Всё, что я знаю, – он был даорием.

– Он дал тебе одно кольцо?

– Да, другого у него не было. Похоже, в дерьмовую передрягу попал и согласился продать артефакт почти за бесценок.

– Он попросил только деньги?

– Да.

Элион усмехнулся, явственно разглядев ложь. Он вновь открыл футляр и достал украшение.

– Давай-ка его примерим и спросим заново.

– Неужто веришь в байки? – с натянутым смешком спросил Адриан.

– Не скрою, слухи увлекают. Заодно выясним, не подделку ли ты отдал.

Адриан фыркнул и забрал протянутое кольцо. Не скрывая скепсиса, он надел его на безымянный палец.

– И? – с вызовом бросил он.

– Кто отдал тебе кольцо?

– Имени не назвал, но представился полемархом Гемеры.

– Этот даорий взамен попросил только деньги?

– Нет, – тут же ответил Адриан, и на его лице запоздало появилось смятение.

– Что ещё он попросил?

– Услугу. – Теперь Адриан побледнел, глянув на «Чистоту Слова».

– Какую услугу?

– Он хотел залечь на дно, скрыться со всех радаров. Что за хрен?! Я не собирался этого говорить! Я вообще думал о другом! – запаниковал Адриан. Он намеревался снять кольцо, но Элион отреагировал молниеносно: одним ударом руки прижал его раскрытую ладонь к столу.

– Мы не закончили, – угрожающе напомнил он. – Не сопротивляйся, и всё пройдёт гладко. Информация о том, что ты сдаёшь своих продавцов, останется между нами, твоя репутация не пострадает, если будешь отвечать быстро и правду. Хотя вряд ли насчёт второго у тебя есть выбор. Что ты сделал для этого даория?

– Новые документы, помог залечь временно на дно, обеспечил жильём и будущими связями, которые помогут ему оставаться незамеченным.

– Где это жильё? Адрес.

– Уже не имеет значения, он съехал оттуда без предупреждения два дня назад. Я примерно знаю места, где он может объявиться.

– Бумагу. – Это Элион бросил Веге. К его облегчению, она не только незамедлительно встала, но и обошла диван с нужной стороны, чтобы не сбить Иво прицел.

Она принесла чистые листы со стола и ручку.

– Пиши адреса и контакты. Всё, что может быть полезным.

Адриан поморщился, но свободной рукой начал писать. Иво недовольно ворчал в ухе, потому что это заняло ещё две минуты.

– Вот. Это всё, что я знаю, – хмуро, но уже без сопротивления сдал продавца Адриан. Элион забрал бумагу, но отпускать его руку не торопился, продолжая прижимать её кулаком.

– Почти закончили. И последний вопрос: ты намерен изменять своей невесте?

– Брак и невеста не преграда для удовольствия, с одной женщиной слишком скучно, – выдал Адриан на едином дыхании, запоздало осознав смысл. Сперва его взгляд переместился на Вегу, а после он раздражённо глянул на Элиона. – Какого хрена? Как это относится к делу?!

Вега рядом ни оскорблённой, ни удивлённой не выглядела, но вопрос её заметно удивил.

– Да так… Проверял, работает ли кольцо. – С притворно невинной улыбкой Элион отпустил руку, и Адриан тут же сорвал украшение. Он швырнул его на диван напротив, теперь боясь даже прикасаться к артефакту. Элион со смешком спрятал кольцо в футляр, сложил бумагу с информацией и встал, застёгивая пиджак.

– Было приятно иметь с тобой дело. Зови ещё, – специально добавил Эль возмущённому Адриану, который мог лишь рассерженно пыхтеть, глядя снизу вверх.

Элион подал руку Веге, не намеренный оставлять её тут:

– Госпожа Вега, позвольте компенсировать ваши неудобства ужином.

Он напрягся в ожидании реакции: будь у неё сумочка, он бы мог получить аксессуаром по лицу, поэтому незаметно выдохнул с облегчением, когда она приняла его руку.

Она и слова не сказала ни Адриану, ни Элиону, молча прошла мимо напряжённо застывших телохранителей и вышла из кабинета. Пугающе сдержанно забрала свою сумочку у одного из охранников и как ни в чём не бывало направилась вниз по лестнице на первый этаж. Элион последовал за ней.

«Я отключусь, когда ты выйдешь из здания, – предупредил Иво в ухе. – Касательно Веги и кинжала, которого мы не нашли. Не хотелось бы акцентировать внимание, но если посторонних не было, а кинжалов изначально пять, то это наводит на мысль, что Вега идеальный подозреваемый на его кражу. Единственное непонятно – зачем он ей нужен».

– Нет, я спросил, она не брала, – едва слышно ответил Элион, уверенный, что классическая музыка первого зала и разговоры вокруг перебьют его фразу.

«А с чего ты решил, что она тебе не соврала?»

Эль замялся. С одной стороны, хотелось ляпнуть, что он знает о ней всё, но так ли это? Ему знакома Мелита, а не Вега.

«Я отключаюсь», – бросил Иво, как только Элион вышел на улицу. Раздался сигнал в наушнике, и Элион вынул его из уха.

Вега уже отошла на приличное расстояние, на ходу завязывая пояс пальто. Выйдя из кабинета, она ни разу не остановилась, но если в галерее она сохраняла нарочитый расслабленный шаг, то сейчас удалялась, разгневанно стуча каблуками по асфальту. Элион приехал на машине, но Вега явно намеревалась вернуться домой пешком. Отговаривать её он не стал, а просто нагнал, ускорив шаг. Несмотря на позднее время, проспект был оживлённым, хотя и свободным по сравнению с тем, что творится здесь в час пик.

Вега недовольно обернулась, похоже спиной почувствовав, как Элион без особых усилий её нагнал.

– Твой друг по-прежнему с тобой?

Её предусмотрительность вызвала улыбку, а Вега в ответ нахмурилась сильнее.

– Нет, он уехал к своей девушке.

Элион едва не врезался в Вегу, не ожидав её резкого разворота. Она пихнула его в грудь, в очередной раз рассерженная. Улыбка Элиона стала неловкой, он немного сожалел, что каждая их встреча заканчивается одним и тем же.

– Какой керы ты творишь! – прикрикнула она. Заметив любопытные взгляды прохожих, понизила тон, но нрава не смягчила: – У него были охранники! Проклятье. Ты мог нажить себе серьёзного врага, и всё ради какого-то кольца.

– Это историческое достояние, – схватившись за сердце, оскорблённо ахнул Элион, будто ему было не плевать на побрякушки даориев.

Вега замахнулась, чтобы снова пихнуть его в грудь, но Элион вовремя перехватил её ладонь и ловко обвил вокруг своей согнутой в локте руки. Вега недовольно запыхтела, пытаясь её вырвать, но Элион крепко прижал её к себе, не давая отстраниться. После ещё двух попыток она сдалась.

– Что тебе нужно и зачем ты вообще пошёл за мной? – вернув холодную сдержанность, проворчала она, способная своим тоном лужи замораживать.

– Решил проводить тебя домой. Поздно ведь.

Вега фыркнула и закатила глаза. Он не отпускал её руки, поэтому Вега сама дёрнула его в сторону нужного здания.

– Нет, правда, – уже искреннее возмутился Эль. – Ты себя видела? Ты опасна для общества. Сколько мужских сердец ты готова разбить своей красотой? Я должен знать, сколько тел с улицы убрать. А этот персиковый парфюм создан сводить с ума.

Вега рассмеялась, не выдержав его напыщенной игры. Может, она хотела звучать наигранно, но веселье оказалось слишком искренним. Она лишь хмыкнула, когда он наклонился, чтобы послушать аромат. Он не ошибся: те самые персик и кардамон.

– Ладно, хватит придуриваться, – отсмеявшись, попыталась осадить Вега, но ей не удалось скрыть веселья и блеск в глазах. У Элиона дрогнуло сердце: проезжающая мимо машина осветила её силуэт, и на миг он на самом деле ослеп от её очарования. Мелита была привлекательна, но не искусственной идеальной красотой, а своей живой энергией. Она становилась неотразимой в моменты, когда позволяла себе демонстрировать эмоции, реагировать, смеяться. – Что-то не так? – Улыбка с лица Веги исчезла, её взгляд обеспокоенно следил за Элионом.