— Это была маленькая уловка, чтобы сделать тебе сюрприз. Дэнни разузнал всё заранее, а мне лишь нужно было успеть к твоему выпускному.

Мягкие атласные ленты обернулись вокруг моего запястья, и Мэтью закрепил их узлом, а затем бантом.

— Прикрепишь? — он покрутил между пальцами бутоньерку прямо перед моим лицом, и я, трясущимися от волнения и зашкаливающих эмоций, пальцами обхватила её и прикрепила к лацкану. Затем провела ладонью по груди и снова взглянула в глаза парня.

Чёрт возьми! Я прямо сейчас хотела запрыгнуть на него, обхватить ногами и целовать, целовать, целовать, пока весь воздух не испарится в радиусе ста километров.

— Это однозначно нужно запечатлеть, — настойчиво произнесла мама, — ну-ка, давайте.

Выйдя на крыльцо, она стала раздавать указания сперва нам с Мэтью, как мы должны встать, куда посмотреть, но мы едва ли слушали её, наслаждаясь присутствием друг друга и не желая отрываться ни на секунду.

— А теперь вы, красавчики, — я поняла, что мама обратилась к Кайле и Дэнни, и шагнула в сторону, чтобы уступить им место, потянув за собой Мэтью.

— Значит ты готовился заранее? — я не могла отвести от него взгляд, чувствуя необходимость прикасаться к нему, ощущать твёрдую грудь под слоями одежды.

— Готовился, — хрипло прошептал Мэтью, — и если ты не остановишься, — мягко обхватил мои запястья, когда я провела пальцами по оголённому участку его шеи, — то меня не пустят даже на порог школы с таким стояком.

Я захихикала и прижалась к его губам, запечатлевая долгожданный поцелуй.

— Спасибо.

На входе в спортивный зал нас встречало тёмное пространство с импровизированной кабиной в центре. Рядом с ней были расположены различные рычаги и колбы с бурлящей жидкостью. Над кабиной красовалась огромная неоновая надпись с цифрами — годом выпуска, а по бокам от кабины стояли стеклянные шары, внутри которых было что-то похожее на сгусток разноцветной энергии, превращающейся в молнии, когда к ним прикасались пальцами.

— Так значит это всё ты придумала? — Мэтью с интересом разглядывал приветственную интерактивную инсталляцию, — машина времени?

Я согласно кивнула головой.

— Я подумала, что это должно быть близко всем, кто прощается с детством и переходит во взрослую жизнь. Когда ты осознаёшь, что всё закончилось, так хочется вернуться в прошлое, чтобы запомнить самые яркие моменты.

Возле кабины стоял ряженый мужчина, выглядящий точь-в-точь как Доктор Браун из «Назад в будущее», и Дэнни восторженно присвистнул.

— Кнопка, чёрт бы меня побрал! Ты гений!

— Не задерживаемся! — провозгласил немного безумный мужчина, — отправление через шестьдесят секунд! Поторопитесь сделать фото на память!

Мы запрыгнули на платформу, сменили парочку поз для фотографа, затем пустили Дэнни и Кайлу, а после, вчетвером забравшись на платформу, в приятном предвкушении взялись за руки и вздрогнули, когда актёр дёрнул рычаг. Перед нами вспыхнуло облако дыма, платформа закрутилась вокруг своей оси под наш дружный смех и остановилась, когда мы оказались лицом к украшенному спортивному залу.

Всё именно так, как я себе и представляла.

По полу стелился дым, периодически испускаемый дым-машинами, из динамиков звучали миксы песен начала 2000-х в современной обработке, на стены проецировались старые фото выпускников с разных мероприятий и общественной жизни. Я видела, как ребята, то улыбаясь, то смеясь, показывали пальцами на те или иные фотографии, что-то обсуждали, вероятно вспоминая эти моменты.

Мой взгляд задержался на одной из них.

Я стояла в ласточке, одной ногой упираясь в сцепленные руки девушек, другую взметнула в воздух. Одной из девушек была Кайла, а другой... Мика. Её лицо было обращено в камеру, глаза сияли, а улыбка заражала своей лучезарностью.

Я улыбалась, глядя на фото, но глаза сами собой наполнились слезами.

— Это Микаэла? — спросил Мэтью, положив руку на мою талию.

Я кивнула.

— Я хочу запомнить её такой. Живой, яркой и улыбающейся.

— Они такими и остаются в нашей памяти, — рука парня сжалась на моей талии, и я прижалась к нему крепче.

— Холи, — знакомый голос заставил меня оглянуться.

— Терри, — я улыбнулась, вытирая слёзы, — привет.

— Привет, — он улыбнулся и перевёл заинтересованный взгляд на руку на моей талии, а затем взглянул на парня, — я так понимаю, ты — Мэтью?

— Верно, — я почувствовала, как его пальцы сильнее прижались к моему животу, и едва удержалась, чтобы не закусить губу.

— Рад познакомиться с тобой, — Терри протянул руку вперёд, и я улыбнулась, когда почувствовала, как рука брюнета оторвалась от моего живота и потянулась в ответ.

— Взаимно, — сдержанно произнёс Мэтью.

— Что ж... — Терри опустил взгляд, пряча руки в карманах брюк, а затем снова взглянул на меня, — ты всё организовала на высшем уровне.

— Спасибо, — я тепло ему улыбнулась, и Терри на секунду задержал мой взгляд.

Я видела, что он хочет сказать что-то ещё, но так и не решился.

— Ладно, не буду мешать. Хорошо вам повеселиться, — он отшагнул назад, а затем развернулся и скрылся в толпе.

— Этот парень всё ещё неравнодушен к тебе, — произнёс Мэтью, когда я снова повернулась к нему лицом.

— Ты что ревнуешь? — я закусила губу и скользнула ладонями по его груди к плечам, наблюдая за его сдержанным выражением лица.

— Думаю, это та часть твоего прошлого, которую я не хочу помнить. Но это не значит, что ты не должна. Я понимаю, что между вами осталась связь, и у меня нет прав говорить тебе, как ты должна к нему относиться.

— То есть, — протянула я, улыбаясь, — это поступок взрослого уверенного в себе мужчины?

— Я просто против того, чтобы создавать проблемы там, где их нет. Друг — значит друг. Мне достаточно такого объяснения.

Я расплылась в улыбке, прижимаясь к нему ближе, и блаженно закрыла глаза, когда ладони парня скользнули по моей спине от талии к обнажённой коже лопаток.

Вечер выдался потрясающий: мы танцевали, веселились, дурачились, и это выглядело, как затянувшийся день рождения, только теперь мы были уверены, что кошмар закончился. Наши лица искрились счастьем, и я часто ловила заинтересованные взгляды одноклассников, когда они смотрели на Дэнни и Мэтью.

Похоже мы станем самыми загадочными парами вечера, — пронеслось в моей голове.

— А теперь пришло время объявить Короля и Королеву бала! — раздался громкий голос Мелиссы МакКензи.

Все повернули головы в сторону сцены.

Женщина вскрыла первый конверт, пытаясь удержать микрофон, а затем склонилась к нему.

— Итаааак, — протянула она, — Королём бала большинством голосов был выбран, — волнительная музыка от диджея рассмешила меня, — Терренс Мартинсон! — толпа взревела, и я рассмеялась, — капитан команды «Тигры» и гордость выпуска!

Все зааплодировали, и на ступенях показался Терри. Это выглядело забавно, как невысокая женщина пыталась дотянуться до его макушки, чтобы надеть бутафорскую корону, а затем протянула ему микрофон.

— Что сказать, — сдержанно произнёс Терри, — мне приятно, что многие из вас посчитали меня достойным этого звания. Я не был идеальным, совершал ошибки, ранил некоторых людей, — его взгляд устремился в толпу, и я проследила за ним, пока не наткнулась на Лизи, прижимающуюся спиной к Дастину.

— Я благодарен, что мне позволили искупить вину, — он перевёл взгляд на меня, и я улыбнулась, — и я на всю жизнь запомню старшую школу, как лучшее время в моей жизни. Вы крутые ребята. И самая несломимая команда! — оглушительно проревел парень, и мужские вопли прокатили по залу, заставляя зажать уши.

Получив свою долю славы, Терри передал микрофон МакКензи, и она потянулась к другому конверту. Вскрыв его, снова склонилась к микрофону и улыбнулась.

— Прежде чем я назову имя Королевы бала, я хочу сказать, что эта девушка действительно заслуженно получила это звание. Для меня это был поразительный пример силы духа, упёртости, стремления, несломимости и человечности. И я горжусь, что эта юная женщина шла рука об руку со мной в последний год и ни разу не сдалась. Я рада объявить имя Королевы бала. И ей стала, — секундная пауза, в момент которой я испытала непривычное волнение, — Холи Джебсон!