Взгляд Элиры смягчился. - Ты никогда не должен был этого делать.

Я замерла, мое сердце бешено колотилось. - Что это значит?

Она вздохнула, слегка поерзав на стуле, взвешивая, как много мне рассказать.

“Твой отец не выбирал быть лидером стаи”, - сказала она наконец. “У него даже не было шанса. После его первого превращения стая бросила его, когда он был молод.

Я резко втянула воздух. - Они оставили его?

Как Киган.

Элира кивнула, печаль омрачила выражение ее лица. “Твой дедушка не верил, что твой отец был правильным выбором на роль Альфы. Он увидел в нем что-то такое, что заставило его усомниться и отвернуться от своего сына”.

В моем горле образовался комок. - Но почему?

Ее губы сжались в тонкую линию. “ Потому что твой отец не был похож на него. Он не был похож на твоего дедушку. Он не вел себя как он. Твой отец не был жестким. Он не был безжалостным. И твой дедушка считал, что Альфа должен быть и тем, и другим.

Мой желудок скрутило. - А ты?

Элира отвернулась, свет камина отбрасывал длинные тени на ее лицо. “Твой дедушка подумал, что я, должно быть, каким-то образом предала его. Что это была моя вина.

Я сжала руки в кулаки, гнев и разбитое сердце боролись во мне. “ Хотя это было не так. Этого не могло быть”.

Взгляд Элиры смягчился, когда она снова посмотрела на меня. “ Твой отец знал это, Мейв. И он знал, что Стоунвик будет самым безопасным местом для твоего взросления.

У меня сжалось горло.

Мой отец хотел, чтобы я рос в Стоунвике, потому что это было его безопасное место. Его убежище.

Он был изгнан.

Его семья — его собственная стая— отвернулась от него.

А потом моя мать сделала то же самое с ним.

Мое сердце горело от печали.

Я откидываю голову на спинку стула, уставившись в потолок. - Это слишком много.

Элира усмехнулась, звук был теплым и понимающим. “Так всегда бывает”.

Я взглянул на нее. - Зачем говорить мне об этом сейчас?

Она поколебалась, затем сказала: “Потому что прошлое имеет свойство наверстывать упущенное, Мейв. И я думаю, что твой вот-вот постучится в дверь.

У меня скрутило живот.

Мой дедушка.

Он искал меня?

И если так...

Почему сейчас?

Тяжесть откровений давила мне на череп, мои мысли сталкивались в хаотическом шторме. Что-то было просто вне досягаемости, ускользало из моих рук.

Я потерла виски, желая, чтобы кусочки сложились воедино, но чем больше я пыталась вспомнить, тем более неуловимой она становилась.

Мой отец был оборотнем.

Одни только эти слова казались мне чужими, невозможными, но неоспоримыми.

Я всю свою жизнь считал, что мой отец был обычным человеком. Добрый, тихий человек, который избегал разговоров о прошлом, который ни разу не дал мне повода заподозрить, что в его жилах течет магия.

И все же.

Проклятие.

У меня скрутило живот.

Сорок лет назад.

Именно тогда в Стоунвике все изменилось.

Это было тогда, когда Академия запечатала себя.

Именно тогда город раскололся, отрезанный от магии, которая когда-то процветала в нем.

Я медленно втянула воздух.

И тогда мой отец исчез из моей жизни.

Когда моя мать запретила мне когда-либо приезжать сюда.

Осознание поразило подобно молнии, острое и электризующее.

Я подняла голову, пульс стучал у меня в ушах.

Моя бабушка глубоко вздохнула, наблюдая за мной со спокойным терпением, зная, что буря, назревающая внутри меня, вот-вот разразится.

“ Бабушка, ” прошептала я, - я— ” я сглотнула, мой голос предал меня. - Я оборотень?

Выражение лица Элиры смягчилось, мерцающий свет отбросил глубокие тени на ее морщинистое лицо. Она медленно покачала головой.

“ Нет, Мэйв, ” мягко сказала она. “ Я не верю, что это так. Это должно было проявиться уже сейчас.

Где-то глубоко внутри я знал, каким будет ее ответ. И все же, услышав это вслух, я неожиданно почувствовал острую боль в груди.

Часть меня готовилась к чему—то —к чему угодно, - что объяснило бы, почему я чувствовала себя принадлежащей месту, в которое едва ступила нога.

Элира взяла меня за руку, ее пожатие было теплым и уверенным. - Должно быть, оно пропустило тебя.

Мои губы приоткрылись, но прежде чем я успел заговорить, она продолжила.

“Ты не оборотень, Мейв”, - мягко сказала она, “но ты are другое”., - сказала она.

Я моргнула, мое тело застыло.

Ее пристальный взгляд не отрывался от моего.

“ Ты ведьма, ” сказала она. - Как и твоя мать.

Эти слова молотом ударили меня по ребрам, выбивая воздух из легких.

Я отдернула руку, вцепившись в подлокотники кресла, как будто они были единственной вещью, удерживающей меня на земле.

“ Ведьма? - Повторила я, слоги были чужими для моего языка. - Моя мать?

Элира кивнула.

Мой мир накренился, когда границы факта и вымысла размылись.

Я всю свою жизнь задавался вопросом, почему моя мать всегда была так непреклонна в том, чтобы я держался подальше от Стоунвика, и почему она отвергала его существование как не более чем бабушкины сказки.

Она знала, что это значило для меня.

Все это время она не приводила меня сюда, когда я была маленькой девочкой.

Выбор времени.

Мой отец.

Я сглотнула из-за сухости в горле, мой голос был едва слышен.

- Моя мать была одной из них?

Элира ответила не сразу.

Я поднял на нее взгляд, отчаяние сжимало мою грудь. — Она ... она покинула этот город, как другие? Она ослабила Стоунвика, не веря в Академию?

Выражение лица моей бабушки было неуверенным, но молчание между нами затянулось достаточно надолго, чтобы я получил ответ еще до того, как она открыла рот.

“Она была одной из тех, кто ушел”, - призналась она. “Одна из тех, кто отвернулся”.

Эти слова задели меня, хотя я уже подозревала их.

Я вырос с чувством, что чего-то не хватает, как будто есть часть меня, о которой мне никогда не было позволено узнать.

И теперь я понял.

Моя мать не просто хотела держать меня подальше от Стоунвика.

Она была одной из причин, по которой все рухнуло в первую очередь.

Кусочки встали на свои места, каждый со щелчком соединился с тяжестью, которую я почувствовала в своих костях.

Обещание Кигана моему отцу.

Я отмахнулся от этого, когда впервые узнал об этом, думая, что это просто еще одна из его склонностей к задумчивости и исполнению долга.

Но сейчас?

Теперь я задавался вопросом, чем просил его мой отец - на что согласился Киган. Потому что, если мой отец был брошен своей стаей и отрезал себя от того мира, почему Киган все еще чувствовал себя связанным с ним?

Если только это не касалось меня.

Если только мой отец уже тогда не знал, что Стоунвик со мной не покончил.

Моя мать бросила его. Бросила этот город.

Неужели она ушла из-за него? Ушла ли она потому, что хотела этого, или потому, что боялась? Я попытался представить ее — молодую, стоящую на перекрестке двух жизней: одной, полной волшебства, старой и требовательной, и другой, которая была простой, обыденной, легкой.

Я подумал о том, как она воспитывала меня, как закрывала глаза на все вопросы и отвергала любое мое любопытство по поводу места, которое я едва помнил, посещая в детстве.

Она не просто уехала из Стоунвика.

Она стерла это.

Мой отец умирает.

Я оплакивал его как доброго, тихого человека. Но теперь я горевал о чем—то другом - о чем-то, о чем я даже не подозревал, что потерял.

Я никогда не знала, кем он был на самом деле.

А теперь я бы никогда этого не сделал.

А моя мать?

Она уехала, счастливо путешествуя по Средиземному морю с моим отчимом, притворяясь, что этого другого мира не существует. Что я не сижу здесь, в магически закрытой Академии, разгадывая секреты, которые она всю свою жизнь пыталась похоронить.