– Кто ваш поставщик или информатор о качестве этого оружия?

– Лучезарный, – ответил бритоголовый.

– И где же он, чтобы подтвердить?

– Он не хочет иметь дело со сбытом, поэтому перепродал товар нам.

– В итоге вы легко повелись на его слова? Из какого он Клана?

– Металлов, – горделиво ответил кривоносый. – Он не только нам его продал, но и доказал прикосновениями, что следов отравления этот металл не оставляет.

Элион проглотил смешок, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кай выразил презрение за них всех, одарив продавцов самой жалостливой усмешкой, на которую был способен.

– К вашему сведению, представители этого Клана невосприимчивы к местным металлам. Кажется, в человеческих школах это информация из класса… седьмого? – намеренно замялся Кай, бросив вопросительный взгляд на Дерека, который уже не улыбался.

– Шестого, – поправил он.

Продавцы переглянулись. На самом деле Кай прекрасно знал, что товар им сбагрил даорий, но помимо оружия нужен был он сам, и пока единственной ниточкой к нему были эти недоумки.

«У нас проблема». – Голос Иво в ухе заставил насторожиться.

Элион прислушался, разобрав то, что не слышал за обсуждением раньше: торопливые шаги. Спустя мгновения под скудное освещение вышла Вега, уставившись в бумаги в своих руках.

– Прошу прощения, пришлось долго повозиться с формулировками, но я составила догово… – Она оборвала свою речь, наконец вскинув взгляд на собравшихся. Её рот растерянно приоткрылся, когда она увидела Кая, Элиона и Кассию.

– Госпожа Вега, – строго позвал Кай, уже одним тоном давая понять, что ей здесь на хрен не место.

Элион напрягся, чувствуя, что ситуация принимает наидерьмовейший оборот.

– Что вы здесь делаете, госпожа Вега? – громче повторил Кай, выводя её из оцепенения.

– Ох, прошу прощения, я не знала, что вы покупатель. Меня вызвали побыть третьей стороной при заключении сделки и составить договор. Если вы против меня в качестве поручителя, то я свяжусь…

Элион не знал, что она видит на лице Кая, но с каждым словом её голос всё больше слабел, становясь неуверенным, во взгляде отразилось замешательство, а внимание переместилось на продавцов. Элион единственным среагировал достаточно быстро и за несколько стремительных шагов оказался перед Вегой, загородив её собой ровно в тот момент, когда бритоголовый направил на девушку пистолет. Теперь ствол смотрел Элиону в лицо. Наёмники наставили оружие на его друзей, пушки Дерека, Кая и Кассии взяли под прицел самих торгашей. В ангаре повисло напряжение, но никто не посмел ни выстрелить первым, ни двинуться. Дав тишине настояться, Элион натянул притворно расслабленную улыбку и игриво поднял руки вверх, сдаваясь.

– Вместо госпожи Веги я предлагаю себя в качестве заложника. Я ценнее.

Ему не нужно было смотреть на Кая, чтобы ощутить его убийственный взгляд, но беглого анализа расстановки сил хватило, чтобы Элион понял, как им лучше действовать дальше. Он вновь сосредоточил внимание на бритоголовом и сделал свою улыбку ещё более наглой.

– Слушай, я бы в гробу хотел выглядеть красиво, так что будь другом, не порть лицо, а целься в сердце. – Не выказывая и толики тревоги, он обхватил чужой пистолет, направил себе в грудь и убрал руку раньше, чем мужик решил, будто Элион пытается выхватить оружие.

Сзади Вега руками сжала его пиджак, то ли в страхе, то ли в предостережении, но он не мог позволить себе обернуться, продолжая отвлекать собравшихся. Каким образом она додумалась вляпаться в это дерьмо, он разберётся после того, как вытащит её отсюда живой.

– Ну вот. Можно начинать, – довольно заявил Элион, с наслаждением испытывая грани всеобщего терпения.

Всего один удар сердца, и пуля Иво вышибла бритоголовому мозги, одновременно с этим Элион развернулся: чужой выстрел лишь оцарапал руку, поэтому он не замедлился, надавив Веге на голову, спасая её от начавшейся перестрелки. Он толкнул её за ближайшие ящики, но сам отшатнулся, едва не получив пулю от кривоносого. Элион оскорблённо уставился на парня, который красноречиво ткнул в его сторону пистолетом, но не успел и слова сказать, как разъярённый Кай мощным пинком снёс его с ног и добил пулей в голову. Очередное эхо выстрела винтовки Иво – и последний наёмник, который пытался прятаться за столбом, упал: не стоило выглядывать из укрытия.

– Это было быстро, – в очередной раз прервал повисшую тишину Элион. Он выпрямился, с улыбкой глянув на Кая, серые радужки которого пугающе посветлели, выдавая не до конца выплеснутую ярость.

– Больше никогда, усёк, Элион? – С ледяным хладнокровием Кай ткнул в него пальцем, вероятно мечтая врезать кулаком. – В следующий раз с Кас останешься в машине.

– Но я никуда не лезла, – защитилась Кассия.

– Ты, вместо того чтобы спрятаться, начала отстреливаться, – отчитал Кай. – Сперва прячешься, а потом стреляешь, а не наоборот. Дерек за тебя пулю поймал.

Все взгляды обернулись к Дереку, который, тяжело дыша, опёрся на один из ящиков и держался за живот. Никакого кровотечения, он стоял и даже улыбался, явно забавляясь увиденным. Кас подскочила к нему, чтобы извиниться и убедиться, что он в порядке. Дерек потрепал её по плечу, не переставая убеждать, что от синяка он не развалится.

– Я доплачу за неудобства, – заверил Кай. Дерек хохотнул и болезненно ахнул, неготовый напрягать мышцы живота.

– Уж в этом я не сомневался. Мне Руфус говорил, что эти ребятки тебе кровяное давление поднимают, но не ожидал, что всё настолько буквально. Я бы с ними от волнения поседел.

– Мне уже прописали успокоительное, – доверительно поделился Кай, словно наконец нашёл того, кто его понимает.

Дерек несдержанно рассмеялся, но опять ненадолго: веселье оборвалось очередным болезненным стоном, из-за которого Кассия захлопотала вокруг него. Элион сам не сдержал улыбки – не думал, что доживёт до момента, когда Каю понадобится следить за уровнем стресса.

– Госпожа Вега, объяснитесь, – велел Кай, и всё веселье сошло на нет.

Элион понимал, что совершил серьёзную ошибку. Кай, Кассия и Иво дураками не были и теперь шутками о том, что она ему понравилась, могли не ограничиться. И хотя сейчас ему бы держаться от неё подальше, он об этом подумал лишь после того, как подал девушке руку, чтобы помочь подняться. Не сразу, но она приняла жест, крепко схватившись за его ладонь. Он хотел бы сказать ей что-нибудь ободряющее, успокоить, но заставил себя отпустить её руку и отступить. Не ради себя, а ради неё. Очевидно, что все эти годы Мелита скрывает своё прошлое и настоящую личность, а в сфере их деятельности анонимность – одна из самых дорогих валют. И пока он не поговорит с ней и не выяснит, в чём дело, ему лучше держать язык за зубами.

Она была бледна и определённо встревожена, но не плакала, не впадала в истерику и не казалась на грани обморока. Мелита насторожённо оглядела ангар и отстранённо оценила лежащие тела. Бритоголовый с разлетевшимися мозгами лежал ближе всех. Её могло стошнить, но Мелита сохранила невозмутимость и посмотрела на Кая. Она застыла как изваяние, с прямой спиной, больше напоминая идеально вышколенного подчинённого, который умеет выключать эмоции и личное оценочное суждение при необходимости.

– Я не совсем понимаю, что здесь произошло, – поделилась она. – Меня вызвали прямо с помолвки по срочному делу. Я не соврала, меня пригласили в качестве третьей стороны, чтобы составить договор.

– Это купля-продажа нелегального оружия, госпожа Вега. В таких сделках не нужны ни контракты, ни тем более свидетели, кем является, как вы выразились, «третья» сторона, – чуть мягче, но всё же безжалостно объяснил Кай. – Любая документация или запись подобных сделок, наоборот, уничтожается, а не составляется. А раз вас сюда пригласили, то вы изначально были заложником. Возможно, вместо нас они ожидали другого покупателя, для которого ваша жизнь могла быть дорога. Например, Маттео или же кто-то из важных ему партнёров, кто мог побояться поставить вашу жизнь под угрозу.