Ванька перевел тяжелый взгляд на друга. Тот лишь пожал плечами с видом человека, у которого готов железный аргумент:

— Она защищала честь. Такое поощрять надо.

— А еще мы с Гариком настоящие пираты! — добавила Полинка. Она подбежала и крепко обхватила его ногу, прижавшись к ней щекой.

Гарик тут же прилепил к глазу кружок огурца и зарычал хриплым, разбойничьим голосом:

— Йо-хо-хо и бутылка рома! Тысяча чертей!

Полинка от восторга завизжала. Нелепый вид грозного корсара с овощем вместо повязки победил даже Катину грусть после разговора с Ванькой — она прыснула со смеху вместе с Наташей:

— Пират-мушкетер.

— Ой, а вон принц идет! — Полинка вдруг вытянула руку и ткнула пальцем в сторону леса.

Все обернулись.

По дорожке от самой опушки к беседке уже шли двое. Матвей в светлой футболке и темных шортах, слегка растрепанный, словно они очень торопились. И рядом с ним — незнакомка. Высокая, стройная, одетая в легкий льняной сарафан, с темными волосами, собранными в строгий пучок. Она шла с достоинством, но опустив глаза, будто стеснялась или не была уверена, что ее здесь ждут.

Ната замерла. Кукурузный початок, который она собиралась запечь на углях, так и остался в ее руке. Все были увлечены приближением Матвея, и никто, кроме наблюдавшего за Наташей Ваньки, не заметил, как она побледнела.

— Это кто? — едва слышно выдохнула Натка, повернувшись к Ивану.

Но ответить тот не успел. Гарик у мангала шумно присвистнул:

— Принц, кажется, привел принцессу?

Глава 13 Все идет не по плану

— Ребята, извините, что с опозданием, — сказал Матвей, подходя к беседке. — Познакомьтесь, это Агриппина.

Все нестройно поздоровались.

— Привет…

— Ага…

— Очень приятно…

Даже Вакса тявкнула в знак приветствия — коротко, вопросительно, будто спрашивала: «И кто это?».

Агриппина стояла чуть позади Матвея и улыбалась слишком натянуто, будто ждала, что ее вот-вот начнут атаковать вопросами. Но в беседке наоборот повисла тишина.

Та самая, неловкая, вязкая, когда все внезапно начинают рассматривать стол, мангал или озеро, лишь бы не смотреть друг на друга.

Матвей поправил очки, кашлянул, открыл рот, закрыл.

А Гарик замер.

Он смотрел на Агриппину как-то по-особому, с тем самым выражением, которое Ванька знал еще со школы. Этот взгляд означал: «Я заметил то, что ты хотел скрыть». Только скрывать у Агриппины было нечего, точнее, скрывать она как раз и не пыталась. Гарик уставился на ее грудь — большую, высокую, туго обтянутую льняной тканью сарафана, и, кажется, забыл, как дышать.

— Наверное, шашлык готов, — первой нарушила молчание Катя.

И тут будто кто-то нажал кнопку. Все сразу задвигались. Катя потянулась за тарелками, Иван пошел к мангалу, Полинка побежала за салфетками, Вакса заметалась под ногами.

— У тебя шашлык сейчас сгорит, — тихо сказал Ванька, проходя мимо Гарика. Потом наклонился ближе: — И еще кое-что задымиться, если будешь так пялиться.

Гарик хмыкнул и наконец отвел взгляд. Он направился к мангалу, где мясо уже начинало дымиться сильнее, чем следовало. Оно шипело, пуская сок, и запах разносился по всей поляне.

Шашлык выложили на большое деревянное блюдо, украсили кольцами красного лука и дольками лимона. На столе уже ждали помидоры, огурцы, зелный лук и свежие листья салата. Гарик полез в рюкзак и с довольным видом вытащил бутылку рома.

— Нат, ты хотела кукурузу запечь, — напомнил он, подходя к Наташе.

Она так и стояла с початком в руках, будто вообще забыла о нем. Пока Катя и Иван накрывали на стол, Ната словно выпала из происходящего.

— Нат, прием! — позвал Гарик громче.

Она вздрогнула, будто очнулась.

— Да, кукуруза, — пробормотала она и начала заворачивать початки в фольгу слишком усердно, будто от этого зависела ее жизнь.

Гарик потянулся к столу, взял бутылку рома и плеснул себе в пластиковый стаканчик.

Отвернувшись к Наташе, он мягко подтолкнул ее к столу:

— Давай, бросай ее пока, иди за стол.

Но стоило ему повернуться обратно, как он обнаружил, что вместо рома держит стакан с ананасовым соком. Ванька уже стоял рядом и как раз захлопывал его порцию алкоголя — не глядя, одним глотком, будто хотел заглушить что-то внутри.

— Эй… — опешил Гарик, глядя на пустую пластиковую тару в руке друга.

— Пей витаминки, — спокойно сказал Иван, кивнув на сок.

Гарик сощурился, но спорить не стал. Он высоко поднял стаканчик с соком и повернулся к остальным.

— Друзья, минуту внимания! — громко объявил он. — Мы здесь собрались не просто подышать воздухом. Мы празднуем сокрушительный разгром! Наша Наташа устроила своим коварным сестрам мастер-класс по ресторанному бизнесу. Они-то думали, что зайдут с козырей и отнимут кафе, но Ната выдала такую выручку, что сестрицам теперь остается только плакать в свои дизайнерские подушки и подсчитывать убытки. «Орландо» остается в надежных руках, а завистники кусают локти!

Гарик сделал театральную паузу, с уважением посмотрел на девушку и шутливо прищурился:

— Кстати, великая женщина… А как тебя по батюшке?

— Игоревна.

— За нашего финансового гения и грозу конкурентов! За Наталью Игоревну! Ура!

— Ура!

— Чтобы кафе процветало! — сказала Катя, поднимая свой стаканчик с соком.

— Ребята, — Ната обвела друзей благодарным взглядом, — без вас всех этой победы бы не было. Спасибо!

Но даже тост Гарика не смог убрать напряжение, которое все еще витало в воздухе после приезда Матвея и Агриппины. Все ели молча. А может причиной молчания был все же вкусный шашлык — он был слишком хорош. Гарик не соврал, мясо оказалось божественным. Оно буквально таяло во рту, пахло дымком и специями. Горячие кусочки заворачивали прямо в свежие листья салата, и ароматный сок аппетитно стекал по пальцам.

Даже Агриппина съела два куска и тихо похвалила:

— Очень вкусно. Никогда такого не пробовала.

— Еще бы, — хмыкнул Гарик, довольно поглаживая живот. — Лично мариновал.

— А где ты научился? — спросила она, чуть оживившись.

— Интуиция и тайные знания. Передаются по наследству от деда. Он у меня был шашлычник от Бога.

— От бога шашлычников? — с улыбкой уточнила Катя.

— Именно. Мы с ним каждую пятницу на созвоне, — подмигнул Гарик. — Делимся рецептами.

Все засмеялись наконец искренне и непринужденно. Казалось, атмосфера в беседке заметно потеплела.

Когда поели, Катя с Наташей решили прогуляться вдоль берега вдвоем. Полинка осталась лежать на пледе, уткнувшись в телефон и машинально поглаживая Ваксу, которая свернулась у нее под боком. Агриппина сослалась на то, что ей надо отойти к машине.

Гарик дождался, пока она отойдет подальше, и присвистнул:

— Ну ты даешь, Мотя!

— Ты зачем Агриппину привез? — спросил Ванька, прислоняясь к столбу беседки.

Матвей вздохнул, снял очки, протер их краем футболки.

— Так получилось. Мама попросила отвезти ее на дачу. А там приехала Агриппина со своей мамой. Мамаши наши спровадили ее со мной.

— А ты и рад, что картошку окучивать не надо, да? Быстренько схватил девчулю и в машину. Лучше ее окучивать, понима-а-ю.

— Я же не выгоню девушку на ближайшем повороте? Повез с собой. — Матвей помолчал. — Они… ну, родители наши, знакомы давно. И они нас все время свести хотят.

— Как собак, что ли? — усмехнулся Гарик.

— И ты вроде не сопротивляешься, — заметил Ванька.

— Все не так просто… — начал Матвей и запнулся.

— Не, она конечно симпатичная… И аммониты у нее ого-го. — Гарик руками изобразил внушительный бюст и закатил глаза. — Так понимаю, ты уже оценил? Не только научную ценность?

— Гарик! — одернул его Иван, кивнув на Полинку.

— Что? Я просто констатирую факт. У нее выдающаяся… эрудиция.

— Язык свой выдающийся придержи, — посоветовал Ванька.

Матвей покраснел до корней волос, поправил очки и уставился в тарелку.