Молчание Хейза заставило меня поднять взгляд.

На его лице мелькнуло беспокойство, но он тут же снова спрятал его за маской.

— Это Август Эрнст. Бывший сокамерник Ховарда Кемпера.

— Ты точно уверен? — спросила Шайло, снова прикусывая щеку изнутри.

Я не мог отрицать, что мышцы сводило от напряжения, но отступать не собирался.

— Уверен.

Она посмотрела в сторону главных ворот.

— У тебя ведь и так есть система безопасности.

Неплохая. Но не лучшая. Друг Беккета, Холт, заверил его, что знает человека, который сможет обеспечить нам самое надежное оборудование.

— Я давно хотел усилить защиту. Посмотрел информацию о компании Холта. Он знает свое дело. И сказал, что привезет друга, который разбирается во всех технических тонкостях систем безопасности.

Шайло замолчала, обводя взглядом ранчо. В конце концов ее глаза остановились на Оникс. После вчерашней встречи с Иэном и Августом она больше не хотела об этом говорить. Вместо этого полностью ушла в работу с кобылой. Укрепляла их связь, дарила ей понимание и показывала, что та не одна.

Вчера вечером я не давил на Шайло. Просто держал ее в объятиях на диване, пока мы смотрели на языки пламени в камине. И изо всех сил старался не показывать, как сильно волнуюсь.

Но одного того, что я согласился впустить на свою территорию незнакомцев, было достаточно, чтобы понять: страх уже въелся глубоко внутрь. Ужас от мысли, что кто-то доберется до Шайло, когда меня не будет рядом.

Она редко уезжала с моего ранчо. Обычно только к семье или в магазин. Теперь одна она никуда не поедет.

А если мне удастся превратить ранчо в крепость, тот, кто стоит за всем этим, не получит ни единого шанса подобраться к Шайло.

После двух нападений за сутки я не собирался рисковать.

Я подошел к ней. Желание обнять оказалось слишком сильным, и я перестал ему сопротивляться.

В моих руках Шайло казалась чертовски маленькой. Хрупкой.

Но я знал, что это лишь иллюзия. В ней были огонь и сталь. И мне приходилось постоянно себе об этом напоминать.

Я едва коснулся губами ее волос.

— Я ради тебя на все готов.

Она тяжело сглотнула.

— Но тебе не должно приходиться все это делать. Я могу вернуться на ранчо к семье, если так будет проще…

Я крепче обнял ее, не дав договорить. Потом заставил себя ослабить хватку и наклонил голову, всматриваясь в ее лицо.

— Ты хочешь вернуться?

Я не смог сказать «домой».

Потому что для меня ее дом был здесь.

Со мной.

На ее лице смешалось столько эмоций.

— Нет. Но я не хочу быть для тебя обузой.

Я убрал волосы с ее лица, отчаянно желая ее поцеловать.

— Ты никогда не станешь для меня обузой.

Шайло привстала на носочки и коснулась моих губ своими. Поцелуй был невесомым, но меня все равно обдало жаром. Тело мгновенно напряглось.

Она сжала пальцами мою фланелевую рубашку, а потом опустилась на пятки.

— Спасибо. Я знаю, тебе нелегко. Но я не хочу уезжать. А это хоть немного успокоит мою семью.

— И меня тоже.

Шайло закатила глаза.

— Мне не нужна навороченная система безопасности. У меня есть Кай.

Услышав свое имя, пес навострил уши и прижался к ее боку. Видимо, чувствовал наше беспокойство, потому что и вчера, и сегодня ни на шаг от нее не отходил. Никаких прогулок по округе и охоты на кроликов. Он прилип к Шайло намертво.

— Это тоже помогает.

В кармане подал сигнал телефон. Я открыл приложение безопасности, и на экране появилось изображение с камеры.

У ворот стояли три внедорожника, набитые людьми, которых я никогда не видел.

Живот невольно свело.

Палец завис над кнопкой открытия ворот.

Ради Шайло я нажал.

Она прижалась ко мне теснее.

— Беккет сказал, они пробудут всего несколько часов.

— Пусть остаются столько, сколько понадобится.

Потому что я не бросался словами.

Ради Шайло я был готов на все.

Колонна внедорожников подъехала к конюшне. Из машин вышли шестеро мужчин и две женщины. Хейза я узнал, остальных сразу начал оценивать.

Некоторые были сложены и двигались так, что становилось понятно: им доводилось бывать в переделках. Это читалось в осанке, в том, как они оглядывали территорию и мгновенно отмечали детали.

Еще двое сразу принялись доставать сумки с оборудованием. Видимо, сотрудники компании по системам безопасности.

Хейз направился к нам.

— Еще раз спасибо, что согласился.

Я коротко кивнул.

— Рад, что вы знаете людей, которые могут помочь.

Мой взгляд зацепился за мужчину, приближавшегося к нам. В его глазах таилась тьма, ясно давая понять, что жизнь у него была далеко не безоблачной.

Он протянул руку.

— Холт.

Я пожал ее.

— Рэмси. Спасибо, что приехал.

— Привет, Шай, — мягко улыбнулся ей Холт. — Рад тебя видеть.

Она сильнее прижалась ко мне.

— Я тоже.

Холт указал на темноволосого мужчину.

— Это мой друг Кейн. Он владелец «Хейло». Его люди займутся усилением вашей системы безопасности.

Кейн улыбнулся и кивнул.

— Жаль, что знакомимся при таких обстоятельствах. — Он повернулся к Хейзу. — Я много хорошего слышал о тебе и Калдере от операционного директора моей компании, Мейсона.

Хейз улыбнулся в ответ, но глаза остались серьезными.

— Передай Мейсу привет и скажи, чтобы наконец притащил сюда свою задницу.

— В следующий раз приедем все вместе, уже отдыхать. Но ты знаешь, в Саттер-Лейке вам всегда рады.

— Договорились.

Я прочистил горло.

Мне были не нужны любезности.

Мне нужны были действия.

— Сейчас у меня установлена система «Хейло».

Кейн кивнул.

— Тогда управимся быстрее. И планы, которые ты прислал, тоже помогли. — Он указал на женщину и мужчину, вытаскивавших из внедорожника очередное оборудование. — Мы уже подготовили схему модернизации. Если ты не против, сразу приступим.

— Начинайте.

Я хотел превратить это место в неприступную крепость как можно скорее.

— Отлично. Если возникнут проблемы, дадим знать.

Телефон снова завибрировал.

На экране камеры у ворот появился Беккет.

Я стиснул зубы, но все же нажал кнопку открытия.

Через несколько минут он остановился рядом с внедорожниками и вышел из пикапа. Подошел к Холту и сгреб его в крепкие объятия, хлопнув по спине.

— Рад снова видеть твою страшную рожу.

Холт рассмеялся, и часть мрака в его глазах рассеялась.

— Я приехал только ради Шайло. И потому что ты обещал мне лимонный пирог с безе от своей мамы.

— Ага, конечно, — отозвался Беккет, хлопнув его по плечу. — После этого заедешь домой повидаться?

Челюсть Холта напряглась.

— Да. Вообще-то я собираюсь задержаться здесь на некоторое время.

Глаза Беккета расширились.

— Да ладно?

Холт пожал плечами.

— Похоже, жизнь иногда силой тащит тебя туда, куда ты совсем не хочешь.

Беккет несколько секунд изучал друга.

— Но иногда именно там тебе и нужно оказаться.

— Может, тебе.

— Босс, папки нужны? — крикнула женщина от внедорожника.

Холт покачал головой.

— Они у меня в телефоне.

Вся боль, еще недавно звучавшая в его голосе, исчезла. Он вытащил телефон из кармана джинсов.

— У меня есть полные сведения по Иэну Кемперу, Августу Эрнсту и Кенни Чемберсу. Я тщательно проверил Ховарда Кемпера и людей, с которыми он общался в тюрьме. Хочу проверить еще нескольких человек. — Он посмотрел на Хейза. — Я все отправил тебе на почту.

Хейз открыл письмо на телефоне.

— Отлично. Тут намного больше, чем мне удалось накопать.

Холт озорно ухмыльнулся.

— Помогает, когда можно немного обойти правила.

— Я этого не слышал, — отозвался Хейз, продолжая читать.

Холт пролистал отчет на экране.

— Ни один из этих типов не образец добропорядочности. Хорошо, что здесь усилят безопасность и двое моих людей будут ходить за тобой по пятам…