— Тебе нужно собрать всё своё обаяние в кулак, — Дэнни всё ещё стоял на входе в ванную, — ну и что, что она с этим Терри. Подумай: она решила вернуться — это уже хорошо.

— Она это делает, только чтобы получить ответы.

— Ты такой ограниченный, Маркус! — он встал позади меня, заставляя взглянуть на него в отражении зеркала.

— Да, она возвращается, чтобы получить ответы. Но у кого эти ответы? — он изогнул бровь, — правильно — у тебя. С кем ей придётся копаться во всём этом? — он указал ладонями на меня, — правильно — с тобой. У тебя есть уникальный шанс перетянуть её на свою сторону. Тут столько дерьма, что за один день не разгребёшь. Ей придётся проводить с тобой достаточно много времени, которое ты отнимешь конечно же у него.

На лице друга расплылась дьявольская улыбка.

— Используй это время с толком. Перестань быть хмурым грустным парнем. Вызови в ней интерес, а не чувство вины. Как-то же тебе удалось это сделать в первый раз?

Я не удержался от усмешки, прежде чем ополоснуть лицо водой.

— Я иногда не понимаю: нахрена тебе хирургия? Тебе бы в политику. Ты как «серый кардинал».

— Всякий, кто узнает мои мысли, должен умереть, — таинственно-жутким голосом друг процитировал Кардинала Ришелье, и мы оба разразились смехом.

— Вот, так-то лучше. Девчонки любят таинственных парней, но не стоит забывать и о магии улыбки.

— Ради бога, заткнись. Я чувствую себя на каком-то стрёмном уроке пикапа, — я вытер лицо полотенцем и направился к выходу.

Меня трясло, как наркомана в предвкушении очередной дозы, когда в дверь постучали.

— Отлично, это они, — Дэнни подорвался со стула и направился к двери.

Дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Не пугай её. Не вызывай жалости. Будь мужиком!

— Привеееет, — парень задорно протянул и открыл дверь шире, впуская девушек, — проходите. Чувствуйте себя как дома.

Они обе выглядели неузнаваемо. Холи в тёмном парике с густой чёлкой, торчащей из-под чёрной шапки, и ярко-красными губами выглядела лет на пять старше, но её невинный, немного растерянный взгляд, который она пыталась спрятать от меня, напоминали о том, почему когда-то я прозвал её Бэмби. Одна только мысль о том, как Хэйли свирепела от этого прозвища, заставила меня улыбнуться.

— Привет, — она решительно встретилась со мной взглядом и сжала лямку рюкзака крепче в своём кулачке.

— Привет, — со стороны я наверно весь светился, как светлячок с наступлением темноты, но я не мог удержать эту улыбку при виде неё. Сердце бешено колотилось от радости, что она нашла в себе силы вернуться.

Холи поджала губы, очевидно, чувствуя себя не совсем комфортно, и в этот момент вторая девушка прокашлялась и заставила её отвести взгляд.

— Привет, я Кайла, — девушка в длинном рыжем парике протянула ладонь для рукопожатия, и я инстинктивно ответил тем же и сжал её ладонь.

— Значит ты — Маркус, — на её ярко-красных губах мелькнула загадочная улыбка.

— Пока что, — я разорвал рукопожатие, и девушка широко улыбнулась.

— Очень рада познакомиться с тобой, — Кайла перевела взгляд в сторону Холи и подмигнула ей, на что та закатила глаза.

— Пожалуйста, скажите, что я могу снять этот кошмар! — она указала пальцем на искусственные пряди.

— Секунду, — Дэнни щёлкнул переключателем, и механизм опускания рольставен пришёл в действие, — теперь можно.

— Спасибо, — она выдохнула и стянула парик вместе с шапкой. Озорные светлые кудряшки рассыпались вокруг её лица.

— Итак, не стесняйтесь, — Дэнни взял ситуацию в свои руки, — вещи можете оставить на вешалке у входа, проходите. Можем расположиться на кухне, или на диване, или сразу переместимся в кабинет?

— А что в кабинете? — поинтересовалась Кайла, вешая свою куртку.

— Самое сердце расследования, — таинственно прошептал Дэнни, и я рассмеялся, привлекая внимание обеих девушек.

— Мы взяли кое-что перекусить, — Холи протянула огромный пакет, — ну, на случай, если всё затянется, и кто-то проголодается.

— Да вы ж мои хорошие! — воскликнул друг и, подхватив пакет, потянул Кайлу за собой в сторону кухонной зоны, — наконец-то что-то существенное, кроме этих проклятых сэндвичей.

Девушка семенила за ним, выпучив глаза на нас обоих, и мы с Холи рассмеялись.

— Мы можем поговорить? — робкий голос девушки заставил меня отвлечься от происходящего за кухонным островом и снова посмотреть на неё, — один на один.

— Конечно, — я кивнул, и она решительно обогнула меня и направилась в сторону лестницы. Я следовал за ней, чувствуя, как всё внутри вибрирует от неизвестности.

О чём она хотела поговорить? Захочет сразу расставить границы?

Я не мог не смотреть, как её изящные ножки торопливо порхают по ступеням, как её бёдра соблазнительно покачиваются в этих обтягивающих кожаных брючках. Не мог не смотреть на линию её шеи, выглядывающей из-под тёмного короткого парика, и нежную кожу её обнажённых плеч в этой ярко-розовой водолазке с открытыми плечами.

Может я вёл себя как маньяк, но я понятия не имел, когда снова мне предоставится возможность полюбоваться ею.

Холи поднялась на второй этаж и вошла в кабинет. Дойдя до стола, она повернулась ко мне лицом, и я остановился, стараясь держать допустимую дистанцию между нами, чтобы снова не спугнуть её.

— Я хотела извиниться, — почти выпалила и затаила дыхание.

Я в недоумении уставился на неё, не совсем понимая, о чём идёт речь, но и не желая прерывать её.

— Мне жаль, что я так отреагировала. Просто ты немного сбил меня с толку, и я не знала, что делать со своими эмоциями.

— Холи...

— Нет, подожди, — она подняла ладошку, — дай мне сказать.

Я захлопнул рот в ожидании её монолога.

— Я просто была несколько ошарашена тем, что за какие-то три недели столько всего произошло. И ты был так подавлен. А я... Это сбивает с толку, понимаешь? Тот день был слишком насыщенным: сперва я была напугана преследованием, потом выяснилось, что это был Дэнни. Все эти дни мы склонялись к версии, что меня кто-то удерживал. А оказалось, что я добровольно пошла на это и скрывалась здесь, с тобой и с Дэнни. И всё, что вы оба рассказали мне, не успевало укладываться в моей голове. Преследование, помутнение разума, отец... — она опустила глаза, и её плечи дрогнули от резкого вздоха, — а потом ты... Я не могу это описать. Я не помню тебя, вообще ничего из того, что происходило здесь. Но я вернулась домой в твоей футболке. Я не хочу тебя обнадёживать. Не хочу давать тебе ложную надежду или ранить тебя, но кое-что с самого начала было странным.

Я слушал её, стараясь не прерывать, но она выглядела такой серьёзной и растерянной. Мне хотелось обнять её, успокоить, сказать, что она ни в чём не виновата. Но ей нужно было это. Сейчас она переварила все эмоции, набралась смелости и нуждалась в возможности выговориться.

— Я вернулась домой в твоей футболке. Это выглядело странно и немного жутко, но вот что удивительно: меня это не пугало. Запах, который от неё исходил, успокаивал меня.

Она упёрлась бёдрами в край стола и сцепила пальцы в замок на своих коленях.

— Я каждую ночь сплю в этой футболке. Мне снятся кошмары, но стоит только укутаться в неё, как я снова засыпаю. А когда я почуяла тот же аромат там в ванной, всё прояснилось. Я поняла, что это неспроста происходит. Что между нами действительно существовала связь. Но именно это испугало меня. Как я могла забыть что-то подобное?

Она замолчала и снова подняла на меня взгляд.

— Ты говорил, что мои воспоминания о семье и о друзьях были изменены. Но почему я в одно мгновенье всё вспомнила, но забыла вас?

— Мы не знаем. Не до конца ещё разобрались в причинах происходящего, — мой голос охрип от напряжения, и я прочистил горло, — очевидно они следили за нами. Они проникли в дом, когда мы... отвлеклись.

Я поджал губы, почувствовав на себе её испытующий взгляд.

— Возможно то, что они увидели, и послужило причиной твоего возвращения, потому что в следующий вечер тебя забрали.